刘裕正色道：“所以秦国看到了这些周朝分封的悲剧结果，就大力地抑制宗室，不搞这种五等爵实封，而是发明出了二十等爵的机制。从第一级的公士到第八级的公乘，是为民爵，以战场的杀敌立功或者是平时的耕作交税为判定的依据，这是所有的庶民甚至是奴隶都能通过自己的奋斗而得到的爵位，升爵之后，地位有所提高，交税的数量都会根据爵位不同而减免，分到的土地的数量也会随着爵位的增加而增多。甚至在从军时吃饭的伙食标准也不一样。这是对普通百姓的巨大刺激，让他们可以通过这些民爵，有看得见摸得着的好处。”
“可是这些民爵，是死后身除，不能传子传孙。所以说从这个意义上讲，庶民还是庶民，跟士人阶层仍然是判若云泥，这个距离，就是第八级的公乘和第九级的五大夫的区别，到了第九级，就是士爵，是正式的士人身份了。”
刘穆之微微一笑：“不错，士人往往是诸候的子孙，按周礼，爵位只能由嫡子继承，那其他非嫡长子，就只能成为公子，公孙们，一代降一级，最后降为普通的士人，但即使是士人，身份也远远高于平民百姓，不仅是从接受的教育上有区别，你说的这个爵位之上，也是反映了区别。二十等爵的制度下，第九级开始的五大夫，就是士人了，而第八级的，只是民爵，死后就回收的，子孙无法享受好处。”
刘裕点了点头：“是的，可是这士爵，也是有高下之分，第九级的五大夫，到第十八级的大庶长，虽然是士爵，但是代降的，如果这一辈子不立功保爵，那下一代要降几级，降着降着，就会成为五大夫这个最低的九等士爵了，虽然比民爵还是要强些，但士人身份，也是随时可以失去的，一旦有了罪给再降一级，那就彻底混成老农民了。”
“可是第十九级和第二十级的爵，却是可以世袭罔替的，那就是第十九级的关内候和第二十级的列候，这两个爵，不代降，只要王朝不灭，或者是你子孙不犯法夺爵，那就会代代传下去。可以说，奋斗到这两个爵，才算是真正地吃上了铁饭碗，与国休戚了。”
“自秦之后，汉朝也是继承了这个二十等爵制，所谓冯唐易老，李广难封，曾经的飞将军李广，一辈子心心念念的也就是能封个关内候，结果他征战一生没捞到，反倒是他的儿子李敢随霍去病出征，因功得到了关内候，不能不说是个巨大的讽刺。”
刘穆之微微一笑：“可是这二十等爵的制度，却是在西汉灭亡后也随之终止。王莽托古改制，第一个复古的就是这个周朝的五等爵制度。虽然新朝很快就灭亡了，但是东汉的光武帝即位之后，仍然是继续了这个五等爵制不变，寄奴，你可知道这原因吗？”
刘裕平静地说道：“我说过，我看过那本白虎通义了，这里面详细地讲述了上古以来的爵位变迁，就是东汉的大师班固所写。秦汉的二十级爵制度，是对应中央集权的大一统制度，民爵为了刺激百姓从军报国，而士爵则是要从这些士人之中选拔官吏，进行郡县制的管理。这些士爵，只有爵名，没有州郡县名，意味着他们不会再象周朝那样实封土地，只能是听命于天子的官员，而不是以前裂土分疆的诸候！”