县学明伦堂是肯定容纳不下这么多考生一起考试的，故而衙役们早早就在县学之中搭建了简易的考棚。
这考棚自然不如屋宅舒服，但遮阳避风还是没问题的。
徐言按照衙役的指引来到自己的座位上坐定，将考篮放下，笔墨砚台悉数取出。至于考卷早就被提前放置于几案之上。
接下来就是等待公布试题了。
为了防止作弊，考题是不直接写在卷子上的。而是等众考生全部坐定后，由书吏写在木板上再举起来在考棚间走动公示。
第一道题是四书题，题目是道之以政。第二道是五经题，要求考生从易经、春秋、礼记、诗经、尚书中挑选一道。徐言的本经是诗经，自然挑的是诗经题。最后一道题目则是试帖诗，这玩意是徐言最擅长的。
他不紧不慢的先把三道题目抄在草稿上，然后深呼吸平复心情。
时间是足够的，但徐言准备给四书题留出最多的时间，因为这是决定考试成败的一题，可谓至关重要。
静心凝神，且来分析题目。
此题出自《论语》：道之以政，齐之以刑，民免而无耻。
意思很简单，以政事领导民众，是居上临下，虽是法制禁令，效果不能深入人心。
这当然有下句，下句是道之以德，齐之以礼，有耻且格。
孔子通过对比法治、礼治对比，肯定了礼治。主张以礼治为本，以法治为末。
在杭州时，绪山先生让徐言练得最多的就是破题。是以他如今对于题目的切入很有想法。
细细思忖片刻，徐言提笔写道：圣人论治，而辩其应于心迹焉。夫政刑可以暂约其民，此迹应礼可以渐洽其民，此心应也。知此可以论治矣。
简简单单两句话，将圣人讨论治国之道引到自己对于此事的看法，可谓精妙。
破题之后，接下来要写的便简单了，徐言酝酿一番，提笔挥毫一气呵成。
“想昔夫子之意，凡为治者，与其禁民为恶，不若教民为善。盖民不自知其恶，感而心乃愧焉。
尝试较之，政刑也者，所以禁民为恶之具也；
德礼（也者），所以教民为善之具也。
其初同开道之，其次同整齐之，而其究不同者。
有如道之者以政乎，齐之者以刑乎？曰惟是国家之科饬，而断行之，以此苛察为治体，以整顿为治功，期旦夕而考民也。为之民者将必苦其操切，习以规避，以其迹逃吾政刑之及，意伺吾政刑之弛，彼其兢兢焉有所不为也，姑以此为奉君上之事，而于其身心若其不相与然者，谓非耻之一念丧乎？盖上修政而下以其耳目承之，上修刑而下以其形骸承之，上下相羁束以成此治也。
有如道之者以德乎，齐之者以礼乎？曰惟是生民之受中潜修而昭锡之，以此表正为治体，以风励为治功，需岁月而观民心者也，为之民者将必乐其薰陶，渐自开悟，不甘与吾之德礼为二，且思与吾之德礼为一，彼其慈慈焉有所为也，直以此为吾身心之事，而于君上不当有烦焉者，孰非耻之一念生乎？盖上修德而下始知有其性，上修礼而下始知检其情，上下相夹恰以成此治也。
要之政示民以所不可有，德勋民以所固有；
刑治民于其所己著，礼防民于其所未形。
两者外遏之，故禁虽严而不入；
两者内触之，故教虽宽而自孚。
察察之治，不可以语淳淳之化，盖无耻有耻，心迹之判久矣。为治者审之。”