“这么早过来有什么事说，还神神秘秘的。”贾赦打着哈欠抱怨道。
贾琏为他奉了茶，才道：“父亲，我想去白鹤书院读书。”
“白鹤书院，你？”贾赦虽纨绔，但白鹤书院也是听过的，上科二甲传胪便是白鹤书院的学子。
“表妹说姑父可以帮我写荐书，我想去试试。”
“你能行吗？”贾赦怀疑道，“你表妹说，你姑父可知道？”
“表妹既然说了，想来姑父是知道的。”贾琏犹豫道，“父亲，我想去试试。”
贾赦捧着茶杯没说话。
贾琏咬咬牙道：“父亲，这些年我私下一直有好好读书，姑父也常指点我。”
贾赦闻言有些意外，旋即叹了口气道：“如海和敏妹是极好的。”
贾赦哪里不知道，林如海肯照应他儿子定然不会为了他这个老纨绔，而是看在贾敏的面子上。贾赦是纨绔，但比较贾政却有个优点，那就是极有自知之明。
“父亲？”贾琏满是期望地看着贾赦。
“既想去就去吧！你老子我没出息，总不能拦着儿子上进。”贾赦打了个哈欠道，“曲院长是你姑父的师兄，你姑父肯为你写荐书，这事就八九不离十了。我会让人给你准备束脩和拜师礼，你过两日悄声来拿，就不要走公中了。”
贾赦袭爵，却被贾母压着不能当家做主，心中愤懑，可劲糟践公中的银子。如今贾琏要去读书，贾赦却不去动公中，这是怕王氏提前知晓了使坏。待此事定了，贾琏入了书院，王氏想要阻止，手也伸不了那么长了。
另一头，云星也与林如海提及推荐贾琏去白鹤书院读书之事。
林如海想的比云星多，干脆写了两份荐书送去贾府，另写了一封信给曲院长。
贾母收到荐书，便觉得这个女婿贴心，知道关心晚辈。有贾珠和贾琏两人，贾琏却被默认为顺带。贾母偏心，却也知道家族长久计，还是要小辈立得住，便同意了贾珠、贾琏去考书院。
两人去白鹤书院考试回来，贾珠说起书院的夫子们，甚是欢喜。贾琏则与贾母说起来书院的读书人，眉飞色舞。
过了几日，书院送来帖子，言说贾珠、贾琏都考上了。贾家只道看在林如海面子上，考试只是个过场，并没有疑心贾琏藏拙。随着邀请帖还有一张入书院的要求，诸如要学子住在书院，旬休可回家。每日卯时起，亥时歇，除了四书五经，还要习君子六艺。
听到要住在书院，旬休才回家，还要习骑射，贾珠便打了退堂鼓。贾珠订了亲，明年就要成亲了，至于骑射，他怕自己吃不消。贾珠不去，王氏便道贾琏必然也吃不得这苦头，贾家钟鸣鼎食之家，何必与那些穷书生抢机缘。
贾琏辩称书院有许多同龄人可以一起玩耍，撒娇卖痴要去。贾母挨不住贾琏所求，便允了。王氏见贾琏只记得玩，心下冷哼，只当他上不得台面。
贾赦默默收拾了两份礼，着亲信一份送到林府，一份让贾琏带去书院。
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