连绵大雨冲刷着瓦雷丁首都卡斯莫利纳的大街小巷，乌云压得很低，时不时还会响起一阵雷声。
此刻的卡斯莫利纳已经没有几年前歌舞升平的景象，大街上一个人都没有，很多商店根本没有开门。原来到处可见的人力车也全消失了，空旷的马路上来来往往的全都是军车。
一辆军车缓缓地驶入城里，这辆车漫无目的地转着圈，从北大街一直开到城东面。
安德森靠着车窗静静坐着，他看着窗外。
他似乎看到了一丝破败的气象。
“还要转下去吗？”
负责开车的副官低声问道。
安德森没有回答，他现在懒得说话，甚至懒得回答问题。
那个副官一时间不知道怎么办，只能傻傻地继续开车。
好在他的脑子转得不慢，很快又有了一点想法，他转头说道：“长官，这里离小姐住的地方已经不远，您要不要……”
他所说的小姐，是指安德森的老师——凯德内的女儿，同时也是安德森的未婚妻。
果然，这是最好的清醒剂，安德森立刻转过头来，他确实渴望着去看看菲儿。
突然他苦笑起来，现在不是儿女情长的时候，同样也不是多愁善感的时候。
“算了，直接去统帅部。”
安德森说道，他轻轻拍了拍副官的肩膀：“谢谢你，要不是你，我差一点迷失了。”
那个副官没有说什么，只是将车调了个头。
统帅部仍旧像以往嘈杂，所有军官都用急促的脚步行走着，好像有什么东西在后面驱赶他们似的。
安德森一进来，所有军官都朝他立正敬礼。
今时不同往日，裴内斯一战，三位辉煌骑士一起陨落，瓦雷丁已经没有几个辉煌级的人物。再加上之后一连串阻击战全都是由安德森指挥。虽然他一直退却，但是谁都知道能打成这样非常不容易。
此刻安德森已经是瓦雷丁帝国能拿得出手的仅有几个将领之一。
可惜这一切都太晚了。
瓦雷丁灭亡在即，这个时候就是给再高的官职也没人看得上眼，所以安德森的地位虽然迅速提升，却没有人嫉妒或不满。
这一次安德森被召回来述职，很多人都在私底下猜测，帝国高层有意趁这次机会，把他前线指挥的职位正式定下来，这样他将会成为帝国的第三号人物。
一进统帅部，安德森径直前往最高统帅科尔萨克的办公室。
科尔萨克是最忙的一个，他的办公室外面等候着一大堆人，办公室里还有一个军官正向他报告。
安德森在外面等了一会儿，办公室的门就开了，里面那个军官走出来。
“安德森，你进来。”
科尔萨克招了招手。
其他排队等候的人不感觉意外，这是理所当然的。
安德森一进去，门关上之后，这间办公室和外面彻底隔绝开来。
“前线情况怎么样？我不想听那些官样文章，告诉我，还能支撑几个月？”
科尔萨克的模样看起来有些憔悴。
“最多三个月，我的手里已经没什么人马了。”
安德森无奈地说道。
从北方，他总共救出来四万人马，这里面还包括一部分二、三线的部队。这些部队原本驻守在各个城市防止蒙斯托克人造反，他们的战斗力根本不值得期待。但现在就连这样的骑上也拿不出来了。最近一个月，他一直制造假象了骗敌人，让他们以为他的手里仍旧还有足够人马，仍旧和他们拼消耗的速度，拼谁能够坚持得更久。
“如果我再交给你两个军团呢？”
科尔萨克继续问道。
“区别应该不大，他们不是没有实力在短时间里消灭我们，只不过他们不想牺牲太大。再加上他们一时间还找不到巩固后方的办法。”
安德森说到最后这一点的时候，脸上神情有些不好看。
当初瓦雷丁攻入蒙斯托克时采用的是灭绝手段，敢于反抗的人全都杀光，蒙斯托克现在遇到的麻烦只不过是因为他们不想杀人罢了。
对于当初攻入蒙斯托克时，帝国采纳的那种决策，安德森的心里并不赞同，如果那时没有结下如此血海深仇，现在或许还有一丝转圆余地，但现在不可能了。
“有一件事你可能还不知道，我们的人刚得到消息，蒙斯托克人在后方设置了六个安全区，他们把安全区附近城市全都席卷一空，把人迁进安全区里严密看押。也就是说，最后那个麻烦已经不再是麻烦了。”
科尔萨克之所以这样憔悴就是因为情报部门给他的消息，他当然清楚这意味什么。
“瓦雷丁已经没希望了。”
科尔萨克见安德森想安慰，连忙摆手说道：“我现在只想和你说一些真心话。”
安德森不再劝，他很清楚最高统帅说得没错，瓦雷丁没希望了，全面陷落只是时问问题。
三年前帝国虽然获得胜利，但损失也不小，精锐部队折损将近一半。那时如果能够休养生息，或许还能缓过一口气，可惜帝国紧接着转去东线，三年的战争让他们拟失惨重，此刻帝国已经和当初的蒙斯托克差不多了。
当初的蒙斯托克至少还有退路，背后有帕金顿圣国的支持。
此刻帝国背后却什么人都没有。联盟只愿意提供物资方面的援助，他们的目的是以瓦雷丁作为试验场，顺便消耗同盟的力量。
“告诉你一件事，这一次让你回来并不是授予你前线总指挥的职务，我们打算给你的是第一舰队指挥的职务。”
科尔萨克的话无异于晴空霹雳，震得安德森愣了好半天。
他知道这是什么意思，科尔萨克在准备后事了。
瓦雷丁东面和南面都是海洋，特别是南面，因为气候温暖、珊瑚繁殖旺盛，所以到处都是珊瑚礁。
那里是最好的藏身之处，也是最后的退路。
就像当初蒙斯托克退往北方，瓦雷丁帝国迫于联盟命令不得不停止进攻，转而调兵东进，配合联盟对东线中立各国展开进攻。
帝国大部分领土落到蒙斯托克人手里之后，东线和中线的反击十有八九就要开始，到了那个时候同盟肯定无暇管这边，以蒙斯托克一国之力，连占领瓦雷丁都会心有余力不足，更别说出海作战。
这是一条活路，也是此刻唯一的活路，但是安德森不懂为何这样安排？
科尔萨克看出安德森的疑惑，他拉开抽屉从里面掏出一份文件。
“五年前你还在第三兵团时，曾经在格拉斯洛伐尔作战过，有人找到这份报告。报告上说你曾经抓过一个女骑士，这个女骑士不是一般人物，为了救她，蒙斯托克特别派出一支救援小队。救援行动一开始并不成功，其中两个人也被你抓住了，这些人最后被第三兵团执法队要走，没有想到当天晚上她们全都成功逃脱……”
科尔萨克看着安德森。
办公室里的气氛顿时变得安静下来，两个人都沉默不语。
好半天之后科尔萨克才叹了一声：“我知道你潜力无限，原本在你成为准辉煌骑士时就应该对你加以重用，但就因为这份报告，对你的晋升一直被压下去。”
安德森微微一惊，他不知道这件事。
原本他以为当初做得够隐秘了，没有想到情报部门的人仍旧能从一些蛛丝马迹，推测出当时发生了些什么。
与此同时，他也已经猜到为什么他只是被压制着没晋升，却没有被送往情报部门接受调查。肯定是他的老师替他做了担保。
与此同时他也暗自庆幸，他在老师陨落之前突破瓶颈，晋升成为准辉煌。
如果他只是一个荣誉骑士，帝国绝对不会客气。
对一个准辉煌骑士，像弗兰萨帝国这种一流国家或许用不着在乎，但是瓦雷丁没有几个辉煌骑士，所以他才会得到额外宽容。
“那个最初被你抓到的女骑士是博斯罗瓦的女儿吧？”
科尔萨克随手一扫，将那分文件扫进旁边的废纸篓里：“我猜，你第一次和那个人见面应该就是在这个时候。这一次你能够从裴内斯逃出来，想必是他为了还你这个人情。”
“你为什么不认为我是同盟的间谍？”
安德森看了一眼那分报告，他猜到里面肯定有这种怀疑。
“我对你还是有点了解的，再说我可以不相信你，但是我无法不相信你的老师凯德内，他看人从没有看错过。”
科尔萨克似乎在回忆些什么。
安德森知道科尔萨克回忆些什么。他的老师凯德内最擅长的就是识人，瓦雷丁的很多将领都是老师提拔起来的，甚至连眼前这位最高统帅也曾经得到过老师的提携。
“我知道你对我们在蒙斯托克的做法很不满。”
科尔萨克真的在说真心话，有些事已经到了不得不挑明的地步：“你应该很了解你的老师为人，应该知道他也很反对这样做，但当时身为前线指挥的他没有站出来阻止，难道你们没有想过是为什么吗？
“因为阻止不了。在瓦雷丁有太多的人觉得应该这样做。再者除了这个办法，他想不出其他办法能让蒙斯托克人服从我们。
“你看到了，现在蒙斯托克人也开始采用类似手法。并不是他们想要这样做，而是不这样做不行。
“不过，你当时做的那件事倒是给瓦雷丁留下一线生机，至少你和他之间还有一点沟通余地。
“必须有人为这场战争的失败承担责任，当初博斯罗瓦就是这样做的，我至少不会做得比他差。等到我一死，你就是下一任的最高统帅，到了那时你可以和蒙斯托克人谈判，我相信那个人会顾念当初和你的交情。”
科尔萨克没有说投降，因为他不打算对未来进行安排，他死了之后，瓦雷丁的走向将不再由他决定。
“没必要这样。据我所知，博斯罗瓦的死是另有隐情。”
安德森劝道，他不认为科尔萨克战死沙场，战争就能结束，这已经不是一个人的事。
“留一个天阶骑士活着，你认为蒙斯托克人会放心吗？”
科尔萨克说出真正原因。
“现在你跟我一起去皇宫，陛下也有一些事情要托付你。”
科尔萨克站起身来。
此刻的瓦雷丁皇宫同样充满一种风雨飘摇的味道。
科尔萨克和安德森抵达时，一个宫廷侍从将他们直接带到霍华德二世的寝宫里。还没进去就听到里面传来一片哭泣声，不只是那位皇帝陛下在哭，还有女人和孩子的哭声。
科尔萨克和安德森微微愣了一下，他们不知这个时候是不是方便进去，没有想到门居然自动开了。
瓦雷丁帝国的皇帝陛下原本是一个身材臃肿的大胖子，但此刻看起来他已经没那么胖了，因为骤然瘦下去的缘故，整个人像是一个破布袋，皮都皱着，而且看起来也很苍老。
此刻这位陛下坐在床边榻上，一个十二、三岁的男孩和一个十七、八岁的女孩各抱住他的一条腿哭泣着。在皇帝身边还有几个女人，最年长的一个看起来三十出头，虽然不是特别漂亮，但是那高贵气质令人不敢逼视。另外几个女人年轻许多，而且一个个美艳动人。那是皇后和妃子们。
看到科尔萨克和安德森进来，皇帝陛下拍了拍膝下的一对儿女。
“你们先出去。”
他轻声说道。
皇后和几个妃子拉着公主和皇子退下。
看到她们走远，霍华德二世朝科尔萨克和安德森点了点头，也没有请他们坐下，此刻他已经没心思管这些礼节。
寝宫的门“匡当”一声紧紧关闭，而且外面的人远远地退开，可以清楚听到远去的脚步声。
“我别无牵挂，只有这两个孩子的安危最让我感到担忧，所以我希望你能够带他们前往南方。”
霍华德二世脸上挂着泪花，此刻的他早已经没有当初的志得意满。
安德森知道陛下在托孤。
“我会的。”
他做出承诺。
这不是容易答应的一件事，纵观历史，这种世界规模的战争中，失败一方的亡国公主和王子命运大多悲惨。幸运一些的会被软禁在某个荒僻的山庄里，终生不能走出小小的庭院，形同囚禁。更多的则是被秘密处决。
霍华德二世点了点头，他相信安德森的承诺，因为他也和科尔萨克一样相信凯德内的眼光，被凯德内看重的人绝对不会自食其言。
他同样也知道这个承诺有多么沉重。
如果没有这个承诺，只要首都陷落、他和科尔萨克战死，安德森接任最高统帅的职务就可以立刻和蒙斯托克提出无条件投降。但是那样的话，他这对儿女的命运就难以掌控。
所以要遵守这个承诺，安德森只有继续支撑下去。
“把那个东西拿出来吧。”
霍华德二世朝科尔萨克说道，他的眼睛向书桌扫了一眼。他现在已经彻底废了，连动都不想动一下。
科尔萨克走到书桌旁边，把抽屉整个抽出来，然后从抽屉底下的夹缝里掏出一个档案袋。
安德森有些疑惑，不过除了疑惑之外，更多的是紧张。
他知道每个国家手里全都扣着一张王牌，却不知道帝国的王牌是什么，现在秘密就要揭晓。