新年的第三天原本应该热闹非常，但此刻的卡斯莫利纳却笼罩一层阴云。
同盟开始反攻，裴内斯已然失守，前线溃败的消息大清早就在全城散布开来。
这不可能是军方高层泄露的，就算有人大嘴巴，散播的速度也不可能这么快。这些消息来自传单。
凌晨四点，卡斯莫利纳人被一连串声惊醒，没有伤人，却炸飞出许多传单。
这种“炸弹”有上百个，传单有几十万张；单单制作“炸弹”、印刷传单就需要花费很多的时间和精力。
到了这个时候，瓦雷丁人已经明白同盟的行动酝酿已久，连事后散播消息都安排好了。
和传单一起散播开来的还有大量谣言。
有的说，同盟二十万人马大举南下，其中十万人马是从德雷达瓦借的，三万是帕金顿圣国的精锐，蒙斯托克抵抗军还有七万人马。
有的说，同盟走精兵路线，上百个辉煌骑士、三百支荣誉小队全部配备专门设计的战甲，由大型飞翼投送，随时有可能进攻卡斯莫利纳。
这些谣言有鼻子有眼，听起来确有其事。正因如此，卡斯莫利纳的居民立刻陷入恐慌之中。
当初蒙斯托克全盛时期只不过三十几万骑士，瓦雷丁帝国的实力要强一些，却也强得不多，骑士数量四十万左右，只不过在尖端武力比蒙斯托克多些。
但现在的瓦雷丁已经没有当年的威风，三年的战争让帝国损失惨重。帝国现有的骑士只剩下十八万，其中大部分还滞留在国外，国内顶多只有三万骑士。
此刻，瓦雷丁高层也处于恐慌之中。
从得到前线的消息开始，统帅部、参谋总部和皇宫的灯就没有熄过，所有人彻夜难眠，大会小会一个接一个开。
就像当初的蒙斯托克一样，所有官员都认为此刻唯一的希望是联盟的援助。
上午十点，一封从联盟东线指挥部发来的信函，让瓦雷丁帝国最高统帅科尔萨克脸色黯然，他愣了半天之后，拿着那封信函前往皇宫。
在皇宫里，霍华德二世看过信函之后，脸也变得阴沉，他肥胖的身体像是漏了气的气球，瘪瘪地嵌在沙发里。
这封信函是联盟东线指挥部对瓦雷丁帝国求援的回应。
东线指挥部异常绝情地拒绝提供援助，理由是东线也吃紧，他们根本派不出兵，所以无法增援瓦雷丁；唯一能做的就是允许瓦雷丁帝国将在东线的jūn_duì 全都抽调回去。
“看来我们被抛弃了。”
霍华德二世有气无力地说道。
“当初蒙斯托克也曾经被抛弃过。”
科尔萨克安慰道，现在他只能这样说。
“问题是蒙斯托克人已经挺过来，不知道我们能不能挺过来？”
霍华德二世苦笑起来。
他其实也知道，瓦雷丁和蒙斯托克之间的战争就是联盟和同盟的缩影。瓦雷丁当初侵入蒙斯托克，气势何等强盛？与之相对应的是，联盟前期的作战也势如破竹，打得同盟节节后退。
但现在对方开始大举反攻，联盟瞬间从攻势化为守势，百万大军灰飞烟灭。
与之相比，瓦雷丁此刻的损失根本算不得什么。现在与其问自己能不能挺过来，还不如问联盟能不能挺过来？
“西斯罗联邦现在已经从联盟中分裂出去，毕克拿共和国看来也有这种想法。他们现在对我们睁一只眼闭一只眼，让我们收回jūn_duì 却不救援我们，何尝不是在试探同盟的反应？恐怕私底下我们已经被标上价了。”
科尔萨克此刻心中已经没了顾忌，自然有什么说什么。
霍华德二世仍旧苦笑，他怎会不明白毕克拿共和国的意思？
“如果只靠我们自己，能不能守住？”
这位皇帝陛下强行振作精神问道。
“按照安德森的报告，对面有近百位辉煌级的骑士，比我们现存的荣誉骑士的数量还多……”
科尔萨克不用多说，结果是明摆着的。
“如果没有那么多辉煌骑士呢？”
霍华德二世没有失去信心，他继续问道。
这位皇帝陛下有一点和利奇很像，那就是思想往往不受束缚，什么都敢想，要不然当初他也不会打爆裂斗气的主意。
科尔萨克一时间没办法回答，他确实没有考虑过这件事。他在心里盘算起来。
就算没有其他的辉煌骑士，蒙斯托克原来有四个辉煌级的人物，从德雷达瓦借来的人马也有四个辉煌骑士，再加上帕金顿在施泰因的驻军。
科尔萨克越想越痛惜。如果没有损失那三个辉煌骑士，瓦雷丁还可以较量一番，但现在就不行了。
至于中低武力，蒙斯托克的七万人马里，至少独立军和海格特军团就让他非常忌惮。这两支jūn_duì 在卡佩奇战区屡立战功，他们的战功是用弗兰萨人的血书写的，分量十足。德雷达瓦的十万jūn_duì 也很难对付，那是一把用西线战场上数十万颗人头祭炼出来的快刀。瓦雷丁的骑士虽然打了五年仗，却不敢和这些荒漠骑士比拚剽悍；至于帕金顿圣国的三万精锐更不用说，当初帝国气势最盛时也不敢对那支jūn_duì 显露敌意，更别说现在了。
细数下来，科尔萨克甚至有点绝望。他发现就算能像五年前一样，双方都不出动辉煌级的战力，这边的情况也很不妙。
看到科尔萨克迟迟没有回答，那位胖胖的皇帝陛下也已明白一切。当太多的绝望堆积在一起之后，他反倒没什么感觉。
霍华德二世的平静让科尔萨克有些惊讶，随即又令他若有所悟。
“如果没有那么多辉煌骑士的话，我们或许能和他们周旋一番，虽然未必挡得住，却可以让他们感觉非常难受，给他们造成巨大损失。”
科尔萨克说道。既然皇帝陛下都看得开，他心里也就没有一开始的沉重。
“你去办吧，至于能不能让同盟收回那些辉煌骑士，由我来想办法。”
霍华德二世挥了挥手，示意科尔萨克出去。
科尔萨克没有动。既然打算尽可能拖延瓦雷丁陷落的时间，有些话他不得不说：“如果您打算让我全权负责防御，那么请您收回之前的命令，别让安德森好不容易救出来的人马折损在‘征服线’上。”
如果在以前，这番话肯定会让霍华德二世感到刺耳。但此刻这位皇帝陛下已经没了那些火气，他的心如同修练精深的僧侣一般平静似水。
只见他仍旧挥手说道：“知道了，按照你的意思去做吧。从今往后，我不会再插手jūn_duì 方面的任何事。”
以往这位皇帝陛下喜欢干涉军务，除了他的性格有些好大喜功，更重要的原因是他怕科尔萨克功高震主。
现在局势恶化到这种地步，接下来瓦雷丁帝国是否还能存在都成问题，他也没兴趣琢磨这、琢磨那。
再说，此刻的科尔萨克肯定没兴趣篡夺他的皇位，至于赶他下台、拿他做替罪羊以便向同盟求降就更不可能。蒙斯托克人无论如何都不会同意，同盟高层也不可能为了瓦雷丁这个二流国家，得罪现在变得越来越重要的蒙斯托克。
正因为想通这些，霍华德二世反而异常坦然。
同一时刻，在北方刚经历过战火洗礼的裴内斯却是一片祥和。
裴内斯的居民无论如何都没有想到，只是一个晚上战斗就结束了。按照他们原本的猜测，无论如何该打上十天半个月才对。如果按照战争初期的打法，僵持一年半载都有可能。
等到一队队人马开进城，裴内斯人真正放下心来，他们知道被占领的日子终于到了尽头。
有人感到高兴，同样也有人感到末日已然来临。那些在投降政府供职的人，现在一个个都心惊胆颤。这不是杞人忧天，jūn_duì 开进裴内斯之后做的第一件事就是抓人，按照投降政府的工作人员名单抓人。更恐怖的是，人被抓走之后，住宅还会被封起来，家属、佣人一个都不许离开，门口有专门的人监视。
市中心广场就像当年镇压反投降游行一样，这里再次拉上铁丝网，所有被抓来的人直接被关在里面。
现在是一月初，天气极为寒冷，这些人被抓时，有些还穿着睡袍，被寒风一吹不由得瑟瑟发抖。
一辆黑色马车绕着中央广场的边缘转了半圈。
所有人的目光都被这辆马车吸引，他们无比恐惧地看着这辆马车。
这是殡仪馆的收尸车。
马车停在总统官邸，几个身穿黑色礼服的人走进去，过了大概五、六分钟他们又走出来，每两个人一组，一个在前，一个在后，一起抬着一个裹尸袋。
一个，两个，三个，四个，当后面两个明显小一号的裹尸袋被抬出来时，广场上响起一片哭泣之声，那是因为恐惧而哭泣。
谁都知道赫肖一家就四口人，除了夫妻俩还有一个十四岁的女儿和一个十二岁的儿子，现在他们一家全死了。
他们或许是自杀，但是那些被关在铁丝网后面的人总是不由自主地想到，赫肖一家可能是被处死的，说不定等待他们的也将是同样命运。
又是一辆黑色马车缓缓而至。
被关起来的那些人更感到恐惧，他们不知道这次会是哪一家倒楣。
在众人满怀恐惧的目光注视之下，这辆黑车停在独立宫前面。
这次广场上响起的不再是哭泣之声，而是倒抽冷气的声音。
独立宫建于十二世纪中叶，是裴内斯最古老的建筑物之一。建造它是为了纪念蒙斯托克的独立，里面除了一些历史资料外，最重要的就是蒙斯托克几位创始人的遗体。
这次的时间要长得多，一个多小时之后，穿黑色礼服的人抬着六个裹尸袋走出，这些袋子明显轻得多。
黑车走了，当这辆马车消失在马路尽头时，独立宫突然响起一阵崩塌声，这座裴内斯最古老的建筑物迅速坍塌。
广场上顿时尘土飞扬。
被圈在铁丝网后面的人纷纷背转身子，将脖子缩进领口里，以免吸进尘土。
看到独立宫倒塌的并非只有关在广场上的人，还有埃尔文和坎贝尔，他们倒是不在乎扬起的尘土。
“回去吧，没什么可看的。”
坎贝尔轻叹一声。
两个人站立处是总统官邸顶楼的阳台。只是片刻工夫，这里已经被蒙上一层厚厚尘土。
总统官邸的里面全都是人，这些人都戴着白色手套，在满地文件堆里翻找，甚至将壁炉里的灰烬也捡出来仔细辨认一番。
在卧室地板上除了散落的纸片，还有四个用粉笔画出的圆圈，那是赫肖一家屍体躺下的位置。
总统官邸和骑士总部相隔才几百公尺远，昨天晚上骑士总部遭遇袭击，赫肖立刻知道不妙，他也知道如果落到抵抗军的手里，他仍旧死路一条。
让人感到意外的是，他居然不打算逃。
命令手下的人烧毁文件和书信的同时，他将自己和全家人反锁在卧室里，用事先准备的毒药自杀。
赫肖一死，在总统官邸工作的人也顾不上焚毁文件。他们纷纷逃回自己的家，有些比较聪明的家伙趁着黎明瓦雷丁人撤退的机会，一起混出城。那些不够聪明的人等到抵抗军大队人马开进城之后，被一个个抓出来，关在市中心广场上。
坎贝尔和埃尔文从阳台上下来，神情凝重地往书房走去。
书房同时是历任总统办公的地方，有时也在这里召开一些小规模会议。
利奇此刻坐在那张大办公桌后面，那原本是总统的位置。海格特和嘉利坐在书架边，海格特随手翻看书架上的书，那是历代总统的收藏，全都是价值不菲的珍品。
“感觉怎么样？”
坎贝尔问道。当初他第一次走进总统官邸，带他来的长官也这样问过他。
“没有想像中奢华，不过挺舒服。”
利奇说道，曾经见识过天之城的恢弘，他对眼前的装饰和陈设不会太在意。
“住在这里的人品味不错，这些书都很珍贵，桌上的雪茄、小客厅里放的那些酒，还有咖啡和茶叶全都是好东西。”
海格特在一旁说道。
嘉利没有发表意见，因为她对这些不感兴趣。
“说实话，我没想到你真的敢那么做。”
埃尔文在后面叹息一声，他指的当然是毁掉独立宫这件事。
“那座神坛早该拆了，死人就该待在墓地里。”
利奇毫不客气地说道：“更何况将来的蒙斯托克第二共和国根本不需要他们的影响力。”
海格特和嘉利对望一眼，前者耸了耸肩膀。说实话，他们都感到有点过分，只不过这种话他们不会说出口。
“你打算把他们的遗骸迁到什么地方去？”
埃尔文问道。
“这几个人最初不是埋葬在格林马尔公墓吗？”
利奇好不容易才从一些资料上查到这件事。
“格林马尔公墓？”
埃尔文苦笑道：“蒙斯托克刚建立时，那里是郊区，所以正好当做坟地。现在那里已经是第九区，原本是墓地的位置，现在说不定成了一片商业广场。”
“原来埋在格林马尔公墓的人呢？”
利奇问道。
“我哪里知道？公墓被迁走是四百年前的事。”
埃尔文的身体突然僵住，他明百了利奇的意思。
利奇根本没想过要把那些遗骸留下。
客气一点的话，或许某块不为人知的墓地会多出几座坟墓，墓碑上刻着的是随意填写的名字：不客气的话，十有八九会直接火化，然后将骨灰抛洒到河里。
一想到这里，埃尔文从心底冒出阵阵寒意。
坎贝尔也是心头一震。他算是一个心狠手辣的人物，却不至于如此赶尽杀绝。
当初他看出利奇将会是比他更加激进的人物，没想到这家伙激进到这种地步，连刨坟掘墓都做得出来。
“你打算怎么处理外面那些人？”
坎贝尔一指窗外，他想听听利奇的打算。
现在的他已经不敢猜测利奇能做出什么。
“当然是公开审判。这些叛国者将会为他们的罪行得到应有的惩罚。不只是他们，还有很多没有被找出来的叛国者也会被逮捕，然后接受审判。”
利奇冷冷地说道。
“那么定罪的标准呢？”
坎贝尔继续问道。
“在投降政府任职的将被判处死刑，没收所有财产。没有在投降政府任职，但和瓦雷丁帝国有生意来往的，只要平均月金额达到一万元以上就处以十年以上监禁，同样没收所有财产。不在政府任职、没有生意来往，但在被占领期间曾经为瓦雷丁人歌功颂德的人，处以五年以上徒刑。还有那些借用过瓦雷丁人的力量为非作歹的家伙，也要接受相应惩罚，从五年以上徒刑直至死刑。”
说到这里利奇扫了一眼散落一地的纸片：“还有这些和瓦雷丁人暗通款曲的家伙，他们将会以间谍罪被秘密审判。”
坎贝尔和埃尔文又被震撼，他们知道利奇肯定会来一场大清洗，但他们显然低估清洗的范围。
利奇刚才所说的五种人里，第一种死有余辜，第四种也是罪有应得，第五种明显是铲除异己的藉口，唯独第二种和第三种值得玩味。
和瓦雷丁人做交易不意味亲瓦雷丁帝国，为瓦雷丁人歌功颂德也有可能是被逼的。
前者显然冲着裴内斯的商界豪门。商界豪门的背后往往有政界豪门的身影时隐时现，正因如此，人们总是说金钱背后隐藏的是权力。
至于后者显然是为了控制舆论。
有资格让瓦雷丁占领当局逼迫的肯定是各界名人，这些人影响力巨大，又是旧秩序的受益者；利奇想建立新秩序，这些人肯定会跳出来反对。