周翡十分敏感道：“怎么？”
谢允低声回道：“你可能不知道，上次南北在这一片交战……大概有六七年前了吧，打得天昏地暗，衡山派一直颇受老百姓敬重，好多弟子都是山下人家的，不可能无动于衷，可是一旦插手，就免不了引火烧身。”
花掌柜接道：“不错，那一战从掌门到几个辈分高的老人都折在里头了，零星剩下几个小辈，哪里撑得起这么一个烂摊子，有家的弟子各自回家了，剩下走不了的，跟着新掌门离开了，听说那新掌门乃是老掌门的关门小弟子，走的时候也不知有没有十六七……唉，人不知去哪了。”
周翡一愣，不由自主地回头看了一眼，目光从花掌柜那张被肥肉挤得变形的脸上扫过，又落到殷沛身上，心里一时有点茫然。
二十年前，最顶尖的高手们，现而今，都已经音尘难寻——南刀身死，北刀归隐关外，眼下只剩下一个武功全废的传人，在小客栈里当厨子；山川剑血脉断绝，满院萧条，就剩下一颗歪瓜裂枣，枯荣手一个疯了，另一个也销声匿迹了十年之久。
至于蓬莱东海的“散仙”，此人好似从未曾入过世，至今究竟有没有这么个人，都说不好。
而那些好像能翻云覆雨的名门大派，也都先后分崩离析，活人死人山今朝有酒今朝醉地四处兴风作浪，霍家堡如今已经树倒猢狲散，四大道观各自龟缩、自扫门前雪，少林远避世外、有念不完阿弥陀，五岳人丁凋敝，连个叫得出名号的掌门都没有……
当年，哪个拿出来不是风风光光？就这么不知不觉地走了、散了，就是老死异乡。中原武林的天上似乎笼了一层说不出的阴翳，所有星尘微弱黯淡，死气沉沉，在乱世中同人人一起自危自怜。
反而剩下几个北斗，威风得很，令人闻风丧胆。
中原武林传承浩瀚千年，刀枪剑戟斧钺钩叉，十八般兵器，千万般手段，到了这一代人，好像都断了篇。
乃至于时无英雄，竟使竖子成名。
周翡想得太入神，没料到前面的人突然停住脚步，她一下撞在谢允的后背上。
谢允赶紧扶了她一把，又调笑道：“你从前面撞多好——磕着鼻子了吗？”
周翡一巴掌拍掉他的手，只见前方突然开阔了些，接着石壁上的油灯，周翡看见前面居然有一处简陋的小屋子，里面有长凳桌椅可供休息，墙角还储存了不少食物。
纪云沉这才回过头来，说到：“诸位请先在这里休息一晚，等明日官兵和青龙狗都走得差不多了，我再送你们出去，脱身也容易。”
殷沛冷冷地说道：“脱身？别做梦了，青龙主是什么人？得罪了他，必被追杀到天涯海角，一条粗制滥造的密道就想避过他？”
周翡道：“还指望你主子来救？少做梦了，他要是真追来，我先宰了你，像你这样丢人现眼的后人不如没有，拖来陪葬到了下边也未必有人怪我。”
殷沛本该勃然大怒，听了这话，却很奇怪地笑了一下，说道：“救我？青龙主倘若追上来，要杀的第一个人就是我。”
吴楚楚见没人理他，无端觉得这小白脸有点可怜，便问道：“你们……不是一伙的吗？为什么要杀你？”
殷沛用眼白鄙夷地扫了她一下：“你知道什么。”
“我听说，别人都是收徒弟，”谢允忽然说道，“青龙主收了十八个义子义女，方才九龙叟称你为‘少主’……”
花掌柜哼了一声：“认贼作父。”
“不敢当，只是自甘下贱而已，”殷沛说道，“你们没听见有些乡下人管自家养的狗叫‘儿子’么？我们见了他，要四肢着地，跪在地上走，主人说站起来才能站起来，他吃饭的时候，要跪在他膝头，高高兴兴地等着他用手捏着食物喂，吃完没死，主人才知道饭菜里没毒，将我们打发走，偶尔心情好了，还能从他那讨到一块额外的肉吃。”
殷沛说这话的时候，目光直直地盯着纪云沉的背影，那男人本就佝偻的背影好像又塌了一点，说不出的憔悴可怜。
“至于我，我最聪明，最讨人喜欢，最顺从，时常被青龙主带在身边，那九龙叟本领稀松，跪下都舔不着主人的脚趾头，只好捏着鼻子来拍我的马屁。跟我出门解决一个废人，也浪费不了他老人家多大的精神，运气好，还能名正言顺地抢点东西，岂不便宜？只是没想到北刀身边实在是人才济济，连南朝鹰犬都不惜千里迢迢地赶来护卫搅局，还将那不知天高地厚的九龙叟折在里头。”殷沛笑道，“我私下里狗仗人势，这没什么，回去顶多挨一顿鞭子，但出门闯祸，不但将他的干将折损其中，还断送了一个翻山蹈海大阵，这就不是一顿鞭子能善了的了。”
纪云沉充耳不闻，自顾自地摆着桌椅板凳，又将小壶架在火上，热了一罐米酒，只是不知怎么的，没能拿住酒坛子，脱手掉了，谢允反应极快，一抄手接住：“留神。”
纪云沉愣愣地站了一会，摆摆手道：“多谢——阿沛，是我对不起你。”
花掌柜怒道：“你就算对不起他，这些年的债也算还清了，他去给人做狗，难道不是自愿的？难道不活该？”
殷沛恶毒地看着他笑。
纪云沉从怀中摸出一块干净的绢布，将一摞旧碗挨个拿过来擦干净，倒上热气腾腾的米酒，递给众人，那米酒劲不大，不醉人，口感很糙，有点甜，小半碗下去，身上就暖和了起来，萦绕在周遭的潮气仿佛也淡了不少。
纪云沉盯着石桌，低声道：“我年少时，刀法初成，不知天高地厚，拜别老师，执意要入关，老师劝过我，但我觉得是他老了，胆子小，不肯听。我的老师劝不住我，临别耳提面命，令我凡事三思而后行，他说‘你手中之刀，譬如农人手中锄头、账房手里的算盘，锄头与算盘，都是做事用的，不是做人用的，不要本末倒置’。”
纪云沉说到这，目光不由自主地扫过周翡，不知是不是从她身上看见了二十年前的自己。
周翡抿了一口米酒，没有搭腔，心里将北刀关锋的几句话过了一遍，没太明白。
“我当然听不进去，”纪云沉说道，“刀乃利器，刀法中若有魂灵，‘断水缠丝’就是我一手一脚一魂一魄，怎能被比作锄头算盘之类的蠢物？我入关中，果然能凭着这把刀纵横天下，很快闯出了一点虚名，结识了一帮好朋友，好不得意。我有心想在中原开宗立派，让‘北刀’重现人间，便在半年之内连下七封战帖，先后打败一干成名高手，不料……听见了一个谣言。”
周翡听得有点堵心——李瑾容十七岁就敢入北都刺杀皇帝，段九娘二十出头的时候，已经靠一双枯荣手横行天下了，就连眼前这个她一直看不顺眼的纪云沉，也是初出茅庐，便一刀惊世，心里开始惦记着要开宗立派。
可是她呢，连家传的刀法也是稀松平常，一天到晚被人追杀，像个没准备好就被一脚踹出窝的雏鸟，也就只能在谢允这种人面前找点成就感了。
周翡头一次对自己失望起来，看看别人，再看看自己，觉得自己恐怕不能有什么大成就了，既然资质这样稀松平常，那她手里的刀和锄头算盘也确实没什么区别。
她胡思乱想的时候，吴楚楚好奇地问道：“是什么谣言？”
“有人说，北刀关锋当年之所以龟缩关外，几十年不踏足中原一步，是因为败给了山川剑殷闻岚，可见‘断水缠丝’不过二流，竟也好意思同破雪刀并称南北。”纪云沉道，“离殷家庄越近，这谣言就越盛，我盛怒之下，向殷闻岚下了战书，想要辟谣雪耻——却被拒绝了。”
“我虽然颇为不甘心，但殷前辈为人谦恭，言谈举止令人如沐春风，倒也平息了我的怒火。临走时，碰见殷家庄偷偷跑出来一个小孩，机灵得很，也不认生……”
殷沛冷哼了一声，众人立刻明白过来，那小孩恐怕就是殷沛。
“我料想这是殷家的孩子，背着大人偷跑出来玩，当即要把他送回去，他却哭闹不休，我哄了半天没用，想着自己左右也没别的事，干脆带他去附近的集市上转一圈算了，小孩子么，用不了多久就玩腻了，到时候再将他送回家去就行了。不料在酒楼中歇脚时，听那说书卖唱的伶人竟然编出了山川剑是如何大败北刀的段子。”
“我听完大怒，殷家是什么势力？若不是他们默许，怎么敢有人在殷家庄脚下说这些？”纪云沉说到这，深吸了一口气，脸色越发惨白起来，“一时冲动……”
“一时冲动，扣下了我，逼我爹接下你的战书。”殷沛冷笑道，“纪大侠，真是名侠风范。”