庄理淡淡嗯了一声，却用力揉烂了桌上的一张纸。
庄小慧这才发现他的异样，关切道：“哥哥你怎么了？”
“我只是在想事情而已。小慧，你来。”庄理勉强扯开一抹笑容，冲妹妹招手。
庄小慧乖顺地坐在他身边，担忧地看着他。
“小慧，其实皇上早就知道余玉贤是女人的事，却还是录用并提携了她。”庄理抛出一句惊人之语。
“什么？”庄小慧眼睛瞪得比铜铃还大，急促道：“皇上为什么不拆穿她？皇上难道——”
想起余玉贤英气逼人却又不失明艳端方的容貌，想到环绕在她周围的那些男男女女狂蜂浪蝶，庄小慧恍然大悟。
庄理曲起指关节狠狠敲打她脑门：“胡说什么！皇上对余玉贤绝对没有那种意思。皇上的母亲未嫁之前是做什么的，你还记得吧？”
想起曾做过女将军的太后，庄小慧拊掌道：“哥哥我明白了，皇上是感念太后的功绩，这才优待余玉贤。”
“所以呢？”庄理盯着她的眼睛。
庄小慧略一思忖便明白了：“所以，皇上对天下女子如此宽宏是我们的幸运。我们大可不必自己把自己束缚在那些陈规旧俗里，我们可以试着走出去。不假借男子的名义，而是以我们本来的面貌。我们女子也可以有自己的天地。”
庄理欣慰地笑了：“正是这个意思，所以从今往后，你想做什么就放心大胆地去做，不要觉得自己是女子就束手束脚。”
心灵被进一步解放的庄小慧拍着手大笑起来：“哥哥你说得对，其实很多时候是我自己把自己绑住了。我不能像余玉贤那般，还未出发就弄丢了真正的自己。”
她看向窗外鲜花盛开的庭院，眼中闪烁着泪光，却也充满希望。
“你还想做生意开店铺吗？”庄理试探道。
“当然想！”庄小慧用力点头。
“那你想不想把店铺开遍大燕？”庄理继续询问。
庄小慧迟疑了：“这个怕是很难。”
“你只说想不想。”
“自然是想的。”
“那你想不想成为大燕第一女富商？”
“这也可以吗？”
“你只说想不想吧。”
“肯定想！”
“你想不想改变全天下女子的命运，让她们在家庭中、社会上，都能拥有独立平等的权利和地位？”
“我想，我做梦都想！”庄小慧的嗓音哽咽了。
“只要你想，你就能实现这些愿望。”庄理握住她微颤的手。
“可是我该怎么去做呢哥哥？连皇上都无法改变女子的命运，更何况是我？”豪迈之情退去后，面对残酷的现实，庄小慧又胆怯了。
“不要害怕，哥哥会帮你。咱们一步一步慢慢来，不着急。哥哥选好了一个铺面，咱们先把第一家店开起来。”庄理指了指天上的太阳说道：“你看，我们的目标是不是很遥远？”
庄小慧遮住眼帘远眺天边，脸上满是畏惧。
“你再看看脚下，我们从第一步迈到第二步，距离是不是很近？”庄理缓缓走了两步。
庄小慧低下头看了看，脸上不由露出轻松的表情。
“然而正是这一步又一步的短距，让我们最终抵达了那么遥远的目标。”庄理指了指天边，语重心长地说道：“所以，我们可以把愿望放在心里，把目光放在脚底，一步一步先走起来。”
他拉扯妹妹衣袖，脸上满是轻松的笑意：“来来来，陪哥哥走起来，覃老说每天散步对身体好。咱走着。”
他推开门，走进瑰丽的夕阳中。
庄小慧看着他的背影，心胸也似绚烂天际一般开阔。
这天晚上，亢奋至极的庄小慧整宿没睡着。
每晚都会被噩梦侵袭的凤冥也做好了睁着眼睛熬到天亮的准备。他不敢闭眼，因为放任自己睡得太沉的后果是失去对大脑的掌控。到了那时，他的潜意识会将他带回那个四四方方的小院，院子中间有一口漆黑的深井，井底连通黄泉，里面不断传来冤魂的嘶吼和呻.吟。
仔细听，那些冤魂中有他的母亲，外祖父、外祖母，甚至还有婴儿的啼哭……
一颗颗头颅和一蓬蓬鲜血像泉水一般从井口处喷涌，地狱业火伴随着四处流淌的血海，慢慢将凤冥包围。
在梦里，他会被火焰灼烧身体，并再一次体验到饥饿难耐、挖心蚀骨之痛。他曾经遭受过的一切苦难都会重演。
这个梦不曾间断过，只要凤冥睡着了，它就会如约而至。
它像个地狱，把凤冥困在人间。
但是今天晚上，凤冥却没有抑郁消沉，也没有坐在书桌前连夜批复奏折，更没有跑到练武场宣泄满身精力。他正捏着两张纸条翻来覆去地看，然后试着在烛火上燎了燎，又在滚水上蒸了蒸。
纸条上的字还是那些，烟熏火燎后没有多一个也没有少一个。
凤冥想尽办法都没能发现机关，只好仔细研究纸条上的语句。他的全部心神都用来解析这些语句的含义，高度集中注意力的结果就是他自己把自己催眠了。他的眼皮子慢慢耷拉下去，然后沉沉入睡。
今日的梦境格外不一样：没有棺材盒子一般的小院，也没有连通地狱的深井，更没有冤魂的啼哭和嘶喊，只有一个个连成诗句的漂亮字迹在白色天幕上滑过。
凤冥追着这些字跑了整整一夜，在梦中累了个半死，醒来的时候天色依然昏暗，看看座钟却已经是翌日寅时，快上朝了。