钟老板恨恨地瞪了我一眼。我已经深刻地意识到，姐姐去他那个破火锅店打工，便是她泥足深陷的开端。要是我早知道会是这样的结局，我和我妈无论如何也不会让她出去打工。我觉得是我害了她，如果不是为了减轻家里的负担，如果不是为了供我上大学，她就不会沦落到今天的地步了。而我又做了什么呢？当她为了金钱委身于“渝香子”火锅店的时候，我除了沉默，我还能做什么？
为了调节气氛，姐姐挑开话题，笑道：“小韵，你要当舅舅了。我有孩子了。”
“是吗？”我欣喜若狂，“多久了？”
“才两个月呢。”提到孩子，她的脸上便荡漾着幸福，“你是我们家唯一的大学生，给孩子起名字的任务，就交给你啦——你说，他叫什么好呢？”
“你也太着急了吧！还不知道是男是女呢，让我慢慢想。”我虽然笑着，却想到邹哲轩，不知道他知不知道姐姐已经结婚，他对她的执着，到底没有结果，只不过是一个美丽的错误。
我们在焦虑与惶恐中等待了一天，妈妈终于风尘仆仆地回来了。她忧郁地看了我一眼，定了定神，才对我们姐弟俩说：“茶叶里真的有断肠草——李家的人答应私下谈判，已经跟我谈好了，赔他们12万。”
我和姐姐异口同声：“12万？”
钟老板暴跳如雷：“你傻呀你，他们凭什么私了？这件事追究起来，也是厂商的责任，你要做替罪羔羊？”
妈妈说：“警察已经调查过‘周记茶荘’了，他们的货都正常，都没有混合断肠草，我们没有证据证明自己是清白的。再说李大爷生前对我们很好，六年如一日，照顾我们的生意，如今他的确死在了我们的茶杯里，跟他的儿子闹到法庭上，有些不近人情。”
“妈！这是冤案啊，你怎么能随便认罪呢？”姐姐极力反对她的做法，“我们现在连一万二都凑不起来，何况12万呢？妈，我们还是请个律师吧，就算我们真的败诉，也不至于12万那么离谱吧！”她看了看钟老板，经过了一番思想斗争，说：“妈，你知道，钟哥的火锅店没了，被人吃了，不但没有存款，还欠着外债呢……”
妈瞥了她一眼，冷冷地说：“政府有7万块搬迁补贴，这些年茶楼的积蓄也有4万多，家里的桌椅家具，也卖了七八千，加起来就差不多了——你放心，我自己能搞定，不需要你们帮忙。”
她好像很不愿意看到钟老板，所以她把事情说明白之后，就上楼了。走的时候，她对姐姐说：“是你自己坚持嫁给他的，就不要回来诉苦。”
我跟她来到楼上，替她联系收货的买主。她静静地坐在旁边，看着我将所有的东西清理得一干二净，才说：“小韵啊，你不用担心没钱上学，我打算找你小姑借。”
“我不上学了。”我说，“很多人没有大学学历，不一样能挣钱吗？我能唱戏呢，我……我去小姑的‘江风渝火’表演团演出吧。”
“不行，你一定要上学的。我只有你一个儿子，我不想你不学无术，将来没办法谋生，不然我到了地下，怎么对得起你爸爸？”
每当她说这种话的时候，我都哽咽难言。我现在是个男人了，是家里的支柱，我必须承担起一切责任。“不如我去找李家的儿谈谈吧，看在这么多年邻居的份上，能不能少赔一点。”
妈妈当即否定道：“人活着最重要的就是对得起自己的良心，李大爷生前对我们很好，现在他走了，我们为了赔偿费跟他的儿子讨价还价，始终不好。再说了，还没到山穷水尽的地步呢，起码我们还有地方住，骆炀会来接我们……”
“妈，我们不去他那里。”我又想起小森，骆炀是魔鬼，我绝不可能接受他的帮助。“我会有办法的。”
虽然我们尽量保守这个秘密，但茶楼“断肠草”案还是迅速登上报纸，所有的人都知道了这个消息。那几天，陆陆续续有人过来慰问我们，先是小姑和白亮、再是大熊。小姑还给我们介绍了几位知名的律师，要求我们果断地跟李家的人打官司，她说那几名律师是重庆“名嘴”，不但能替我们驳回起诉，甚至还能替我们向茶叶厂商争回一笔精神损失费，可惜不管小姑说得有多天花乱坠，妈妈都一口回绝。
大熊过来的时候，带了一笔钱。其实我找他的目的，正是想问他借笔钱，先解决住的问题，其他事情慢慢解决——没想到他考虑得这么周到，竟自己给我带过来了。
大熊让我们到他家住，但我拒绝了，我托他替我们找间便宜的房子，然后租下来。他又说，茶叶加工厂不可能有这么大的失误，将断肠草混在茶叶里，可能这次的事件，是人为的。他说：“你不是劝我，对于小森的案子要公开调查吗，那你也彻底公开调查吧，一定要找出投毒的元凶，不然，他还会祸害别人。”
茶楼已经卖得家空物尽，连一张椅子都不剩，家徒四壁。我们只好穿过滨江路，走过龙隐门，来到嘉陵江边的石阶上坐坐。重庆的雾，永远这么粘，区区五十米宽的江面，竟看不清对面。我问他为什么不回美国继续上学，他说国外都是开放式教学，不一定非要待在学校里，还可以自己在外面找地方实习，甚至还可以自己开发研究课题，然后写一份详细的课题研究报告交给学校，只要合格，就能领到证书。
“那你的课题，一定和医院的孩子们有关吧。”我笑道。
“儿童领域是近年来被研究得最多的范围，我打算做麻风病。”他说，“我已经托人帮我打听，哪里有麻风病患者，我就会去哪里。对了，你妈妈的病是心肌梗塞，不太严重，但她受不了刺激，知道吗？治这个病的药很贵，我爸在医院有关系，我会托他帮你弄到手。”
我感激得无以言谢。他突然问我：“你还去找邱焰吗？”
这个问题，直戳我内心痛处。“至少在我妈病好之前，我不会去。就像你说的，她受不了刺激。但我仍然渴望找到他，我渴望他告诉我到底是为什么。那个叫烟然的男孩，是他在我人生中最黑暗的那段日子里，鼓励我，帮助我，也是他，让我看到什么是坚持，什么是执着。以前我甚至觉得他傻，在一个自设的牢狱里垂死等待，明知道没有结果，却不肯顿悟，明知道跳出去就是大千世界，却不肯迈步。我都不知道他到底是一个榜样，还是一个教训。”
我的眼里，饱含着热泪，一阵风吹，它就会掉下来。大熊试探着揽住我的肩，看我没有拒绝，便将我搂在怀里。“那你何不跳出这个牢狱，看看外面的大千世界呢？大千世界里有大熊啊，大熊永远不会离开你。”
我还记得，去年春节的一个夜晚，我曾在眼前的河滩上跟大熊拥吻，时隔一年，又到了这个冰冷的季节，有种故地重游的感觉，可心里那些千丝万缕的情愫，越理越乱。那一刻，我心里牢不可破的防线几乎溃不成军，我几乎想放弃一切，来开始一段新的感情——甚至只要焰子哥哥亲口对我说一句“分手”，我就会立刻义无返顾地接受大熊。
我仰望那片雾霭蒙蒙的天，说：“等天晴了，我们来这里放风筝吧。”