“春去也，落花无意。”
一个黑袍中年人在锦州的素水河畔走过，周围风声萧萧，百草摇曳，其间点缀着不少细碎的紫色小野花，这花名为听秋，传说是秋之女神的化身，一簇簇一捧捧，开时色泽亮丽，极为喜人，也颇有脾气，只长在野外，挪入家中伺弄多半活不过一月，是这锦州地界中一种名气很大的野花，也是锦州人最爱的秋花。
此时正是听秋花刚开之日，河畔旁来了不少赏花观景的闲人，都是素水城内的小户人家，而那些达官贵人，富户子弟则另有去处，他们聚在素水河上游的八牧山脚，那里有一处万侯亭，素水河在亭子周围绕过，是赏花最惬意的地方，而此时的八牧山上也层林尽染秋色，与曼妙的听秋花相比，别有一番独特味道，所以早在大暑王朝建立以前，每逢赏花日时，这万侯亭就成了有身份有地位的人才能来的地方。
所以这素水河畔的赏花人大多都是平头百姓，当然也不是那种穷苦至极的人家，温饱吃穿还是不成问题的，他们拖家带口而来，河畔旁自然充斥着不少年轻的男女，出门赏花，这些年轻人也多是挑了自己最好的衣物，个个都是风采动人，也常有年轻男女在这鲜花簇拥之地初次相识就暗生情愫，彼此间动了好感，往往会托人打听了对方的身份，若是门当户对，便会叫了媒人登门拜访，成就一番好事。
所以在素水城人的眼里，这赏秋花还被赋予了另一番含义，那就是一场含蓄的相亲大会。
而黑袍男子和这里的风格着实不搭，这河畔旁其实就两种人，一种是年纪已大，纯粹的赏花者，他们大多带了吃食，三三两两围坐在河畔旁，低声交谈，赏花打趣，另一种便是四处乱转的年轻男女，他们也往往成群结伴，有吟诗作对的，也有弹弄乐器的，而黑袍男无疑不归属这两者中的任何一种，他身材高大，虽然面相堂堂正正，能依稀看出年轻时的帅气风采，但现在已是人过中年，眉眼中已经有了一丝老态，而且冷淡的神色间，也有一种缭绕不去的落寞，再加上那身黑袍不伦不类，既不是官家的打扮，也不是读书人的装束，又混迹在这平头百姓常来的素水河畔，所以大多数人在见到他的第一眼，都认为他是一个失意者。
至于是官场失意，还是书场示意，亦或是情场示意，那并不重要。
“阁下所言可欠妥，”一个书生打扮的青年人摇了摇手中的折扇，此时虽然已是入秋，但锦州向来是闷热之地，所以此时来往之人皆是轻衣打扮，配扇之人也是不少，这青年人靠坐在一棵垂柳下，听闻了黑袍人的感慨，有些奇怪地纠正道，“这可是秋日，春早已去了三月，而且此地正逢秋花盛开，百里嫣紫，又何谈落花无意？”
黑袍人停住了脚步，他瞥了一眼青年人，“谁说我在感慨此刻？”
青年人愣了愣，“莫非您在追忆往昔？”
黑袍人点了点头。
青年人恍然，有些不好意思地挠了挠头，“见景忆情也是人之常态，倒是我孟浪了，打扰了阁下的思绪，着实抱歉。”
黑袍人摇了摇头，正要走开，突然又顿住脚步，抬手指了指远处河水上游的一座小山，“那里是何地？”
青年人转过头，眉头微微蹙起，“阁下原来不是我素水氏人？”
“不是，早些年在素水城呆过数日，到现在已有半生。”
青年人怔住，也颇为感慨，“走过半生，又至我素水，这也是一场难得的缘分，难怪阁下刚刚感慨不已，”这青年人轻叹两声，似乎也同有戚戚，停顿了半晌，他又热切地为黑袍人解释道，“那里是八牧山，也是一处赏花的好去处，在前朝时，那座山里曾是八位锦州牧首祭天之处，山顶上还有一面古石碑，上面有些古字，山脚下有一座万侯亭，乃是我大暑开国皇帝率领麾下将士祭天后修建，据说当时共有一百多位侯爷参加，但百侯亭这名字不够气魄，便以万侯为名，八牧山是我素水城附近的一处名胜，常有外地人闻名而来，阁下以前未曾去过？”
黑袍人摇了摇头，没有解释，低声道了句谢，便沿着河畔向上游走去。
青年人愣了一下，赶忙追了上去，“哎哎，阁下可是要去八牧山？”
“嗯。”
“这恐怕要让阁下失望了。”青年人叹了口气，“阁下可认识素水城里的大人物？”
“大人物？”黑袍人停下，瞥了一眼青年人，“什么是大人物？”
“呃.....”青年人古怪地看着黑袍人，“就是达官贵人啊！城主白家，素水侯齐家，城门尉赵家，还有大儒凌家.......”
“不认识，”黑袍人面色平淡，“我只是要去八牧山而已，为何要认识他们？”
青年人瞪大了眼，“阁下果真是外地人！”
“这我已经说过了。”
“唉，在这赏花之日，八牧山是达官贵人的游玩之地，是不允许我们这些平民百姓进入的，山下也有精兵驻守，除非你认识我说的那些人，不然还未等靠近，就会被那些兵丁给丢出来！”青年人劝说道，“若是阁下真想去那八牧山，不妨等这赏花日过了，那时兵丁撤走，也随阁下去逛了。”
“我今日便要登山。”
黑袍人的声音不大，语气也平静，但青年人莫名地里面感到了一种斩钉截铁，不容拒绝的力量，他呆立在原地，怔怔地望了好半晌，突然狠狠一跺脚，跟了上去。
“你跟来做什么？”黑袍人听到身后的脚步声，头也不回地问道。
“阁下你可真是不听劝，这样是要吃大亏的！那群子兵丁可是城门尉赵家养的恶狗，向来是不讲理的，若是素水侯在，还会约束一下他们，不过这素水侯已经上了前线，这群家伙可不会留情，你说不得要挨顿大揍的！”青年人絮絮叨叨地说道，“他们的拳脚可是不长眼，弄不好你得在床上躺个半月，好歹我家姐夫也是在城卫军中当差的，我也认识几个城卫军的头头，跟了你去，至少不会让你被揍得太惨......你说你这是何苦呢.......”
黑袍人静静听着，嘴角微弯，打断了青年人的絮叨，“我见这河畔的青年男女都是眼含情愫，你怎么不去寻一位妙龄佳人？”
青年人悻悻然地住了嘴，“哪有那么容易？阁下我跟你说啊，这素水城中的女子好是好，在锦州地界是有了名的，但也个个精明的很，纵使今日在这河畔与你眉来眼去，等回了城，会细细打听了你家的来历，若是不满意，转眼就能翻脸不认人......”
“我听你刚刚说的话，你姐夫不是城卫军吗？在这素水城，也算是不错的人家了吧？还会被人瞧不上？”
“倒不是因为这个，”青年人脸红了起来，扭扭捏捏地说道，“是我名声不太好，不过这其实也是误会罢了，两年前我不小心冲撞过一位贵家女子，被人瞧见后就有了些闲话，也不知是哪个混蛋，说我痴心妄想，打算行些不轨手段，弄得城中女子，没有几个敢和我来往的。”
黑袍人上下打量他几眼，“仅仅只是误会？”
“当然！”青年有些急了，“虽然齐家小姐长得漂亮，人又贤淑，但城中哪有几个年轻人不爱慕她的？我自然也不例外！不过我哪敢行什么不轨之事？”
“齐家.......”黑袍人若有所思，“刚刚你说的贵人中就有位素水侯齐家。”