会稽，沿海，上虞县城。
一个五十多岁的清瘦老者，身着绿色的官袍，坐在县衙大堂之上，眉头紧锁，此人正是上虞县令徐祚之，也是刘裕的好兄弟徐羡之的父亲，多年之前，还在刘裕年少之时，徐祚之就外放为官，在这沿海的上虞从县丞到县令，一做就是二十多年，徐家也因为这块富庶的地方而发达，可是今天，徐祚之却是一直有种不安的预感，眼皮直跳，总感觉有事会发生，即使是坐在这大堂之上，也是心绪难宁。
一阵急促的脚步声从外面而来，徐祚之抬起了头，看到自己的儿子，三十多岁，一身文吏打扮的徐羡之直接奔了过来，满头大汗，他刚刚要展露的笑容凝在了脸上，不满地说道：“何事如此慌张？”
徐羡之直奔到徐祚之的文案前，看了一眼站在两边，只有三四个稀稀拉拉的衙役，沉声道：“你们全都退下，我跟父亲有话要说。”
徐祚之正待发作，可徐羡之向之使了这个眼色，眨了眨眼睛，他知道自己的这个儿子极有才干，多年来也秘密地在县里遍布耳目眼线，自己为官治政如此顺利，少不得他的情报，平时里不动如山的徐羡之，今天却如此反常，加之这两天堂上的衙役总是各种理由告假，连文案师爷也消失一天了，一切都透着股让人不安的古怪，想到这里，他摆了摆手：“你们先退下，关闭衙门，今天不理事了。”
当殿门和衙门在外面重重地合上时，徐羡之低声道：“爹，快随孩儿从密道逃吧，再迟一个时辰，就没命啦！”
徐祚之脸色一变，厉声道：“胡说八道些什么啊？爹是堂堂的朝廷命官，上虞县令，这里是会稽郡，又不是战乱之地，谁敢害我，谁能害我？！”
徐羡之咬了咬牙：“今时不同往日，吴地已非太平，天师道现在对我们来说，是比北方胡虏更可怕的敌人，而且，他们已经来了！”
徐祚之瞪大了眼睛：“来了？哪儿来的？不是去年谢将军就带着大军把天师道给剿灭了吗？连孙泰父子和几千信众都给斩杀，余者皆作鸟兽散，只有少数余党听说逃到了海上，不知所踪，哪儿来的天师道？”
徐羡之叹了口气：“爹啊，上头三天两头地下公文，要咱们去搜查捉拿天师道的余党，难道都只是作作样子吗？您一向对这个不以为然，孩儿多次告诉你这些都是真的，你怎么就不信呢？”
徐祚之冷笑道：“那是你小子太年轻，不懂官场，天师道连教主都给宰了，哪还有什么实力翻身？所谓追查余党，不过是那些个世家高门，想借着这种搜查，来敲一笔吴地那些土著世家，和其他对头家族，或者是本家庶流分支的竹杠罢了，你看，上个月来我县搜查的那些个官兵，走的时候不都是大箱小包的，甚至连几个土姓庄园主的产业，都给夺了不少。他们来我这里诉苦的时候，你不也在场的吗？”