李世齐叹着气在一旁解释道，“娘，我不是非要忤逆你，实在是这次不能不让小华去。这次皇后娘娘专门点了他的戏，你不让他去不是欺君吗？”
老王妃气道，“秦侧妃还接了懿旨，若你不让她去，岂不也是欺君？”
江又梅帮她擦着眼泪，劝道，“母妃，你先别生气，心平气和下来，再听听我的意见。”见老王妃收了泪，又继续说道，“这次我也赞成哥哥的决定。”
“连你也帮他！”老王妃又流泪了，委屈地说道，“你一贯都帮着他。”
江又梅又拿帕子擦了擦她的眼泪说，“我不是帮哥哥。母妃听听我的话，看看有没有理道理。皇后娘娘新被册封，她这是第一次以皇后身份在年节上亮相，定是想拉扰命妇们，恩威并施，以彰显她的威仪和恩宠。她亲自点了李芳华的戏，肯定也是知道妇人们都喜欢听他唱戏。你不让李芳华去，岂不是不给皇后娘娘脸面？秦侧妃虽然也收到了懿旨，但她只是上百个女眷中的一个，去不去实在没有什么大碍。只说她病了或是别的什么原因，告个假，我相信两宫娘娘也不会挑这个理。再说，她们或许也知道这其中的尴尬，不会让你们为难。但李芳华却只此一个，他不去，不仅打了皇后娘娘的脸面，也让许多想看他戏的人失望。人家失望了，或许就会说些不好听的话，不是更会惹怒皇后？……”
江又梅慢慢地跟老王妃讲着道理，分析着其中的利弊，老王妃竟也慢慢平静下来。后来，不仅不哭了，还不时地点头。看她想通了，李世齐便避到了外屋。江又梅帮着王嬷嬷服侍老王妃穿衣，梳洗，然后吃早饭。
之后，又让人去通知秦侧妃，让她把两个孩子带来。原本孩子是乳母带着住在正院的，但奶娃太吵闹，一个哭起来第二个就马上响应，吵得老王妃无法正常休息，又被移到了秦筝的院子。
秦侧妃走在前面，两个抱着孩子的乳娘跟在后面。此时的秦侧妃已经褪尽姑娘时的些许羞涩和偶尔露出的卑微，也没有了怀孕时的安祥和平和。她穿着湖蓝色的提花锦棉袍，头戴金累丝嵌蓝宝石双鸾点翠步摇，面容艳丽，神采飞扬，眉目间英气尽现，气场十足。这个派头，就是正而八经的正妃，也未必能比得过她。一个平民家的女孩，能有这种气质，还真是少之又少。江又梅竟是有些莫名的不安起来。
秦筝先给老王妃和李世齐见了礼，又跟江又梅打了声招呼，江又梅也起身跟她笑笑。
老王妃招手让乳母把孩子抱了过来，一看到孩子就更高兴了，一会儿抱抱哥儿，一会儿又抱抱姐儿，乐得眼睛都眯成了一条缝。两个孩子已经九个多月了，这么大的孩子正是最讨人喜欢的时候，会笑，会动，不时逗得老王妃和李世齐哈哈大笑。
而江又梅却是有些如坐针毡，因为她已经明显感觉到秦筝此时看她的眼神背后带了些东西，或许是恨意，或许是不满。难道自己劝老王妃的话被秦筝知道了？
江又梅没有留下吃晌饭，她还担心家里的小皮子。
她急匆匆回了芳芷院，一进院门就看见院子里的许多花盆横七竖八，葡萄架也倒了，丫环仆妇们都聚在一棵大槐树底下大惊失色。原来猿娘和小皮子都挂在树上晃秋千，特别是小皮子，挂在顶尖处，树枝都被他压弯了，还不时发出兴奋的叫声。
江又梅本就心情不佳，心绪不宁，一看这种情景更不高兴了。抬头高声说道，“猿娘，你这样带着孩子淘气，是不想再喝水了？”
清泉水就像动物们的毒，沾上了就上瘾。猿娘一听不给它喝水就有些急了，抬起长胳膊就把小皮子扯在了怀里，从树上滑下来。
小皮子对江又梅也有了些好感，知道她一回来就会给自己好吃的东西。他摇晃着来到江又梅的跟前，一跳，就双手抱住江又梅的腰，挂在了她的身上。四肢并用，又快速爬到她的怀里。
江又梅抱着他，看到他衣裳也刮破了，头发也乱了，脸上还刮了一道细痕，小手上更是老伤痕加新伤痕，纵横交错。(未完待续)
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