想要靠近卡斯莫利纳进行侦查显然是不可能的。
此刻两边都严阵以待，别说一个活人，就算是一只鸟要飞进去也没有那么容易。
好在想看清卡斯莫利纳城里的情况，根本用不着冒险跑进城里；那些漂浮在数千公尺之上的气球，可以将城里情况尽收眼底。
这就是选择十月进攻卡斯莫利纳的原因。现在正是秋高气爽的时节，天空中万里无云，侦察气球想升多高就可以升多高。
已经过了三年多，侦察气球早巳不是原来的样子，底下的升降梯已经取消，就算升到最高的高度也只有三千公尺左右。普通人爬三千公尺的高度确实是一件非常累的事，但对骑士来说却没什么困难，下来则顺着四根倾斜的钢索往下滑，速度很快。
此刻的侦察气球变成长条形，样子看起来像是一根雪茄，两头是巨大的桨叶；这东西如果要移动，再也用不着靠车辆牵引，直接可以用桨叶推进，速度甚至比车辆更快。
侦察气球底下的观察哨也变成狭长型，可以坐十几个人；望远镜只有一部，那是一部放大倍率达到两百倍的望远镜，镜头大如锅盖，长有五尺多，只能固定在吊舱底下，靠前端的一块反射镜捕捉目标。观察镜很多，几乎每个座位前面都有一个观察镜。
利奇不是一个人上来的，其他人闲着没事也一起上来。像莉娜、妮丝这样闲不住的家伙，各抢了一部观察镜朝卡斯莫利纳眺望；嘉利也看了两眼就不感兴趣了，她的身分是总指挥而不是侦察骑士，看到底下人来人往却看不出其中的名堂。三个老头也是一样，只随意扫了一眼，自顾自地站在窗口眺望远方。在这群人里只有利奇和诺拉能从中看出点东西。
“瓦雷丁人不打算要他们的首都。”
利奇轻叹一声。
这座城市外表看起来很平静，防御工事也不是很多，甚至比不上当初他们防守格拉斯洛伐尔时的布置。
但这种平静不是真正的平静，内藏浓重杀机。从一些蛛丝马迹之中，利奇可以确信，那里每一座房子都被布置工事。
这种深藏不露的工事才更加可怕，因为它的意图不是防御，而是为了杀戮、为工让进攻者尽可能得付出代价。瓦雷丁人为此付出的代价则是整座城市的彻底毁灭。
“这没什么可奇怪的，瓦雷丁是一个帝制国家，从某种意义上来说，整个国家都是属于皇帝一个人的。当一个皇朝即将灭亡时，皇帝们想到的不是避免无谓的牺牲，而是让更多人为其殉葬。”
埃尔文无奈地叹气。
他说的不是真心话。他其实可以理解霍华德二世的想法，这叫“宁为玉碎，不为瓦全”也是骑士准则之一。瓦雷丁帝国皇室拥有骑士的血脉，做出这种选择是必然的结果。
当初赫肖投降瓦雷丁，他和博斯罗瓦默认此事其实有悖于骑士的原则，他们的选择更接近于普通人。
博斯罗瓦做最后一搏，用自己的死给那场战争画上句点，其中一个原因就是他的心里充满迷惘：他不知道这样做是不是对的？
埃尔文更知道，博斯罗瓦感到迷惘的不只这件事，他对之前很多选择感到迷惘，更对自己未来的道路感觉迷惘，所以博斯罗瓦决定死。
老人的感叹只有同样身为老人的坎贝尔和卡隆能够听出来，其他人包括莉娜在内都感觉埃尔文的话有些虚伪，那种话应该出现在政治教科书里。
看到自己闹了个没趣，埃尔文有些尴尬。如果是一年前他会认为这些小辈不懂得尊重长辈，但现在他连这种念头都没有了。骑士的世界讲究的是实力，这些小辈的实力一个个都高过他，这一点想不承认都做不到。
在联合会议召开之前，他曾和莉娜她们交了一次手。第一个下场的是妮丝，在埃尔文原本的认知中，妮丝还是那个不肯努力的怪癖女孩，有着绝佳身世和极好的天赋，却整天想偷懒走捷径，实力差到极点。
这不只是他的想法，甚至连独立军里有很多人也是这么看待妮丝；知道她厉害的只有105小队里的人。
因为这个失误，埃尔文倒了大楣，在妮丝手底下连十招都没有走过就败了下来。
他不信邪，又挑战玫琳。
玫琳的实力连在105小队里很难划定，因为她擅长的是守。当初大家还没有成为王牌骑士时，遇到强敌都是让她顶在前面，有时甚至让她直接拉住一个高手。还是普通骑士时，她曾一次又一次直接面对高一、两级的强敌。
玫琳和埃尔文的那场对决又是另外一种风格。
整整一刻钟全是埃尔文在攻，玫琳始终在守，结果是埃尔文始终没能让玫琳退俊一步，孰强孰弱一目了然。
连吃两个大亏，对于剩下几个人，埃尔文没有再发起挑战。利奇的实力他很清楚，挑战只是自取其辱。莉娜的名头摆在那里，再加上他很清楚博斯罗瓦这一脉的强悍，圣皇血裔可不是假的；翠丝丽更别说了，天才少女的名头如雷贯耳，修练的又是“天地绝”这种神技。他已经见识过妮丝的“无空剑”、利奇的“光轮斩”；“无空剑”在绝学中排名前三，“光轮斩”在神技里排名第九位，而“天地绝”则是排名第三的神技。他连前两个都打不过，这个更不用说了。
剩下的只有诺拉。埃尔文再不要脸也不至于向一个侦察骑士发起挑战。
所以他很郁闷，而且一直郁闷到现在。
埃尔文走了，另外两个人老头也下去了，这里一群莺莺燕燕让他们感觉很不自在。
看到这三个人离开，翠丝丽走到利奇身边，她用手指捅了捅利奇的腰眼，轻声问道：“还记得吗？当初在卡斯莫利纳，也是在侦察气球里……”
翠丝丽欲言又止，那段经历有些说不出口。
利奇心头一荡，他刚才正盯着下面那个熟悉的地方——那个收藏无数美女的俱乐部、那个对于他和翠丝丽永远都记忆犹新的所在。
两个人对视一眼，非常有默契地坐在一起。翠丝丽跨坐在上面，利奇那硕大的东西深深没入翠丝丽的身体里。
“可惜这里太严实了，要是像以前那样全都是玻璃，你肯定会更满意。”
利奇轻声调笑。他知道翠丝丽在卡斯莫利纳时，因为那段经历，以至于产生一种暴露狂的怪癖；时被别人看到会让她产生莫名快感，越是陌生、看的人越多，快感就会越强烈。
“奸夫妇！”
莉娜在一旁轻声骂道。不过她其实是眼红，但让她这么来，她又有些抗拒！她私下和利奇什么都可以做，但大庭广众之下，她就不敢了。
“别酸溜溜的，你没那个胆子。”
翠丝丽回了一句，彷彿示威一般，她轻轻抬起臀部扭摆了几下，然后慢慢坐下，动作异常撩人。
“我没你那么疯。”
莉娜不层地说道。她不会中激将法，与此同时她多少有些自得。
以前对翠丝丽了解不多，又因为总是被翠丝丽压着一头，所以她的心里颇为苦闷；翠丝丽在她眼里总是高高在上，彷若天之骄子……
但这几年相处下来，她终于知道翠丝丽的真面目。
这个从小被人高高捧着的天才少女同样也有她的苦闷。她不敢稍有停顿，必须不停地进步，也因为这个原因，她没有朋友。十三、四岁时，别人开始初恋了，但她却没有可以挑选的对象，只能和有些懵懂的妮丝假凤虚凰。从那时开始，她的性格其实已经扭曲了。
莉娜看着利奇那根东西在翠丝丽的底下出出进进，看着翠丝丽异常满足的神情。她很清楚这才是翠丝丽一直想要的。她这一生只可能为追求更高境界而活着，所以她不可能接受真正的情感；像利奇这样可以让她拥有性上面的满足，又可以帮她迅速提升实力的男人，绝对是她唯一的选择。
当初她进入105小队固然是卡洛斯的命令，但何尝不是她本人的意愿？
和她比起来，自己在得到的同时，至少还得到了一丝情感。
莉娜同样也感觉到满足，她终于有一个地方胜过翠丝丽。
利奇并没有注意翠丝丽和莉娜的暗中较劲，此刻他正享受翠丝丽的美妙和疯狂。显然这个地方引发翠丝丽的激情，她的动作变得越来越大，腰肢迅速地扭动、猛烈地摆动；臀部抬起落下之间，充满一种以往所没有的放荡。
受到翠丝丽的感染，妮丝也渐渐靠了过来。
利奇一把将妮丝揽在怀里，三两下将这个女人全都扒光。
对于这个女人他向来不客气，因为当初这个女人对他也没有客气过；从他进入小队的那一天，没有给过他好脸色看。
自从地位翻转过来之后，他对105小队的其他成员大多是爱中带着几分敬意，因为她们当初都帮过他；只有妮丝，他完全当成一只宠物，想怎么玩就怎么玩。
利奇的两根手指毫不客气地闯入妮丝身体底下那两个洞眼里。对于这个小女人来说，进去的不是两根手指，因为那两根手指进去的同时，利奇发动了“真实幻象”。
妮丝只感觉自己被一前一后两个利奇夹着，两根可恶的东西在她的花径和中毫不留情地。
她想反抗，但是这时旁边突然伸过一双手将她轻轻搂住，然后灵活的舌头伸进她的嘴里，那是翠丝丽。
妮丝满肚怨愤顿时消失，她也忘记利奇的存在。和以往一样，她把利奇当成翠丝丽的化身。
她甚至和翠丝丽约好了，她要生一个孩子，虽然借的是利奇的种，却是她和翠丝丽两个人的孩子。
顺着绳索往下滑，凛冽的狂风让三个老头说不出话。
快要滑到地面时，他们的眼睛突然瞪得很大，不约而同抬起头朝上面张望。
其实也没发生什么事，只是绳索有规则地晃动着。
如果是其他人肯定会以为那是风的力量，但这三位是什么人物？他们完全可以从那微微的晃动中，猜测到上面发生了什么。
三个人除了摇头苦笑，再也没有其他表示。
落到地上之后，埃尔文轻轻挥了挥手，对在旁边站岗的人说道：“你们先下去吧，有我们在这里呢，上面那几个一时半刻恐怕下不来。”
旁边的军官被弄糊涂了。他不敢擅离职守，只能向海格特报告。
海格特、黛娜和阿罗多还在指挥室里，三个人里第一个有反应的是黛娜，只看她撇了撇嘴，满脸不自然。
海格特恍然大悟，他颇为玩味地从窗口伸出脑袋，朝上面看了看。
可惜什么都没看到。
等到他缩回脑袋就看到阿罗多也跑到窗口往上张望，一脸看好戏的模样。
对于利奇那点德行，他们几个都心照不宣。
“人最好不要十全十美，如果没有一点小毛病，恐怕就要出大问题。所以有点毛病也是好事。”
卡隆自言自语地解释。
他自己都感觉这话有些难以自圆其说，但旁边两个老头居然不由自主地点了点头。
埃尔文想到的是博斯罗瓦。博斯罗瓦就是一个追求完美的人，但最终博斯罗瓦感到迷惘，想法和现实发生冲突，他只能以死亡做为最后的解脱。
坎贝尔则想到他的老伙伴布鲁姆。布鲁姆不像博斯罗瓦那样追求完美，他认为世间万事万物不会顺人心意，总会有各种各样的无奈。但他有自己的执着，他执着于他认为对的事，哪怕为此付出生命的代价也在所不惜。
两个老头不由自主地抬头看了看上面。
那个少年近一年来的所作所为全都落在他们的眼里。
对于利奇的才华他们无话可说，施泰因现在已经有了一个雏形，看过的人全都感叹这是一个奇迹。
两个老头也亲眼看过，更看过那些模型。他们的第一个感觉就是，裴内斯原本不可动摇的地位，在不久的未来将彻底不存，连带也感觉到以前的共和国将会彻底成为过去。
对于利奇的所作所为，他们有些难以形容。说他一心为公，这个家伙明目张瞻地替自己的女人谋福利；别说和博斯罗瓦、布鲁姆比，连埃尔文都比他好得多，至少埃尔文顾念的是同一个圈子的人。
再加上利奇趁着人们离开施泰因、前往裴内斯的机会，抢先把房子全都推倒，把原来土地全都抢占下来，这种做法也让人颇为不齿。
但是他们又不能说利奇的做法有什么错误。他玩的手段全都合法，整个过程也没有滥用自己的权力；他帮自己女人置办的产业也没有损公肥私，完全是凭藉自己的才华。
说利奇只顾自己、格局不够，偏偏这个家伙早已对未来做好规划。不管是第二共和国的建立，还是政治结构上的彻底改变，或者是对前共和国的完全否定，都不是一般人能做到的；博斯罗瓦和布鲁姆没有这个胆量，甚至连想都不敢想。
想到利奇的作为，两个老头益发感觉矛盾。
“战争结束之后，你们有什么打算？”
埃尔文问道。不知道为什么，他突然很想和另外两个人好好聊聊。
“我打算重组青年军，那是布鲁姆和我毕生的寄托，我们一直都觉得蒙斯托克需要一种精神。”
坎贝尔的心底仍旧有着属于他的骄傲。虽然此刻他创办的青年军完全被独立军比下去，但独立军的核心根本是利奇的大后宫；那帮女人对某某精神、某某主义之类的东西全都兴趣缺缺，利奇本人在这方面从来没有任何想法。
坎贝尔一直觉得一个国家不能没有精神寄托。指望利奇做这件事是不可能的，这个家伙连骑士精神都欠缺。脑子里除了才华，只有和有关的内容。
坎贝尔敢这么说也是因为他知道海格特有同样想法；不只是海格特，还有一批原来的青年军成员，都感觉到现在的蒙斯托克缺少些什么。
“我没什么想法，我只要管好学院就足够了，学院的事都多得管不过来呢。”
卡隆乐呵呵地说道。
他没办法不乐。本来他以为自己的位置最差，远没有其他人风光，但将近一年下来，他却发现骑士学院院长的位置相当不错。
今日不同往时，现在骑士学院要资金有资金、要功法有功法、要战甲有战甲，而且全都是一流的。再加上因为利奇的缘故，帕金顿、奥摩尔和卡佩奇都派来最好的教官，他现在风光无限，而且没有任何烦恼。
不过表面上卡隆仍旧要抱怨几句。
“我现在头痛啊！那些从帕金顿、奥摩尔和卡佩奇来的教官，水准没的说，但是他们有各自的一套训练方法，我根本不知道采纳哪一方才好？难道把学员分成三批？另外还有一件事让我头痛，最近那小子又搞出来一套模拟装置，据说这是第二代模拟系统，我的人连第一代都还没有摸熟呢。”
“这真是幸福的烦恼，我还巴望着能有这样的烦恼呢。”
埃尔文笑骂，他的心里有些酸溜溜的。
原本他以为自己这边全是世家传承，底蕴厚重，随便拿出一些高级功法肯定可以吸引很多人投奔。没想到骑士学院直接公开二十四种高级功法！更让人羡慕的是，骑士学院还收藏一部《力量之书》的复本。
感到心里发酸的不只是埃尔文，坎贝尔的感受也差不多。
他比埃尔文好一些，透过海格特，他多少能得到一些东西，但毕竟不能和卡隆比。利奇对师傅的老爸、又是不公开的岳父大人够慷慨，不只是骑士学院要什么给什么，还趁着召开联合会议的机会，凭他的关系让卡隆进入帕金顿皇家图书馆，让他《力量之书》的原本。
卡隆在准辉煌境界已经卡了将近十年，始终差一口气没有办法突破，没想到这一次从《力量之书》里得到他需要的东西，从天之城回来之后只用了半个月，他就突破瓶颈成为真正的辉煌骑士，而且实力一跃超过埃尔文。
这对埃尔文是一个打击。但对他打击更大的则是他现在成了蒙斯托克唯一的准辉煌骑士。
在一年前准辉煌或许是一种荣耀，但现在却显得那样刺眼。
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