马车徐徐进了伯公巷，隔壁巷子里卖油郎的吆喝声传了过来，在竹园住的日子，这道声音他们时常听见。
咯吱咯吱的声音，被放大了许多倍，蓉卿微阖着眼眸，唇角紧紧抿着，她不是紧张，是对这所宅子她自心底里有着抗拒，就像是一个坐牢的人二进宫一样。
又长长的吐出口气，她睁开了眼睛，就看到蕉娘担忧的视线，她晒然一笑：“您别怕有我呢。”朝蕉娘眨眨眼睛。
蕉娘被她的样子逗笑，两个人的心情也都轻松了一分。
说着话，马车已经停了下来，蓉卿就听到黄婆子谄媚的说话声，随即门槛被卸下马车颠簸了一下进了院子。
蓉卿想到从九莲庵回来时，她们被人在门口拦住，又转到从南侧门进去的光景。
行了一刻，车再次停了下来。
明兰在外面喊了一声：“小姐，我们到了！”蓉卿嗯了一声，要去掀帘子，蕉娘却一下压住她的手，朝她摇摇头，她则先下了车，继而恭敬的站在车边。
在给她造势呢。
蓉卿失笑由蕉娘和明兰一人一边扶着下了车。
一下去，她才看清原来车外面除了她带来的五个丫头，加上两个赶车的婆子和鹿子以外，乌泱泱的站了二三十号人，有熟悉的脸孔，有陌生的面容，皆是好奇又茫然的看着她。
“八小姐！”呼啦啦的衣袂摩擦声，众人齐齐蹲了下来。
蓉卿微微一笑：“都起来吧。”看了眼蕉娘，蕉娘就提了个包袱出来，每人打赏了一个五分的银锞子。
众人又是一阵行礼道谢。
蓉卿笑着应了，视线落在站在门口正含笑望着她的二夫人，眼眸一红，她喊道：“母亲！”
“蓉卿。”二夫人眼含泪光，自上次一别已一年多，蓉卿长高了长大了不少，脱了一份稚气的小脸，恬静的令人移不开目光，她心头感叹不已，竟恍然生出一种吾家有女初长成的错觉，也许这就是佛祖常说的缘分吧，她们母女有缘，即便不是血亲可胜似血亲。
蓉卿朝二夫人微微蹲身行了礼，明兰扶着她起来，蓉卿又去看蒋氏，比起一年前见到时略瘦了点，瓜子脸精致小巧，端庄贤淑的气质中隐着淡淡的风情，她笑了起来喊道：“五嫂！”
“八妹！”蒋氏快人快语，迎过来携了蓉卿的手，“原以为要晚上才能到，方才婆子进去报信我还当听错了，没想到你真的回来了。”显得很高兴的样子。
蓉卿笑着回道：“我算着时间也只当是晚上才能到，没想到路上比预期的还要顺利。”又去看苏容君，两人相视一笑蓉卿行礼，苏容君回礼。
蓉卿又去看岑姨娘，岑姨娘和以前一样，穿着一件半旧的素面滚边褙子，通身没做繁复的首饰，露着笑容，见蓉卿看她，她哽咽的喊了声：“八小姐。”蹲身行了礼，蓉卿还礼笑着喊了声姨娘。
大家既高兴又感慨，你看看我，我看看你不免笑了起来，过往的沉重随着笑声，不知不觉的飘散而去。
“八小姐。”婆子里头有人激动的喊了一声，蓉卿回头去看，就看见神色激动的端妈妈和崔妈妈，蓉卿笑了起来，朝着两人点头，“崔妈妈，端妈妈！”两个人拿衣角擦着眼泪，崔妈妈又在人群中看到了蕉娘，满眼里皆是愣怔和惊喜……
在崔妈妈和端妈妈身后，蓉卿见到个熟悉的身影一闪而过，她目光微顿明兰已低声道：“是管妈妈。”蓉卿微微一笑，想到了柳姨娘。
“进屋里吧。”二夫人笑着道，“有什么话我们进去再说。”蓉卿应是，扶了二夫人回头吩咐青竹和红梅，“你们帮着卸了箱笼抬去竹园！”青竹和红梅应是，蓉卿跟着二夫人由丫头婆子簇拥着呼喇喇的一群人进了仪门，留下一地唏嘘不已交头接耳的婆子丫头。
“这就是八小姐啊，长的可真好看，咱们府里的几位小姐，六小姐娇柔，七小姐清傲，我只当也没有人越的过去了，没想到八小姐竟还胜过几分。”说话的丫头是外院新进来的秋桂，自然不认识蓉卿，但私下里听说过蓉卿的事情，只当是专横跋扈泼辣的性子，要不然怎么有胆子卷了先夫人的嫁妆私自出府了呢，可是今儿看见人，她捏了捏怀里的银锞子，“怎么瞧着性子是极好的，和家里的夫人奶奶关系也好呢。”
“你懂什么。”婆子拉着她，朝内院里努了努嘴，“……以前家里可不是二夫人当家。”
秋桂恍然大悟哦了一声，又好奇的去看青竹和红梅，两个丫头穿着崭新的焦布比甲，梳着小小的纂儿，别了珠花，长相也颇为清秀，举手投足很有规矩，说话也是轻声细语的不见声张，显得非常的干练，她有些羡慕的道：“她们能跟八小姐从北平回来，应该是八小姐跟前得势的吧。”
“你就别白日做梦了，眼下还是好好打点打点，八小姐这次回来可是代咱们新贵侯爷接满府的人去京城的，你要是能去，那更长眼得势。”婆子说完，袖子一撸就殷勤上前去和青竹说话，秋桂脸色一变，想也不想跟着婆子后头去帮着青竹和红梅卸箱笼。
这边蓉卿跟着二夫人进了正院，二夫人在抄手游廊上停住了步子，回头看了眼胡妈妈，胡妈妈立刻遣散了跟着的小丫头们，二夫人这才低声问蓉卿：“还是先去拜见太夫人吧。”
礼数总不能少的，蓉卿笑着点头：“这是应当的。”
二夫人听着暗暗松了一口气，携了蓉卿的手就道：“你明白就好。”孝字当头，就是圣上也避不开的，蓉卿能明白，她当然高兴。
“我让娇杏先去通禀一声。”蒋氏说完就吩咐娇杏去慈安堂，朝她打了眼色，娇杏心领神会忙提着裙子行了礼率先而去，一路进了慈安堂，恰巧在门口碰见了陶妈妈，她笑着回道，“陶妈妈，八小姐回来了，正要来慈安堂，二夫人让奴婢先来回禀一声。”
“嗯，知道了。”陶妈妈目光一动，显得并未多惊讶，显然早就知道蓉卿回来的事情，“你去忙吧，我去给太夫人煎药，这会儿到吃药时间了。”
娇杏撇了眼陶妈妈，垂头应是退了出去。
陶妈妈嘴角微撇，目送娇杏出了院门，转头就飞快的上了台阶，掀了帘子进了暖阁里，她语速极快的回道：“太夫人，八小姐正朝这边来。”
太夫人靠在炕头闭目养神，闻声眼眸腾的一下睁开，眼睛就眯了起来露出一丝厉光，冷声道：“她还有脸回来。”陶妈妈见太夫人这样的态度也不奇怪，劝道，“不看僧面看佛面，四少爷如今封侯拜相是天大的荣耀，您就给她一个台阶便是，她是小辈向您认个错，这件事就算过去了，往后她见着您还得和和气气的喊您一声祖母，您若不高兴了骂一声打两下，她还敢回嘴不成。”意思是，先把这页翻过去，往后的日子长着呢，太夫人是长辈总有收拾她的法子。
“哼！”她冷哼一声，想到自己的儿子如今还在受苦，气不打一处来，“都是丧门星！”算是同意了陶妈妈的说法。
陶妈妈正要再说话，外头已经听到二夫人和代扇的说话声，她忙道：“奴婢去迎迎。”太夫人就漫不经心的摆摆手，“去吧！”
蓉卿扫过慈安堂院中一双双惊异的目光，微微一笑很亲切的和代扇，代瑁打了招呼，代扇笑着行礼，喊道：“八小姐。”亲自打了帘子，陶妈妈就从暖阁里走了出来，目光一扫和二夫人几个人行了礼，视线就不期然的落在蓉卿身上。
穿着一件芙蓉色八幅开叉滚二指宽绒边的褙子，上头绣着芙蓉花，那针法她一眼就认了出来，是市价极高的苏绣，在想容阁这样一件衣裳起码要花上百八十两银子，还有手上戴着的手镯和那一串沉香木的手串，都是不凡品，发髻亦是藏着文章，一支赤金流苏步摇，嵌着四颗指甲盖大小的金钢石，这样的金刚石太夫人也有，却没有这样的成色和大小。
八小姐这一身的装扮，看上去普普通通没有出奇的地方，可是每一样单提出来，都不是有银子就能买得到的东西。
她暗暗咋舌，四少爷刚刚才封的爵位，以前也不过一个游击将军，手里也没有产业，不会有这么多好东西……她想到去年在永平府开业的百文衣库，听说每日那边都是车水马龙的，大家知道那是苏八小姐开的店，许多大户人家都在里头订做下人的衣裳。
虽是薄利，可也经不得这样好的生意，自是财源广进。
难道八小姐这一身都是她这两年挣的？
陶妈妈想不到别的原因，心里翻江倒海的不平静。
“陶妈妈。”胡思乱想间，八小姐已经向她行了礼，陶妈妈忙恢复了笑容回了礼，笑道，“太夫人正在吃药，要不然二夫人领着七小姐，八小姐和五奶奶在正厅里稍坐会儿吧。”
二夫人转目去看蓉卿。
陶妈妈刚刚的神情她收在了眼底，这一身是她和蕉娘商量后特意打扮的，说不上多豪华却处处都透着精致，陶妈妈在后宅这么多年，自然是瞒不过她的眼睛，这也正是她要的效果……
就如陶妈妈此刻让他们去正厅一样，不过是太夫人想杀杀她的气焰，给她一个下马威出出气罢了。
“祖母既然在喝药，那我们还是先去正厅候着吧。”蓉卿笑容满面，转目和陶妈妈道，“还请妈妈告诉祖母一声，说我们在正厅候着她老人家。”
陶妈妈堆着满脸的笑意，点头应是，打了帘子请她们进了正厅。
蓉卿跟着二夫人坐了下来，代扇端茶过来，蒋氏帮着上了茶，蓉卿看着代扇问道：“姐姐最近可好？”她走的时候代扇似乎就已经有十六了吧，这会儿依旧梳着辫子，看来太夫人并未给她说亲事。
“托八小姐的福，奴婢一切都好。”代扇说着垂了眼眸，眉宇间有淡淡的郁色，蓉卿就笑着道，“那就好。我给几位姐姐都带了东西，一会儿姐姐得空去我那边取来，分给姐妹们。”
代扇一愣，对八小姐还能给她们带礼物一事，显得有些惊讶，飞快的看了眼蓉卿，她回道：“多谢八小姐还念着我们，一会儿奴婢就跟着明兰妹妹取来，姐妹们一定会极高兴的。”
蓉卿含笑应是，代扇收了茶托敛了裙摆退了出去。
蓉卿身后跟着的是明兰明期，蕉娘和胡妈妈一起先去竹园收拾了，她也好几年没有回来，家里还有几个认识的婆子，蓉卿想给她时间去走动走动。
“八妹妹。”苏容君隔着茶几探身过来，低声道，“你别介意，祖母一向如此。”
蓉卿抿唇点头，压着声音道：“我知道。”两个人都心领神会，苏容君就指着她道，“还是以前的性子，都没有变！”
“说什么，也不让我听。”蒋氏将自己面前的蜜饯端去放在蓉卿和苏容君这边，笑道，“不用偷偷说话，以后有你们姐妹说的时候。”
蓉卿拉着蒋氏，笑着道：“我最想和五嫂说话了。”蒋氏嗔怪的看了眼蓉卿，掩面笑道，“那简单的很，晚上去我那边歇脚。”
“五哥怎么办。”隔壁有太夫人，她们说话都是轻声细语的，“回头他该恨我了，可怜我刚回来，就让人嫉恨上了。”
话落，几个人忍着都轻轻笑了起来，便是连二夫人忍不住露出一丝笑容。
隔壁，陶妈妈正贴着太夫人的耳边轻声道：“……正候着您呢。”太夫人嘴角就愉悦的勾了勾。
等了约莫一盏茶的功夫，陶妈妈才笑盈盈的请她们过去。
蓉卿就跟着二夫人出了正厅，转身进了暖阁。
她一眼就看到坐在炕沿上的太夫人，脸上忍不住溢出一分惊讶来，比起她走的时候，太夫人要苍老了许多，头发悉数白了不说，眼角嘴边皆是皱纹，以往那一份的高高在上不见了，就像一个普通的妇人，强撑着脸面坐在这花团锦簇的高门大宅中。
一瞬间，她竟生出一份唏嘘来，不管多好强的人，都抵不过一个老字所带来的孱弱和无助。
“祖母！”适时的，蓉卿红了眼睛，在代扇递过来的垫子上跪了下来，如同从九莲庵回来一样，她磕头攀交情，“蓉卿回来了！”
太夫人嘴角动了动，仿佛是想顺着台阶而下，却又拉不下面子来，脸色晦暗。
陶妈妈站在一边看着，也不说扶蓉卿起来。
二夫人眉头皱了皱，苏容君正要动，蒋氏已经笑着过去扶了蓉卿：“祖母！”她笑着道，“八妹妹回来了！”
蓉卿也不客气，顺着蒋氏的手就站了起来。
太夫人视线微眯朝蒋氏看去一眼，这一眼并不和善，蓉卿侧目去观察蒋氏，她依旧是笑眯眯的也不见怯意，坦荡荡的道：“……说惦记着您，这一进家门就急着来拜见您。”
“起来吧。”太夫人语气淡淡的，指了指一旁的椅子示意大家坐，陶妈妈这才让代扇重新上茶，蓉卿在苏容君的下首坐下。
太夫人端了茶啜了一口，语气显得很疏淡：“从北平回来的？”这话当然是问蓉卿的。
“是！”蓉卿笑盈盈的回道，“四哥写信回来，让我先来永平接您，京城的宅子都准备好了，就等您过去主持大局呢。”
太夫人很不客气的哼了一声，蒋氏就笑着接话道：“听说那宅子是圣上赐的，是个五进的大宅子，还外加一个十几亩的后花园，那么大的地儿没有祖母镇着，可不是不成样子！”说完，接了代扇手里的茶壶给太夫人续茶，“祖母，这京城铁定是要去的，我们一家人也该团聚了，再说父亲六月中旬也要到京城，我们早点去也能打点一二。您看，要不您选个吉日，我们好准备妥当动身过去？！”
蓉卿一直知道蒋氏是伶俐的人，却没有想到她的口才这样了得，暗暗佩服不已。
“不着急。”太夫人扫了眼蓉卿，似笑非笑道，“那边宅子也不是新的，先遣个过去找了工匠收拾一番，我们再去不迟。”
太夫人是知道她急着去京城，所以才说这样的话吧。
“怎么去，什么时候去，当然是听您的。”蓉卿笑着道，“那回头请五哥给四哥捎个信儿，派个能干的先去京城打点，您看行不行。”
太夫人又冷冷的看眼蓉卿，回道：“成吧！”一顿又道，“这眼见天气也要热了，索性就等过了夏天动身不迟。”
蓉卿垂着头没有回应，也不说好也不说不好。
“你去该做什么，做什么去吧。”太夫人朝二夫人看去，“八丫头留下，陪我说说话！”
苏容君一惊，她怕太夫人一会儿又会像上次打苏珉那样打蓉卿，正要开口袖子就被人牵了牵，蓉卿微微摇了摇头。
该来的，避不过！
苏容君欲言又止满脸的担忧，二夫人和蒋氏也露出为难的神色，蓉卿已经笑着对她们道：“是啊，这几年我在外面，是蓉卿的不孝，母亲和五嫂还有七姐都去忙吧，今儿让蓉卿尽尽晚辈的份才是。”
二夫人迟疑的站起来，还是开了口：“我让人备了饭，一会儿你陪太夫人过来。”
蓉卿应是，送二夫人和蒋氏出去，蒋氏出门时飞快的在她耳边低声道：“适当服软。”一顿又道，“一会儿让你五哥来接你。”朝蓉卿眨眨眼。
这话很有深意，适当服软就是让蓉卿不要一味忍着，但也不可顶撞，这里面分寸拿捏，蒋氏相信蓉卿能有领会。