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刘升死了。
被滇州叛军首领所杀。
解首辅等人听得这个消息，皆是脸色大变。
刘升先前奉旨前往滇州收编湘王旧部与朝廷驻军，并全力攻打洞乌——
当时朝中上下除了夏廷贞一党外，其余人等对皇帝的这个决定无不是竭力反对，皆是认定于此时讨伐洞乌太过冒险，洞乌易守难攻且熟知滇州地形，湘王旧部中必然还有与之勾结的内奸在，堪称内忧外患，胜算极低！
奈何皇帝一意孤行，根本不听劝阻！
可他们认为刘升胜算极小，那是对上洞乌，而现下报信之人却道……刘升是被滇州驻军所杀！
还未来得及同洞乌开战！
仔细算一算，同样是奉旨讨伐异族，想当初镇国公出兵丽族，刘升赶往滇州，一前一后不过只差了一个来月而已，可人镇国公先是败了丽族，凯旋罢又造了个反，如今连临元城都占下了——
刘升这边倒好，还没挨着洞乌的边儿呢！
人倒先死了！
这天差地别的效率叫人说点什么好？
士气都不用人家来打击，自己人就能给败光了！
然转念想想，刘升此行奉旨讨伐洞乌，本就不被他们看好——看吧，皇帝不听他们的，注定只能摔跟头！
但这些统统都已经不重要了！
“……这些滇州守军竟敢杀刘升，这便是摆明了要继湘王遗志公然造反了！”解首辅眉心紧缩：“湘王虽死，这些滇州叛军却仍不肯断了同洞乌勾结的野心，只怕此时已是引狼入室了！”
如此一来，大庆之危机，便不止是内里，若洞乌占下滇州，后果不堪设想！
几位大臣面上已有冷汗渗出，解首辅心中既怒且悲——这并非是天意时运，而分明就只是皇帝的错误抉择所带来的人祸，他刚才果然还是骂轻了！
“回首辅大人，当下局面并非如此……”
那被两名内监扶着的报信士兵方才饮了半壶水，眼下稍有了些力气，哑着声音道：“杀了刘将军的那人名叫晋垣，此人本不过是戍边军中一小小把总，麾下不过四百余人……刘将军至滇州时，先是遭了湘王旧部滇州卫指挥使的刁难，于收编之事上遇挫……”
略缓了缓，才道：“这晋垣起初并未得刘升将军留意，可此人先是趁其不备杀了滇州卫指挥使，后又斩杀刘将军……且此人官职虽低，在驻军中竟颇有些威信，追随者众多……其先后杀了刘将军与滇州卫指挥使，便被推为了叛军之首——”
“此人接管滇州后，第一件事便是重新整肃布防，凡是查出了与洞乌暗中有往来勾结者，皆杀之示众，并于军中立言必会死守滇州，绝不会叫洞乌有可乘之机！”
“……”听完这些，解首辅等人无不意外。
“照此说来，此人虽有反意，却并无勾结异族的打算……”礼部尚书道：“倒还是个……”
有底线的。
这句话说出来，像是在夸赞叛乱者，但事实正是如此。
这种关头，此人能守住底线，是大庆之福。
江太傅微微叹了口气：“这分明是第二个章云随啊……”
明州知府章云随，随暴动的百姓一同造反，是第一个带头造反的官员——而现如今明州城及周遭投靠的诸县，人心反倒比当初为朝廷管辖时更为归拢。
现下又出了个晋垣——反了朝廷，却依旧坚守疆土百姓……
之所以反，恐怕正是因为皇上那一纸要与洞乌开战的圣旨！
天子盛怒下一言，到头来为此付出代价的必然最先是滇州百姓——
洞乌为蛮夷异族，异族入境一贯有屠城先例，岂会手下留情？
这晋垣既为戍边之将，对此必然再清楚不过。
杀刘升，反朝廷，反倒是护住滇州的唯一出路……
而如其，如章云随，这些人本该是如镇国公一样足以撑起大庆的铮铮脊骨——
趁乱博利者，比比皆是，而这些依旧心系百姓存亡的好官，却是叫朝廷羞愧！
将忠臣良将个个逼至如此地步，也不知皇上究竟脸不脸红！
“虽也是个祸患，却远远好过引狼入室的结果……”江太傅叹道：“如此也算是不幸中的万幸了。”
解首辅亦微微松了口气。
而松气之余，却是若有所思地问那报信士兵：“你既属刘升麾下，可曾见到过这个晋垣？”
“将军出事当晚，小人曾得以见过此人一面……”想到那夜的血腥情形，士兵仍有些后怕，好在对方取了将军首级后只拿来震慑他们，而并未行滥杀之举——
解首辅忙问：“此人年岁几何，是何长相？”
晋垣这个名字，他听来隐隐有些耳熟……
“约……约四十岁上下，样貌并无出奇之处，但左边眉下有一处旧疤痕。”
解首辅眼神一变：“果然是他……”
“阁老知道此人？”内阁大学士余广问道。
“我初听便在想，此人能有本领在戍边军中立威，多半不会是没有名号的小人物……”解首辅的目光忽明忽暗：“我若没记错的话，他原先应当是西营中的一名副将，约十数年前受夏廷贞一党排挤，才被贬出了京师——”
礼部尚书略吃一惊：“竟是副将出身？”
解首辅：“不止如此，且是燕王旧交。”
正因此，他与此人也曾打过几次照面。
想当年大庆初立，未立太子之时，他与许多人一样私下更看好燕王多些……
但纵然再如何看好，他们这些臣子忠于的只有君主，以及未来的君主。
燕王……
眼前闪过那张脸，解首辅心中滋味难辨，说不清是痛恨还是惋惜，或是叹息命运弄人更多些。
昔日那个意义风发、一身正直之气，将江山安稳看得比什么都重的少年，到底还是走到了这一步……
先皇临终前，当真对此就毫无预料吗？
“燕王旧交……如此说来，此人岂不是极有可能会倒向燕王一党？”
如此滇州便等同落入燕王手中了！
“恐怕不止这么简单……”江太傅微微摇头：“此人之举，或正是燕王授意也说不定。”
解首辅未语，却是默认赞同了这个猜测。
二十余年前，滇州几乎被洞乌所占，当年正是燕王跟随镇国公一路南下定下滇州边境，将这些异族逐出大庆疆域，建下层层铁壁般的防守。
亲眼见识过异族残酷手段的人，才更懂得滇州百姓之苦。
晋垣此举，背后难说不是燕王之意……