指婚的上谕在冬至当天就发下来了，皇帝迫不及待，很有讨好南苑王的意思。毕竟弄大了人家小妾的肚子，很难向正主儿交代，加上音阁一哭二闹，被感情冲昏了头的皇帝就再也无暇他顾了。
婉婉在奉先殿祭祖的当口接到了圣旨，阎荪朗站在槛内毫无感情地宣读：“朕之幼妹，出身贵重，才学独擅……”，她在祖宗灵前长跪不起。满殿的嫔妃们都明白其中缘故，没有一个上前来道喜，所以婉婉的婚姻大事，是在一片凄风苦雨里被裁定下来的。
太后叹息不止：“孝宗皇帝膝下只得了这么一位公主，虽不是我亲生的，但自幼在我跟前长大，那些王妃诰命们说媒，但凡要嫁到外埠去的，一概被我回绝了，我是一心要留她在京里。咱们大邺以前出过公主在夫家受苦的岔子，婆婆苛刻了，爷们儿不问事，女孩儿面嫩不好意思发威，最后白耽搁了。婉婉性子太柔弱，倘或离家近些，才好时时拂照。现如今驸马在南边就藩，婉婉少不得要离京，这一去山长水阔，要回来，谈何容易！”
太后自从先帝宾天之后，对皇帝篡位诸多怨言，又不好发作。婉婉是她的养女，别无选择的时候，也拿她当半个亲骨肉。如今皇帝一道旨意，连这个嫡亲的妹子也拿来送人了，太后回慈宁宫后便忍不住悲从中来。
贵妃等人只得不住劝慰：“远虽远了点，但是江南富庶，未见得比京城差。再说南苑王，咱们在筵上也见过，那样文质彬彬的人，和那些鲁莽的人可不一样。他家老太妃，早前也有贤德的美名，殿下到了那里，只怕爱都爱不过来，太后就别担心了。”
说起那位老太妃，当初年轻那会儿也进过宫，有过几面之缘，为人正派，绝不阳奉阴违，这点是无可挑拣的。太后的不舍，更多是出自兔死狐悲的感慨，眼看跟前孩子一个个的离开，她在这深宫之中还剩下些什么？别人的儿子，别人的孙子，全和她无关。
婉婉跪坐在脚踏上，倚在她膝头，没有哭，也没有闹着想让皇帝收回成命，只是轻声说：“我走以后，请母后保重身体，别记挂我。”
皇太后听了，愈发的心酸难抑起来。
婉婉从慈宁宫出来，脑子里空空的。走在寂静的夹道里，两旁积雪成堆，脚下的砖缝有残余的雪沫子，经过一番铲扫后混进了泥，变得污秽不堪。禁步上的珠玉相撞，在这冰天雪地里显得过分凄凉，她慢慢站住了脚，拢着狐毛暖袖回望乾清宫，那红墙金瓦变得那么陌生，已经离她很远了。
她没有接旨，也没有谢恩，皇帝仿佛一点不知情似的，翻过去就不再过问了。可能那道旨意下得有些纠结，但真正出了口，反而心安理得起来。她呢？她怎么办？
长叹一口气，茫茫的白雾交织在眼前，她问铜环：“肖掌印现在应当接到消息了吧？”
铜环答不上来，深深看了她一眼，“殿下什么想头呢？”
“能有什么想头，就这样吧。”她低下头，觉得应该和过去告别了，只是一霎又有了世态炎凉的领悟，那种况味着实叫人难堪。
“今儿皇上率文武大臣上圜丘祭天，这么隆重的大典，九成是要肖掌印亲自督办的，旨意下来，他未必知道。”铜环上来搀她的胳膊，温声道，“料他要是得知了，一定会想法子向皇上谏言的。”
婉婉摇了摇头，“木已成舟了，别难为他。”缓步向前，忽然又顿了下来，“司礼监衙门在什么地方？”
铜环说：“在万岁山后头，寿皇殿的斜对角儿。殿下问这个干什么？”
她笑了笑，“我想上那儿瞧瞧他去。”
这也是突发奇想，以前她循规蹈矩，等闲不敢出宫，只有一回，是在大哥哥驾崩后，她愁闷极了跑出去，半道上还遇见了肖铎和音楼，没能玩儿尽兴，灰溜溜地打道回府了。现在呢，估摸着皇上也不会再过问她了，她想上司礼监找他说说话……也许并没有什么真正可说的，就是想去看看他。
铜环显然很惊讶，但是没有出言阻止她，压抑得太过了怕她承受不住，现在她想做什么，尽量顺着她就是了。
她道好，“奴婢安排，让殿下出宫。”
她抬了抬手说不必，“我就这么去，看谁敢拦我。”
她披着杏黄牡丹纹斗篷，乌鸦鸦的辫子垂在背后，辫梢上绑琉璃珠缎带，一路走，一路有回响。这次颇有些豁出去的做派，铜环怔了片刻，方匆匆跟上去。
她走得旁若无人，到了顺贞门上，两边禁卫压刀林立，即便是活着的人，看上去也是冷冰冰的，没有温度。她要过门禁，果然有锦衣卫上来拦阻，揖手道：“宫眷没有圣谕不得出宫，请贵人荣返。”
她昂首瞥了他一眼，“我不是你们万岁爷的宫眷，我是合德长公主，要出宫，谁也不许啰嗦。”
十五岁的孩子，论威望是没有多少，但那份凛然的气势，也叫人小觑不得。众人一惊，皆揖手行礼，挡她去路是再也不敢的，但是平白放长公主出宫，万一出了事，谁能够担当？