庄理铺开一张纸，徐徐说道：“手工剥离棉籽是一项很费力的工作，一个工人一天最多只能处理几斤棉花，这样会大大拖累你们的生产速度。我现在设计的这台机器叫轧棉机，以水力驱动，一天能为900多斤棉花剥离棉籽，却只需一个人操作。有了它，你们的生产成本会进一步下降，生产效率却会成倍提升。在这样的情况下，一般的手工作坊根本无力与你们抗衡。”
庄理把零件分别画在几张纸上，叮嘱道：“找不同的木匠和铁匠去打造，别让他们看出端倪。若是让人学了去，你的工厂和店铺都会倒闭。”
庄小慧连连点头，看向哥哥的眼里充斥着狂热的崇拜。
另一头，收到纸条的凤冥连忙拿出密码棒缠绕，看清那行拼凑的文字，忍不住便笑出了声：【夫君，给点家用可否？】
一声“夫君”值多少钱？
答案庄小慧很快就知道了。
她目瞪口呆地看着家丁抬进院子里的十口大箱子，每个箱子打开之后都会爆射出璀璨金光，竟是整整齐齐摆满了金锭子。
管家让庄小慧点算一下，她却吓得连连摆手，唯恐自己无法承受这个太过庞大的数字。
“哥哥，原来嫂子真的富可敌国呀，你竟然没吹牛！”她拍着胸脯感叹。
庄理看完凤冥送来的书信，指着抬箱子的几名彪形大汉说道：“这都是你嫂子借给你的人手，他们麾下还有一群好汉，都是退伍的将士，武艺非常高强。有他们保护，你可以安安心心去各大产区收购棉花，不用怕路上遇见劫匪。这批金子你可以随意使用，但两年后，你得连本带利地还给你嫂子。他经营那一大摊子生意也不容易。”
“那当然！我肯定会尽快还钱给我嫂子。原来嫂子也是做生意的呀，真好！”庄小慧立刻挽起袖子说道：“来来来，大家帮忙点一点，我好记个账，写个借条。”
点算完这笔巨款，庄小慧换上奢华长裙，兴致勃勃地去流云斋赴会。
“女人做什么生意？整天抛头露面，迎来送往，也不怕丢人！我若是你爹，我直接打断你两条腿，再把你嫁给乞丐！”这是商会那群臭男人当面辱骂她的话。
她今天就要让这些人知道——女人生来不是为了嫁人的，女人也可以做大燕第一富商！
她嫂子就是她的榜样！
第354章 女状元vs纨绔19┃女强人庄小慧
庄小慧为何这么执着于棉布不能降价？因为重生而来的她知道，今年的冬天将会是百年以来最冷的一个冬天，纷纷扬扬的鹅毛大雪下了整整两月，压塌了不少房屋，冻死了不少百姓。
更可怕的是，接下来的每一个冬天都会像今年这样冷。
也因此，棉布和棉花的价格将逐渐走高，成为绝大多数老百姓都买不起的奢侈品。
为了御寒，百姓们只能往衣服里塞稻草和芦絮，而这些东西也越来越少。
越是天冷，能帮助他们度过难关的东西就卖得越贵，这是一个恶性循环。
有一次，庄小慧陪余玉贤的母亲去城外施粥，刚摆开摊子，一群衣不遮体、骨瘦如柴的人便涌了上来，浑浊眼里充斥着血和泪。
“救救我们吧！救救我们吧！”他们伸出细得只剩下一张皮的手，发出无助的呐喊。
余玉贤的母亲吓得失声尖叫，晕了过去。庄小慧不得不强压着恐惧送她回城，路过一座破庙，看见很多人挤挤挨挨地蜷缩在一起，便喊了一声：“前面施粥啦！”
然而负责护送她们的家丁却阻拦道：“少夫人您别喊了，他们都冻死了。”
那么多人，密密麻麻上百个，就那么冻死了。庄小慧当时便吓傻了，回神之后流下两行眼泪。
家丁却不以为然地说道：“您别怕，每天晚上，这外面都得冻死几百人。您看着看着也就习惯了。”
每天冻死那么多百姓怎么就成了习惯？当时的庄小慧痛得简直没法呼吸。
但她却无力改变任何事，因为天气不是人类可以主宰的。
但粮食、棉布、棉花、木炭等物资的价格，人类却可以。
然而人心偏偏又是那般黑暗的东西。为了赚钱，越是天寒地冻，商人们便越是囤积居奇。他们垄断了粮食、棉袄、棉布、木炭等必备物品，不断哄抬价格，大赚国难财。
在这样的形势下，穷苦百姓彻彻底底成了牺牲品。
庄小慧永远都无法忘记皑皑白雪中躺满僵紫尸体的惨状，那是真正的人间炼狱。
她猜测，重生而来的哥哥会发明这些机器，并让自己开办棉纺工厂，目的应该是为了拯救穷苦的百姓。
但是自己这一家工厂对整个大燕来说只是杯水车薪，哥哥的愿望应该很难实现。
庄小慧摇摇头，长叹了一口气。
眼看流云斋快到了，她连忙强打起精神跨出马车。她嫂子借给她的一名彪形大汉刚伸出手准备搀扶，她便自个儿跳了下去，甚至连垫脚的凳子都没用上。
绣满祥云的裙摆似花朵一般绽开，挥洒出淡淡的芳香，熏红了那名大汉的脸。他连忙收回手，低下头，沉默地退至一旁。
庄小慧瞥了他一眼，只觉得有趣，这个铁塔一般的汉子竟也会害羞。
不过正事在前，她也没多想。
她抬起头朝楼上看了看，发现商会的几个男人正趴在二楼的栏杆处俯视自己，脸上带着猥琐的笑容，明显没憋什么好屁。
庄小慧的脸色立刻阴沉下来，抚了抚裙摆，挺直腰杆大步走进去。
商会这些人都是伪君子，腹内满是黑水，表面上却还装得道貌岸然，比不得上辈子那些禽兽不如的乞丐。与这些人正面对抗，庄小慧不觉得自己会有性命之危。
她连禽兽都不怕，又怎么会怕这种小场面？
庄小慧一步一步走上楼，姿态昂扬挺拔。
看着她飒爽的背影，彪形大汉眼里暗暗沁出笑意。
余玉贤也在二楼与商会的一群人聊天喝酒，侃侃而谈。她时不时看向楼梯口，想象着庄小慧被这种大场面吓得花容失色的景象。
一个未出阁的姑娘同时被这么多男人威逼，她会哭着求饶吧？