原来，你们把陛下扶上皇位，就是为了今天！原来，你们愿辅佐陛下，为的不过是想继续为所欲为！你们有没有一个人想过，陛下真死了，天下会是什么下场？你们知不知道主少国疑代表的是任人宰割！
徐景昌极力压抑着怒火与恨意，他最亲近的两个人，为了家国天下殚精竭虑；从天佑六十一年十一月十八日那天起，至今日七百三十三天，昭宁帝没有一日能好好休息！庭芳数次带病战斗在一线，连在生育的鬼门关当口，都在想着黎民苍生！他们三人，本应无忧无虑的呆在作坊，做着自己喜欢的事，欢快的过完一生。可是为了朝廷，他们谁还有空碰心中珍爱？
徐景昌被这一群人渣恶心的想吐，他曾天真的以为锦衣卫的手段过于暴虐，多次劝说昭宁帝废止如此刑罚。可此时此刻，他只觉得锦衣卫不够狠！这帮为了饕餮之欲刺杀明君的畜牲，就该死的更惨，就该下到地狱，永世不得翻身！
刑讯持续到晚上，乾清宫里站了些许朝臣。唯二没有陷进去的袁首辅与韦鹏云立在当中，旁边是气的破口大骂的赵尚书，他的亲外孙险些丧命，他怒的实在太有理由了！严鸿信想杀昭宁帝，不就是因为皇帝的外公，比“太子”的外公舒服太多么！这般“拥立之功”，伴随的必然是赵家三族陪葬！此仇不共戴天！
除了赵尚书，余者都沉默不言。此刻能站在乾清宫内的，皆算亲信。可门当户对的风俗下，他们或多或少都有亲族涉及。谋反，诛九族。乾清宫内，太医院正、左右院判尽数到齐，若体弱多病的叶太傅撑不过今晚，谁都不敢想震怒之下的昭宁帝与徐景昌，会有怎样的反应。
昭宁帝面色阴郁，一言不发。诏狱里的审讯结果一点点的传来，昭宁帝已在心中暗暗盘算，从何处调人补上空缺。低头扫过徐景昌上呈的折子上，熟悉的人名在不停的增加。扫过乾清宫，自嘲：该不会最后就只剩眼前的三瓜两枣了吧？
郁气堵在胸口，无处发泄。兢兢业业的两年，换来的是如此局面。昭宁帝扪心自问，他确实不算宽厚，但也绝对称不上无德。居然众叛亲离到此地步，太出乎意料了！
你们竟就恨的想杀了我，果然夺人钱财，如杀人父母啊！可是你们不照样也夺我钱财，夺天下之钱财么？正因为怕我杀了你们，才索性先下手为强么？
京城的灯火彻夜不熄，夏波光立在定国公府的上房，看着徐清与叶晗睡下，同时调度着家丁和亲兵，与前来守卫的锦衣卫配合，务必使公府万无一失。今夜是注定了的不眠夜，全京城没有几家能睡的安稳。
皇帝遇刺，太傅重伤。锦衣卫在围住各家府邸的时候，统一口径的告知所有人官方的信息。涉事人员听闻昭宁帝无事，早已魂飞魄散。被咬出来的人一个个被抓入诏狱；暂留在家中的人，抖如筛糠。
杨安琴看着面如土色的丈夫，唯有麻木。公公陈凤宁已被带走，姜夫人关在屋内，闭门不出。年仅四岁的长孙陈元敏在她怀中睡的香甜，杨安琴却不知她这般安逸的抱着孙子的时光，还剩几时。
陈谦默默的立在一旁，顺着母亲的手，看着儿子恬静的睡颜，眼泪忍不住的流。覆巢之下无完卵，即便昭宁帝对无辜稚子网开一面，他又如何活的下去？他今日方知祖父与昭宁帝已是兵戎相见的死敌。他一直不明白，为什么祖父要与庭芳决裂而非合作。在今日之前，掉头都还来的及不是么？可偏偏祖父选择了最绝的路，亲手将全家，送入黄泉！
陈谦与徐景昌同岁，他已考上童生，大好的年华，光明的前景，皆成泡影。娇妻幼儿相伴，再没有比这更美好的人生。可是，他们都要死了。陈谦无声的哭泣着，他一点也不想死，一点也不！锦衣卫换防的脚步声那样分明，他们整个陈家，插翅难逃。
没有下过诏狱，永远不会知道锦衣卫在凌虐人方面有多么惊才绝艳。陈凤宁被关在铁笼子里，上下皆是尖锐的刺，他只能痛苦的半蹲着。腿脚的肌肉发酸，但他不能有一丝松懈，否则尖锐的刺就会扎进他的肌肤，痛的颤抖。养尊处优的权臣，从来没受过如此折磨。而他的旁边，是阁臣曹俊郎。烙铁一下一下的按在曹俊郎的皮肤上，皮肤烧焦的味道与惨叫，刺激的陈凤宁想大叫。往日熟悉的同僚们，被锦衣卫用各种手段折磨着，哪怕他们已经彻底招供，也不会减轻半点刑罚，因为昭宁帝就是想把他们活活折磨致死！
可是他们能不招么？不能。剧痛之下，明知说了亦不会有好下场，可是总有人报有一丝希望，求死的希望。互相的攀咬，又加速了盟友们的分崩，随即而来的是更残酷的惩罚。诏狱里血腥味浓郁的令人窒息，宛如人间地狱。
至清晨，清晰的卷宗呈至昭宁帝的案头。一夜未眠的昭宁帝看着卷宗，冷笑。昔日刘永年，一点小事就让庭芳遭受池鱼之殃，今日方知狂妄才是江南本色！昭宁帝突然哈哈大笑，万万没想到，缫丝机竟能做了他的催命符！以纺织为本的江南人，竟然为了屏蔽缫丝机于门外，不惜刺杀一个帝王！讽刺！太讽刺了！昭宁帝抑制不住的笑，笑的眼泪直飚。
他从来没有禁绝过商业，不过是想用更丰厚的利润，诱使土地国有。因为再好的商业，总有无法惠及之处。唯有土地，唯有土地能安顿所有的人。流民四起时，绝无可能有盛世繁华。土地收归国有，仅仅是想给不那么聪明的人一条生路而已。聪明绝顶的中枢官员看不透吗？不！他们想要的根本不是财富！而是肆意妄为！是玩弄人命于股掌，是窃取皇权谋权势滔天！
父皇，这就是你留给我的天下，这就是你留给我的臣子！你tmd的执政几十年，就剩下这么一群屎？太能耐了！简直能耐的耻于做你的儿子！
昭宁帝攥紧了拳头，好爹爹，我真想把你和你那群臣子扔在一起，千刀万剐！
卷宗被丢到了袁首辅手中，袁首辅看着情绪不稳的昭宁帝，头皮一阵阵发麻。一面焦急的想太傅怎么还不醒？一面快速浏览卷宗。却是越看脸色越怪，看到最后只剩愕然！因棉纺织冲击江南，旧党畏惧缫丝机继续冲击，故发动起义，无果，害怕昭宁帝追究，于是就一不做二不休，干脆弄死昭宁帝？袁首辅不自觉的晃着脑袋，怎么都想不明白期间逻辑！昭宁帝举步维艰，你们一个个贪的流油，不会洗白，还不会跑么？怕昭宁帝追究，辞官不就行了么？能把严密布局刺杀的脑子，正经用用吗？袁首辅难以置信的再看一遍，确认自己没看错，良久无言。
昭宁帝笑道：“阁老也觉得荒诞吧？”
袁首辅无话可说。
卷宗在朝臣间传阅，待传回昭宁帝手中时，南书房又陷入了寂静。昭宁帝看向朝臣，一字一句的道：“我执政两年，有犯过该死的过错么？”
袁首辅忙道：“陛下息怒！”
昭宁帝平静的道：“我没怒。”
略顿了顿，昭宁帝道：“若非我之过，偏又这么多人不满，那便是天之过了。”
南书房的臣子全然不知昭宁帝在说什么，皆在心中暗想，昭宁帝是气糊涂了么？
昭宁帝并不糊涂，事情发展到今日，无非就是仗势欺人四个字。仗的是中枢官员“齐心协力”的势，仗的是纵横官场逼的他节节退让的势，更是仗着霸满朝堂致使帝王亲信无法入中枢之势！阁臣六部九卿，总计十四人，属于他的只有首辅、吏部尚书与工部尚书。勉强剩一个骂天骂地全凭着运气莫名其妙入阁韦鹏云。不足总数的三分之一。侍郎往下，除了吏部工部，亦没几个自己人。是啊，他并不是他们想象中的傀儡，他想做真正的帝王，所以他们就胆大妄为的想杀了他，彻底扶植一个真正的傀儡。他的第五子，最年幼的儿子，无知幼童，太好控制了！
没有一个皇帝不想要绝对的忠诚。足足一夜的思考，昭宁帝清晰的认识到，庭芳条件反射的以身相护，不是他们的感情好到超越生死，更不是庭芳忠心可昭日月，而是他们的利益一致！他的太傅教过他，绝对的利益，才会有绝对的忠诚。人心易变，但利益不会。只有背叛阶级的个人，没有背叛利益的阶级。
他的太傅在与高烧抗争，而他不能把所有的一切，都寄托在太傅身上。因为太傅，很有可能会死……
他需要有许许多多的同盟，利益绝对一致的同盟。扶植地方官是一条路，可是那不是最好的路。他能给的利益，一定没有贪污来的多。所以，谁，才能依附并仅仅依附他而生？
君子墨的名字滑过他的心间，除了他视为左膀右臂的徐景昌与庭芳，只有一种人，永远不会背叛他，那便是从来连人头税都没资格交的……女人！
权力，会让人癫狂！尝过权力的滋味，就再也不可能回到原先的模样。严鸿信癫狂了，差点杀了他。那他若让女人癫狂呢？昭宁帝勾起嘴角，所有试图想杀他的人，就会被癫狂的女人活活咬住，扒皮抽筋，不得好死！
没有什么比收买一无所有的人更划算的买卖了！昭宁帝再次扫过稀稀拉拉站在南书房的朝臣，缓缓的道：“涉事官员皆凌迟处死，夷其三族！”
袁首辅等人，低头不语。
接着昭宁帝露出一丝笑，不容反驳的道：“即刻下旨昭告天下，下一届科举，增设女科！”
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赵尚书嘴唇动了动，想反驳，却找不到合适的词。说逆纲常，才刺杀了皇帝的臣子们更逆纲常；说女子不宜为官，文有叶太傅舍身护主、武有君千户以少胜多，只怕比八成的官员都相宜。赵尚书能做到吏部尚书，耿直的理由占了多半，可既然能做到尚书，自然不仅仅只有耿直。昭宁帝在笑着，可是谁都知道他此刻心里必然乌云罩顶。朝臣恶毒背叛，太傅高烧不止，正预备血洗朝堂的昭宁帝，是不会介意是不是多砍几个人的。
南书房沉默了许久，袁首辅终是劝道：“陛下，稚子无辜，且饶他们一死。”
夷三族，乃父母、兄弟、妻子。余下的族人，惯例长流。通常十四岁以下因年幼可免死，袁首辅不希望昭宁帝怒火之下连幼童都不放过。他与昭宁帝君臣相得，不愿史书记他太多的暴虐。
刑部尚书正蹲诏狱里，工部尚书焦润玉叹声道：“陛下，主犯自要重罚，臣以为从犯罪止自身即可。”阁臣九卿就占了十个，此十个高官，不拘是主还是从，皆要做主犯处死。这里就涉及几十个家族，下剩的再牵连三族，京城何止血流成河？
韦鹏云道：“谋反不分主从。”
袁首辅也叹道：“就要新年了……”说着顿了顿，“太傅还病着呢……”
太医的诊断，亦摆在案头。庭芳肩胛骨骨裂、还有无数碎屑嵌入肉中。头三日极为要紧，一个不好就没了。听得袁首辅此言，昭宁帝只得道：“可。”就当积德了。昭宁帝也不是杀人狂，恨的也只是意图谋杀他的人。
赵尚书躬身道：“陛下仁德。”
熬了一个日夜，袁首辅满眼血丝。昭宁帝冲朝臣摆摆手：“都回吧，姥爷你使人拟定一个名单，六部缺人。”
赵尚书应了。一群人鱼贯而出。昭宁帝坐回椅子上，用手撑着额头。少了三分之二的官僚，朝堂必陷入瘫痪。这便是他之前想缓缓图之的理由。低品级的跃升，更加靠不住。女科休说是下届的事，哪怕立等录上三百人，也没有能入中枢的。年轻有为到叶太傅那份上的，万中无一。
太监前来劝道：“陛下，您躺会子吧。”
昭宁帝起身往西走，没两步又停住，掉头往东间走去。庭芳还在西间，他住西边屋里，太易生谣言。横竖乾清宫那样宽，上哪找不到间屋睡。躺在床上，身体很疲倦，但睡不着。还是李太监替他一点点按着头上的穴位，才慢慢睡去。
一个日夜，足够庭瑶彻查完皇宫，朱永望被找到，只留下一具尸体。再追查其在京家眷，已人间蒸发。庭瑶面色阴沉如水，安顿好受惊的李初晖，踏上马车往定国公府而去。
定国公府的正院里，陈氏哭肿了眼。见了庭瑶，更是泣不成声。娘家身陷囹圄，女儿生死未卜，她再一次陷入了绝境。
庭瑶看着母亲，心中酸楚。她的母亲善良到了懦弱，一辈子没甚长进，却也一辈子没害过一个人。看着荣华富贵，实则煎熬不已。夫妻离心、家族分崩，好容易过了两天安生日子，又经离丧！
陈氏抓住庭瑶的手，期盼的问：“三族，不含孙辈吧？”
庭瑶低声道：“大舅……是主谋。”
陈氏的脸色更加苍白，她紧紧咬住嘴唇，抑制住想嚎啕大哭的冲动。父母兄长，嫂子侄儿，没有一个人能有生路！陈氏只觉得全身被射的千疮百孔，每一个亲人的名字，就是她身上的血窟窿！流血不止、痛不欲生！
一只小手，摸上了陈氏的脸。叶晗稚嫩的声音在屋中响起：“奶奶别哭。”
陈氏抱起叶晗，又想起尚未脱险的庭芳，更是不住的哽咽。她并非不分是非之人，父兄胆敢刺杀皇帝，死有余辜。她哭的更多是母亲嫂子与侄儿。她的女儿救了皇帝，可她的女儿也身受重伤。那是她父亲下的手，她将来又如何能面对为国尽忠的女儿？她因女儿封的一品诰命，还敢穿么？还有脸穿么？
陈氏呐呐的问：“不就是要行王田么？咱们家也没有田，不照样能过么？为什么爹爹就要致庭芳于死地？”
庭瑶语调平静的道：“不算我这个王妃，当朝太傅，至少能保陈家三代富贵。但姥爷他不稀罕，他不想要叶太傅的照拂，他想要叶太傅滚，让他取而代之。”
陈氏张着嘴，说不出话来。
庭瑶道：“王田也好，缫丝机也好，不过是他们的借口。不用花心思，只要当官，就能横征暴敛的日子多舒服啊，不独是钱财的问题，还有心中爽快。陛下和叶太傅为什么要换个贪钱的路子呢？多麻烦！”
深吸一口气，庭瑶继续道：“陛下不听摆布，陛下不愿做提线木偶，那就杀了他，再换一个陛下。手.雷与匕首，四个人暗杀。门外的锦衣卫根本来不及反应，若非有庭芳这个变数，陛下的血只怕已经流干。王田并不重要，重要的是，一朝天子一朝臣，他们自以为有拥立之功，却喝不到头汤，恼羞成怒了。”说毕讽刺一笑，“便是妖孽横生的嘉靖朝，也没人想越过奶兄陆炳。我们严陈二位阁老，竟想把伴读徐国公扯下云端。”庭瑶眼里渗出泪，“娘……我真不想说，那是我的亲外祖！”她爷爷胸怀广阔，怎么就交了那样一个龌龊的朋友！严鸿信比庭芳好糊弄，所以站严鸿信，这种玩意儿，也配肖想首辅之尊？我呸！
“奶奶！”叶晗拿着袖子替陈氏擦泪，“不哭了，乖！”
陈氏只得收了泪，在一旁沉默许久的越氏劝道：“大嫂，我们女人家，三从四德，夫死从子，你便只看孩子如何吧。”
陈氏低声道：“我没有左右为难，我是叶家人，自行叶家事。我就觉得我娘和大嫂……”杨安琴照应了她近三十年，可她却在她落难的时候，无能为力。还有陈谦与陈恭，青春年华，何其无辜！
越氏又问庭瑶：“郡主怎样了？太医到底怎么说？”
庭瑶道：“在乾清宫，三四个太医围着，都说熬过这几日才能说好歹。”
陈氏道：“她伤着了骨头，将来……怎么办？”
庭瑶道：“骨头没大碍，已上了夹板，是伤口太深，不知是否化脓。现还在烧，看天看命吧。”有些事必须提前告诉陈氏一声，万一……她也有个心理准备。庭芳是女孩儿，可她是太傅。所以她跟自己不一样，她是叶家顶梁柱，而非出嫁女。做母亲的，死得起女儿，却万万死不起儿子。猛然间父兄子皆丧，陈氏必受不了打击。
庭瑶坐到母亲身边，像小时候一样靠着母亲的肩窝，其实她也没剩几个亲人，所以，能活下来的人，都尽量别死，好么？
庭芳一直睡不安稳，累的很了，小眯一会儿又被痛醒。不知道当年徐景昌受伤后是怎么熬过来的。她就在南书房隔壁，自是听的见外界的信息。翻身起来，侧靠在迎枕上，脑子里想的是要把陈凤宁千刀万剐！严鸿信的女儿是皇后，因此昭宁帝不可能诛九族。本朝所谓的三族，并不含孙子。旁的人撇清还来不及，偏他把儿子卷了进去！陈谦陈恭立刻就是死！
幼时的回忆，一幕幕划过脑海。每次她吃了亏，就知道拿绸子哄她的温润的大表哥，跟庭芜牵着手在庭院里嬉闹的表弟，为了小姑子撒泼砸周家铺子的舅母。庭芳闭上眼，忆起叶阁老在世时的点点滴滴。小八的笑脸，庭芜的容颜；庭苗怯生生的模样，庭理调皮时的表情，深深的印在脑子里。亲人一个个因动荡而死去，宁做太平犬，不为乱离人。
“你……感觉好些了么？”
昭宁帝的声音响起，庭芳睁开眼，就要起来行礼，被昭宁帝止住：“徐景昌还是不得闲儿，不能来陪你。我瞧瞧你好些了没有。你在哭，痛的很么？”
庭芳方才惊觉自己满面泪痕，怔怔的看着昭宁帝，不知如何开口求情。良久，翻身站起，跪下：“陛下……”
昭宁帝盯着地上的庭芳，声音降了八度：“你想求什么？”
庭芳垂眸道：“陈家……”
话未出口，昭宁帝断喝：“你休想！你可知，当日你发给徐景昌的信，是被谁截的？”
庭芳呆了下，旋即反应了过来，既然昭宁帝提起，自然就是陈凤宁了。事已至此，知道了也没什么意义。她不是圣母，陈凤宁管他去死。对陈谦与陈恭的感情，也不会比自家兄弟深厚。然而，她不能不考虑陈氏的心情。小八早逝，庭瑶守寡，陈氏血脉相连的晚辈，不姓叶，姓陈。
庭芳一个头磕下去：“陛下，嫡母待臣，恩重如山。”没有陈氏的爱护，她的童年不会过的那么嚣张；没有陈氏的嫁妆，徐景昌的船队不会那么快起航；被陈恭牵连彻夜未归时，心急如焚的嫡母；受拶指之刑后，心痛至昏厥的嫡母；生父都要放弃，却肯散尽嫁妆掘地三尺寻她的嫡母；视同己出不过是句口号，但陈氏做到了，她就得感激。陈氏真的很爱她，绝大多数重男轻女的母亲对亲生女儿，都不及陈氏对她的万分之一！无以为报！
昭宁帝居高临下的看着庭芳：“国家自有制度。”
庭芳道：“古时，可以爵换命，不知今日陛下可否因此网开一面？”
郡主，位比郡王。昭宁帝有些暴躁，又有些理解。若要他以亲王爵换取燕皇后的健康，他也愿意。庭芳的脸，因发烧而潮红。昭宁帝不由想起了她肩胛的鲜血与狰狞的伤。太医警告，头三日尤其危险！他不能让庭芳过于忧心。
昭宁帝干涩的道：“救驾之功，我原想封你为公主。”
庭芳没说话。
昭宁帝又道：“以爵换命，也只能换一条命。你选谁？”
杨安琴、陈谦与陈恭，她选哪个？庭芳沉默了良久，在昭宁帝耐心告罄的一瞬间，一个名字脱口而出。
“陈恭。”
人终究是自私的，生死抉择时，最能体现亲疏远近。庭芳谢杨安琴对陈氏的照顾，可庭芳知道，杨安琴会宁愿她选她的孩子，而不是她。就如生叶晗时，庭芳宁愿徐景昌选的是叶晗一样。
我已见够世间繁华，可孩子还没有。理智知道孩子还可再生，但情感总是会成为选择的缘由。
昭宁帝深深叹口气，庭芳真的为他付出太多了，他不妥协，又能怎样呢？伸手扶起庭芳，道：“罢了，我饶他一命，但他不能留京，你休叫我太为难。”
“谢陛下。”又要压着怒火与委屈，替她去跟朝臣磨牙。
昭宁帝把庭芳送回炕上，扶她躺下，自己坐在炕边，再次叹气：“你总这样，恨不能把一切都扛在自己肩上。你能救我，自然还想救别人。我懒的恼你了，你且养伤吧。”
庭芳道：“臣给陛下添麻烦了。”
昭宁帝无奈的道：“谁让我更喜欢心软的太傅，我活该！睡吧，好好养着，空了半拉朝堂，你再不帮我，我就累死在乾清宫了。”
“臣遵旨！”