这时，不远处有人开口说道：“放开，那是我的蛇。”
李妍一愣，回过头去，见毒郎中应何从不知什么时候来到了近前。
应何从身边既没有同伴，也没有引路的，他就一个人背着一筐蛇，闲庭信步似的走进这古怪的石头阵。
方才看李妍抓蛇都面不改色的领路女子终于变了脸色，上前问道：“你是什么人？怎么进来的？”
“在你身上弹了药粉，”应何从面无表情地说道，“三里之内，你走到哪我的蛇就能跟到哪。”
领路女子顿时觉得身上生满了脓疮一般，垂在身侧的手不由自主地哆嗦了一下，看上去似乎想把自己整张皮都揭下来抖一抖。
应何从又道：“倘若霍堡主真那么大方，谁都让进，做什么要先问有没有帖？你们是想将我们分别派人引到不同的地方落座，万一有什么事便一网打尽吧？”
他说话间，四周草丛里“窸窸窣窣”响个不停，分明只是清风吹过草地的动静，却因为这突然冒出来的毒郎中，每个人都不由得风声鹤唳地怀疑草地里有蛇。
领路女子修长的脖颈上起了一层肉眼可见的鸡皮疙瘩，勉强笑道：“公子说笑了。”
应何从的脸上露出一个僵硬又肾虚的笑容，一伸手道：“那就请自便吧，不必管我。”
领路女子神色微微一变，狭长的眼睛眯了眯，桃红长袖遮住的手上闪过乌青色的光芒，就在这时，谢允忽然上前，半侧身挡住应何从，伸出扇子冲那女人做了个“请”的手势，十分温文尔雅地说道：“姑娘，想必后面还有很多客人，咱们便不要耽搁了吧？”
领路女当时便觉一股虽柔和却冰冷的力量隔空涌了过来，不轻不重地撞在了她手指关节上，她手一颤，险些没捏住那掌中之物，当即骇然变色，睁大眼睛瞪向谢允。
谢允将手上的扇子摇了摇，笑容可掬道：“在下不才，也不吃美人计。”
领路人倒是十分识时务，眼见实力悬殊，便也不再负隅顽抗，面无表情地一转身，便像个人形傀儡似的默不作声地将他们带到落座之处。
霍连涛显然财力超群，这庄子中不知是原本就有还是后来人工挖掘，有一个很宽的湖，中间是大片的水榭，上面不伦不类地戳了一根霍家堡的旗。
那水将人群东西向一分为二，周翡眼里好，老远一看便瞧见了对岸的一口大棺材——看来不速之客都给安排在了那边。
应何从自己闯进来，没有人招呼他，他便也不坐，只是背着箩筐跟李妍扯皮，跟她要蛇。此人名声可怖，人却没那么凶神恶煞，意外温和，除了刚开始跟领路的女人略呛了几句，便没怎么显露出攻击性，李晟一开始颇为担心，结果发现这毒郎中翻来覆去就只会说一句：“那是我的蛇，把蛇还给我。”
他忍不住悄声问谢允道：“谢公子方才为什么给他解围？”
谢允目光四下扫了一眼，在水榭后面高高的阁楼上停留了片刻，那小楼上挂着帘子，里面不知坐了何方神圣，戒备十分森严，底下有一圈侍卫。
“别人的地盘，”谢允道，“带上这么个人，省得无声无息地被毒死，那可太冤了。”
李晟吃了一惊：“这到底是英雄会还是鸿门宴？”
谢允嘴角弯了弯，眼角却没什么笑模样，微微露出一丝冷意。
就在这时，水榭中传来一阵急促的鼓声，打鼓的人想必有些功力，“咚咚”的声音清晰地传遍了整个庄子，随即，几个霍家堡打扮的人分两队冲了出来，在那猎猎作响的大旗旁边站定，同时一声大吼。
庄子中静了静，一个中年人大步走出来。
“霍连涛。”谢允低声道。
“霍连涛”的大名，周翡听了足足有小一年了，却还是头一次见到真人，只见这人身高八尺有余，器宇轩昂，虽然上了些年纪，却不见一丝佝偻，国字脸，五官端正，鬓角有些零星的白，往那里一站，居然颇有些渊渟岳峙之气。
怎么看都是一条好汉。
见到他的人，恐怕想破头也难以将此人同“仓皇逃窜”“弑兄谋取霍家堡”等一干龌龊事联系在一起。
霍连涛往前一步，伸出双手，往下一压，示意自己有话说，待因他露面而产生的窃窃私语声渐渐消失，他这才十分沉稳地冲四面八方一抱拳，朗声道：“诸位今日赏脸前来，乃是霍某大幸，感激不尽。”
谢允用胳膊肘杵了周翡一下，小声道：“看到没有？这就是‘振臂一呼天下应’的底气和气度，你学到一零半星，往后就能靠这个招摇撞骗了。”
周翡踩了他一脚。
霍连涛又有条有理地讲了不少场面话，从自己兄长被“北斗奸人”所害，以小见大，层层展开，一直从小家说到了大家——讲到半壁江山沦陷，又讲到百姓民生多艰，悲恨相续，非常真情实感，饶是周翡等人也不由得被他说得心绪浮动。
“……时人常有说法，如今中原武林式微，万马齐喑、群龙无首，放眼四海九州，竟再无一英杰。”霍连涛内力深厚，声音一字一顿地传出，便如洪钟似的飘在水面上，功夫低微的能让他震得耳朵生疼，只听他怒喝道，“一派胡言！”
“霍某无才无德，文不成武不就，所有不过祖宗传下来的一点家业，如今浓云压城，岂敢不毁家纾难？今日将诸位英杰齐聚于此，便是想促成诸位放下门派之见，拧成一股绳，倘有真英雄出世统领如今武林，我霍家愿追随到底，并将传家之宝奉上！”
他说着，另有人扯开一面大旗，上面硕大的水波纹倏地在水榭上展开，冷冷地俯视众生。