车队走得不快，不过再慢也总是有到的时候，特别是在修诺普力克转上了二七六号公路之后，速度就得很快，路也很好走，再也没有理由像以前那样磨磨蹭蹭。
因为人实在太多了，原本计划中在修诺普力克和马龙他们会合的打算彻底落空。
这条公路堵塞得很严重，就连两边的草地上也全都是人，所有的人全都朝着边境前进着。
他们这么大的一队车队想要停下来都做不到，一停下来肯定会把整条公路都堵住。
万般无奈之下，利奇和大家商量了一下之后，把宾得的侄子留了下来。那是和利奇差不多年龄的大男孩，他原本也想跟着马龙他们一起走，但是宾得的父母不放心，他们心疼孙子，所以带着他一起走这条路。没想到现在居然派上了用场。
修诺普力克驻扎着一支二线兵团，这虽然只是一个小镇，此刻却是通往边境的交通枢纽，自然不能有失。
利奇请薇利亚帮忙，把宾得的侄子送到军营里面，倒也不怕他会出事。
宾得的侄子留下等后面的人，大队人马重新出发，四天之后终于到了边境城镇施泰因。
一下车，利奇就轻舒了一口气，心头的一块大石头总箅落地了。
脚下这片土地虽然仍旧属于蒙斯托克共和国，但是只要往前走两百米，就是邻国巴尔默。
松了一口气的不只是利奇一个人，同路而来的其他人也一样。
“总算到了，这下子安全了。”
“接下来就等爸爸他们过来和我们会合了。”
“我们住哪儿？”
“镇上应该有旅店吧。”
“那不可能，就这么个小镇，旅店肯定已经住满，这里好像也没有驻军。”
家属们叽叽喳喳地商量着。
利奇的老爸走到儿子身边，当初虽然已经制定了计划，不过计划分成两部分，一部分是大致的方向，另外一部分就是具体详细的内容。详细的计划里面确实有提到如何离开共和国，不过到边境为止，这部分计划就结束了，因为边境上到底是什么情况谁都不知道。不知道情况制订的计划只可能是空中楼阁，根本不可能实现。
利奇从前面过来，看到老爸和其他人全都没事，心里挺高兴。这一路上除了有几个人得了伤风感冒，还算一帆风顺，至少比当初从格拉斯洛伐尔逃出来要轻松得多。
“让大家都下来走动一下，这一路上都在坐车，身体一下子未必调整得过来。”
利奇并没有接老爸的话题，先朝着身后的那群人喊道：“就在那片山坡上，大家别走散了，更不要进小镇，一会儿有人会过来。”
听到这话，同行的两帮人朝着利奇所指的那片山坡走去，她们中的不少人确实想进城看看，现在不得不放弃这个念头。
当初离开的时候，所有的人都被警告过，谁如果走散了，肯定会被扔下，绝对不会因为一个人而耽误大家的行程。
利奇所指的山坡离公路有一点距离，那倒是一个好地方，山坡顶上有一片稀疏的树林，大概有三、四十棵树木，朝阳的那一面完全是一片碧绿，像是精心修剪过的草坪。
看到别人走远，利奇朝着老爸和女孩们打了个手势，这才是他最亲近也最信任的人。
找了一个背风的角落，利奇看了看四周。
四周没什么人故意偷听他说话，利奇这才放下心来：“出发的时候，我就请人帮我联络了伊洛，他已经帮我准备好了一切。巴尔默是帕金顿圣国的附庸，一时半刻联盟应该不敢对这边用兵，不过今后却很难说，所以这里也算不上很安全。相较起来最安全的地方，还是帕金顿圣国、奥摩尔帝国、罗梭托帝国这些老牌大国，伊洛已经帮我联络好了，随便你们要去哪个地方。”
利奇的老爸茫然地看着儿子，他有点摸不着头脑，好半天他才问道：“当初我们不是这样计划的啊！不是说在这里等马龙他们吗？”
“我只是给大家多一个选择。”
利奇当然不会说，他对马龙始终有点信不过，所以预先就准备了另外一条路，这件事一开始当然不可能告诉老爸：“现在有两条路，一条很危险，但是未来光明远大，另外一条要安全得多，只是没第一条路那么风光。”
利奇看着老爸。
利奇的父亲拧着眉头沉默不语，他的脸一会儿涨得通红，一会儿又有些发青，显然两种想法斗得异常激烈。
好半天之后，他猛地一跺脚，用力拍了一下利奇的肩膀说道：“儿子，你知道我这个人没出息，这辈子都在混日子，前段时间你想让我风光风光，最后还是把事情搞砸了，我确实很没用。”
说到这里，老爸的脸抽动了几下，那表情也不知道是悔恨还是遗憾，不过转眼间他的眼神变得有神：“我还是想试试，我不想这一辈子都窝窝囊囊的。躲在地道里面的那段日子，我也已经想通了，这一次我不是为了什么风光，这大起大落让我看淡了很多东西，现在我就想证明一件事，我存在过，我也努力过。”
利奇惊诧地看着老爸，这一瞬间他仿佛不认得眼前这个人。
同样艾米丽她们也惊讶地看着利奇的父亲，她们也一直躲在地道里面，却没有发现利奇的父亲有了这么大的改变。
“你已经决定了？”
利奇再一次问道。
这一次利奇的父亲没有丝毫犹豫。
“我决定了。”
“我支持你。”
利奇将双手搭在老爸的肩膀上。
“我知道你会的。”
利奇的父亲紧紧地把儿子抱住。他实在太高兴了。刚才说那番话的时候，他心里其实一点都没底，儿子为他费尽心机，他怕儿子认为他不领情，现在彻底放心了。
给老爸鼓了鼓劲，利奇挣脱开来，他转头朝着艾米丽说道：“我希望你能够去伊洛那边，这边你帮不上什么忙。”
“你呢？”
艾米丽反问道。
“我肯定要两边兼顾，老爸在这边打拚，那边却是我们的根基。索菲、伊莎贝拉、卡洛琳、英格瑞、克丝琴娃、恬蒂，你们也一起去。”
被点名的女孩和她们的妈妈并没有显露出喜悦之色，特别是伊莎贝拉和卡洛琳两个人，她们已经失去了父母，未来只能依靠自己掌握。
卡洛琳以前的家境不错，平时经常会想起以前的事，在地道里面躲藏的那段日子，别人在计划，她同样也在计划，她很想藉此机会有一番作为。
伊莎贝拉倒是没有卡洛琳那样的野心，不过她有四个弟弟妹妹，两个妹妹的未来用不着太担心，以她们现在所处的圈子，两个妹妹长大之后找两个好丈夫应该是轻而易举的事，她真正需要考虑的是两个弟弟的前途。
不过两个女孩并不打算在这个时候说出她们的想法，因为现在说就是在添乱。她们知道利奇的脾气，如果有空的话，私下和利奇谈起这件事，利奇绝对不会反对，甚至还会帮忙，有他的一句话，比什么都强。
但是现在添乱的话，就算利奇答应她们留下来，也会把她们不冷不热地扔在一边。
和这几个女孩的沉默比起来，没有被提到的金妮和梅丽莎母女眼角眉梢尽是喜色。
金妮是唯恐天下不乱，真把她留下来，她连要做些什么都不知道，至于梅丽莎母女，她们和卡洛琳一样，在地道里的时候就已经有了自己的计划。
这两个女人以前都喜欢看名人传记，很多历史名人都是在混乱年代发迹，当旧的秩序被打乱，重新生成新的秩序，这中间有着无数的机遇。
和卡洛琳比起来，她们的眼光又高明许多，女人想要在政治上有所发展确实非常困难，不过想要在政治圈的周围有一个位置的话，却非常容易。
她们甚至看不上周围的位置，要进就进最里面的圈子去，成为纵政治的诸多黑手之一。
“金妮，你负责两边的联络。”
利奇对这个丫头有些既想用又忌恽。金妮常常不按牌理出牌，这是很让人头痛的一件事，偏偏两边又都离不开她。
老爸这边需要藉助金妮看人的异能。
有马龙和那四个内务部精英，根本用不着担心投靠的人有异心和野心，唯独需要担心混进奸细。
共和国的高层甚至内务部里面都有间谍，更别说这样一支短时间里面凑起来的党派。马龙他们是专门抓间谍的，不过成功率也不会很高，金妮虽然并不能知道别人脑子里面想些什么，却能够知道对方有没有恶意，知道这一点就已经足够了。
艾米丽这边同样也需要这个丫头，她能够辨别物性，有时候还会误打误撞让研究找到一个新的方向。可以说艾米丽、金妮、索菲这三个女孩少了任何一个，实验室就不完整了。
把每一个人该做些什么全都确定下来，利奇刚刚松一口气，薇利亚就找来了。
在她的身后还跟着一个人。
那是一个老头，满头白发，满脸皱纹，下巴却光光的，还有一块烫伤的疤痕。
“马努埃姆，我没想到你会来。”
利奇快步迎了上去，除了伊洛，就是这个老头和他的关系最好，他们的交情甚至还在两位神工之上，人家大老远跑来接他，这份情谊绝对不轻。
“法拉克原本也打算过来，可惜他手头的项目正进行到最关键的时候。”
马努埃姆显得异常兴奋：“伊洛当初告诉我们，你解决了飞行的问题，我们就想亲眼看看，没想到伊洛回来了，你却还没有到，等到你回来了，却又出了那些事。”
这个老头就像是一个小孩子，一点心机都没有，嘴里絮絮叨叨不停地说着。
“原来你是为了这个原因才来啊！”
利奇装出一副不满的样子。
老头也知道他是在开玩笑，根本不在意。
“可惜啊！这种战甲必须配合特定的功法，短时间里面根本不可能普及。”
利奇无可奈何地叹道。
“这倒也是。”
马努埃姆也颇为遗憾，要不是有这样的限制，他肯定会让身边的骑士学会飞行，这样他就可以进一步加以改进了。
突然老头想起了一件事，他猛地一拍自己的脑袋，哈哈笑着说道：“看我这个老糊涂，我给你带来一样东西。”
“是战甲？”
利奇东张西望，虽然已经有了夜叉，不过那玩意儿从事侦查或者暗杀倒是很不错，但是在战场上却一点用处都没有。
“你怎么跟那些骑士一样？”
老头有些不满意了。
“我本来就是骑士嘛！”
利奇有些摸不着头脑。
“你那骑士当得也没意思，在前线拚死拚活，回来之后还遇到那样的事儿。”
利奇没有为自己的遭遇抱怨，老头反倒在一旁打抱不平起来：“这简直就是浪费你的天赋。”
一边说着，老头一边从左侧的衣兜里面掏出了一个很小的盒子，看上去像是一个首饰盒。
一打开就看到里面放着一枚徽章。
这枚徽章绝对让利奇感觉到刺眼，徽章本身是用整块的红宝石雕琢而成，大小和拇指的指甲差不多，被阳光一照，整个盒子都被映得通红，就像是一块火炭似的。徽章中间的图案非常简单，只有一个金色的铁锤，但是不知道这个图案怎么弄上去的，居然金光四射异常耀眼。
利奇当然认得这玩意儿，马努埃姆也有一个。
这是战甲制造师联合会发给大师的徽章。
利奇平时挺自信，但是骤然看到这东西，手也禁不住一抖。
“拿着吧！这是你的，身为龙战甲的设计者，更是飞行技术的开创者，别说一个大师的头衔，我和法拉克还有伊洛，甚至提议你成为荣誉神工。”
老头笑呵呵地说道。
“不至于吧！”
利奇嘴张得老大。
“这你就不懂了，以前没神工这个称号，战甲制造师最高的成就是宗师，那可不是有实力就可以当上，只有那些拥有开创性发现的人，才有资格拥有这样的头衔。”
马努埃姆一脸神往地说道：“但是开创性的发现哪有那么容易出现？常常连续几代都没有一位宗师出现，所以联合会后来降低了要求，用神工取代宗师作为战甲制造师的最高头衔。不过有一条没变，只要拥有开创性发现，就可以成为神工。”
说到这里，马努埃姆也挺无奈。规矩是死的，人是活的，联合会高层里面大部分人都投了反对票，这些人的理由就是利奇实在太年轻了。
老头并不是不能理解，荣誉神工再往上就只有神工这一个头衔了，以利奇的年龄，万一他再有什么发现，到时候联合会就会面临没有头衔可封的尴尬境地。
和所有的组织一样，联合会同样也有各种幕后交易和算计，只是比其他地方要好一些，因为这里面的每一个人都知道，那些开创性的发现是绝对不可能被压住的，总有一天会发展起来，而那些发现者也迟早会成为里程碑似的人物，曾经压制过他们的人毫无例外会被钉在历史的耻辱柱上，虽然那也是千古留名，不过没有人想留那样的名。
“走，我请你喝一杯去。”
马努埃姆一把拉住了利奇。
“别别别，我家的人还没安顿好呢。”
利奇连忙阻止道。
“也对，需要我帮什么忙吗？”
老头挺热心。
对于这种送上门来的好事，利奇当然不会反对。
虽然让薇利亚帮忙同样也能够安排好，不过比起马努埃姆，那可就差得远了。
施泰因东北五公里外的地方有一片贫瘠的山谷，这里地方很宽广，却没有任何产物，到处是石头。这里的石质也很稀松，所以一直都没有怎么被利用，难民一到，这里就被当是安排难民的地方。
这两个星期来已经有六万难民涌入这里，人数已经远远超过了施泰因小镇的居民。利奇到这里的时候，看到的是一眼望不到边的帐篷和简陋茅屋。
当然这里也有一些房子，那是一些用木板搭起来的平房，看上去就和兵营似的，却已经是这里最好的房子了。
凭着马努埃姆的面子，利奇得到了一片朝南的坡地，以及一批建筑材料。
建筑材料的数量并不是很多。这些东西很抢手，施泰因周围并不出产木料，这类东西都要从其他地方运过来，能够得到这些已经很不错了。
“东西少了一些，不过少，也有少的用法。”
帮利奇排忧解难的是卡门，这个女人在女人帮里面不但管着财务，更是扮演着智囊的角色，从规划那几个避难所就可以看得出来，她是利用现有资源的专家。
“能让你的骑士朋友帮忙挖几条沟吗？”
卡门当然不会忘记利奇这个现成的资源。
“挖什么样的沟？”
利奇问道。
“沿着山坡，一排一排往上挖，就像挖壕沟那样，沟的宽度有四、五米就够了，这样一来，那些木板正好当做屋顶。这些沟全都要一边高一边低，低的那一边用木条支撑起来，正好开窗，这样算来，所有的材料全都能被利用到。”
卡门说出了自己的设想。
“着火怎么办？一烧就是一排。”
利奇倒是不担心这些女人，阿丽亚娜控制得挺严，应该不会出事，问题是马龙那边都是一个个独立的家庭，来的路上就有人偷偷生火做饭。这么做的人是马龙的丈母娘，老太婆有些有恃无恐。
这也是利奇早上给老爸两个选择的缘故，合作还没有开始，就已经出现了不和谐的预兆，这让他对未来很有点担忧。
“只要在屋顶上铺一层土，想烧都烧不起来。”
卡门事先已经考虑过各种问题，不只是着火，也包括下雨。现在是三月中旬，进入四月之后，雨水就会变得非常充沛，这个问题如果不解决，马上就会有麻烦。
利奇只是随口一问，既然知道卡门早有打算，也就不再关心这些事，现在他自己的事都忙不过来。
把卡门介绍给薇利亚，让那些女骑士帮忙挖沟。
这种事确实有些说不出口，利奇当然把这类麻烦推给擅长的人去做，他也清楚，薇利亚肯定会帮忙，这根本就是举手之劳。
再说，她们也还用得着他，一个星期来又有五个女骑士突破了瓶颈，这让其他的女骑士看到了希望。
原本那天他使坏，用销魂蚀髓手让那些女骑士上不上、下不下，难受得要命，再加上她们发现自己的全都变得光溜溜的，第二天就有近三成的女骑士退出了合修。不过看到别人成功，她们的心里又痒了起来，最近两天，退出的人不但回来了，还多出不少人。
至于那几个已经突破成为王牌的女人，和莉娜她们一样，也想着更上一层楼。
把这边搞定，利奇立刻去找马努埃姆。
马努埃姆并不住在镇上，对于他这样的大人物来说，施泰因镇实在是太小了。
再说镇上的旅店也全都住满了，虽然给马努埃姆腾一个房间出来并不难办，可那样根本没有办法保证这位大师的安全，所以他只能住在车上。
马努埃姆并不是一个人过来，他的身边除了一大帮助手，还有一个小队的骑士充当保镖。
他们的车队总共由十辆车组成，规模虽然小了一点，却很气派，中间的两辆车宽度和长度都超出常规，车顶上一前一后站着两部战甲。
这些车就停在镇的西北角，那里原本是个露天集市，现在百米之内都变成禁区。
利奇当然不会被禁止进入，他在国外的名气远比在国内要大得多。
几个月前，当时还在任的共和国总统亚尔诺信手签署了通缉令，他怎么也不会想到，各国的反应超乎想像的激烈，战甲制造师理事会在第一时间就做出了回应，强烈要求撤销通缉令。
亚尔诺不愿同意，结果就是理事会紧急开会，然后授予了利奇大师的头衔，这同样也意味着利奇的一部分秘密公开。
新型战甲“龙”的最初设计者，这个身份已经够令人震撼了，不但把丹特同盟里很多并不知情的国家给吓得不轻，连诺曼联盟也像是经历了一场大地震似的。
据传，当这个消息传到了波罗诺夫的耳朵里面，这位在联合会里面曾经被当做是天才代名词的神工，先是暴跳如雷，完全不肯相信，等到他从帝国情报局那里证实了这个消息后，立刻大口吐血。
虽然只是传闻，不过可信度极高。除了这很符合波罗诺夫的风格，更重要的一个原因是，利奇的经历和波罗诺夫有点相似，两个人很有比较性，所以波罗诺夫绝对会比其他的战甲制造师更在意利奇这个人。
他们都不是正牌战甲制造师出身。
波罗诺夫原本是整备士，利奇则是骑士。