新年又快到了，但这个新年注定要在忙碌和紧张中度过。
这段时间利奇没有一天空闲。自从把设计草稿交出去之后，他每天要工作十五个小时，吃饭大多在工作台前。
战争时期各国效率无与伦比，他交出设计草稿的第11天，艾斯波尔、莎尔夫人、伊洛他们全都到了。
这也是大型飞翼出现之后的好处。从卡佩奇到这里只需要半天时间，下达命令是傍晚时分，而通知到艾斯波尔时是十点左右，飞翼在十一点起飞，这群老头、老太太在飞翼上打个盹，醒来时已经在前线了。
从天之城来的战甲制造师抵达得稍微晚些，因为天之城离前线远得多。那些人是第一一天下午到的，正如当初安妮莉亚承诺的，这次来的人一个老家伙都没有，年纪最大的只有四十几岁。这些人要多听话就有多听话。
至于其他需要的东西全由奥摩尔帝国一手搞定。这里毕竟是奥摩尔的土地，这个国家虽然在战甲设计和制造方面没有任何建树，但是这方面的资源不缺，要设备有设备，要器材有器材，要材料有材料。
人到齐了，各种物资设备也全部齐备，那个戒备森严的大坑边顿时又多了一片禁区。
这片禁区没有天之城郊外的研究中心庞大，但；^起警戒程度一点都不逊色。
集中这么多力量，效果自然明显。在研究所正中央的大房子里已经停着三个巨大框架。
这些框架银光闪闪，样子却全都不同，其中一个框架还算传统，至少看起来像是人形，另外两部就完全不同，其中一架身体前倾，而且头上有一个大圆环，背脊骨弯曲着，感觉有些头重脚轻。另外一架身体扁平，从侧面看像是一个巨大的“s”又像是一只巨型海马。
如果没有反重力装置，若说这是战甲，后面那两种设计绝对是荒谬之作，因为它们的重心全都太高，很难保持平衡，更别说用来战斗。
但有了反重力装置，一切都不同了。灵甲在战斗时，大部分时间都漂浮在半空中，用到两只脚的机会很少。
当初他为自己设计灵甲就考虑过干脆舍弃双腿的设计，只不过考虑到纵灵甲的习惯，以及双腿在平衡方面的贡献，他最终还是采取传统的设计方式，这一次他就没有那么多顾虑。
这两种灵甲也有双腿，不过双腿被简化和削弱到极点，一个变成蚱蜢腿的模样，又细又长，而且平时可以折叠；另外一种则是能够合拢，变得像是尾巴。
此刻，一大群战甲制造师正围拢着这三台骨架忙碌，其中最忙碌的是伊洛，他是项目负责人。
艾斯波尔和莎尔夫人则在房间一角，两个人正在审核设计图，时不时也写写画画计算些什么。
时隔三年，艾斯波尔看起来明显老了许多。
他本来已经渐渐退出战甲制造这块领域，战前转入理论方面的研究，但因为战争爆发，必须有人站出来领头，所以他勉为其难又出山了。这几年他几乎没有空闲下来，脑力消耗得厉害，再加上这几年技术的更新异常迅速，对于他这个年纪的人来说，确实有些做不动了。
和艾斯波尔比起来，莎尔夫人稍微好一些，女人比男人不容易见老，不过她毕竟也上了年纪。
这两位老头老太太非常清楚，他们的时代已经过去，所以两年前他们渐渐退居幕后，这一次他们干脆完全躲到后面，把领头的位置、让给伊洛。
一阵铃声响起，众人纷纷放下手中工作。
门打开了，一辆餐车被推进来。餐车上放着两个带水龙头的钢质桶子，里面分别盛放咖啡和奶茶，餐车底下的格子里放着一些小点心。
在帕金顿和奥摩尔全都有喝下午茶的习惯，卡佩奇人没有这种习惯，但每天工作得那么辛苦，他们也需要休息，所以干脆趁这个机会放松，顺便吃点东西。
喝下午茶不只是休息，同样也是一种社交。大家趁机闲聊，不过这些战甲制造师闲聊的主题永远都离不开战甲。
利奇蹓跶似的走进去，和每一个人都打声招呼，他走到伊洛旁边。
“你怎么有空过来？那边难道没什么事？”
伊洛所说的“那边”是指前线指挥部。安妮莉亚抵达之后，利奇的联军参谋长职务终于确定。此刻的他总管这里的一切事务，单单是一连串演习就占据他大部分时间。
利奇没立刻回答伊洛的话，而是兴致勃勃地走到伊洛旁边，看着伊洛身边跟着的一个年轻人。
虽然是年轻人，却有二十三、四岁，年纪比利奇大，但他看到利奇却是说不出的恭敬和小心。
“这就是你带的徒弟？”
利奇之前听马努埃姆和其他几个和他关系不错的大师说起，伊洛收了一个徒弟。
战甲制造师和骑士一样，大部分都是学生和老师的关系，但也有人仍旧采用师徒传承，利奇本人就是如此。他有两个师傅，正式拜的是黛娜这个师傅，而大家公认他传承的是剑圣马克斯的衣钵。艾斯波尔和伊洛同样也是师徒关系。
伊洛以前也有许多学生。和卡佩奇的其他大师一样，他也在卡佩奇各大学任教，有自己的研究所，里面招了很多助手，那些同样算是他的学生。
但是学生和徒弟却不相同，前者只是知识的传授，后者却是一种传承。
让利奇感觉有些意外的是，伊洛的徒弟居然是一个生面孔，并不是伊洛以前的学生之一。
“用不着奇怪，还不都是因为你的缘故。”
伊洛瞪了利奇一眼。
“我？”
利奇有些莫名其妙。
“你这个家伙是一个半调子，随便拉一个学徒过来，底子都比你厚实，但没人能否认，你是最伟大的战甲制造师。”
伊洛像是在开玩笑，又像是说实话。
这话引起众人共鸣，只听到大厅里一片哄笑声。
“当然这和你那种稀奇古怪的能力有关，这一点别人是学不来的。不过除了这一点之外，我们都清楚，你最厉害的就是不受拘束的想像力。正因如此，我们突然发现以前的路全走错了，应该尽可能培养学生们的创新精神，而不是让他们沿着我们的路走。”
伊洛轻轻拍了拍他的徒弟：“这家伙就是我醒悟过来之后找到的，以前在学校的时候，他总是有一些异想天开的想法，被人看成异类，一直没有人要。”
利奇上上下下地打量伊洛的徒弟。
他当然很清楚，他的异想天开大部分是假的，是从苏珊那里得到的太古时代的记忆，是过去历史之中已经证实正确的东西。眼前这个人如果真如伊洛所说，才称得上具有开创精神。
对于真正有本事的人，利奇都抱有好感，更别说此人是伊洛的徒弟。
伊洛把徒弟拉过来，一指利奇：“这个家伙我用不着介绍，叫他师叔，态度要恭敬一些，多跟他学两手。”
“师叔？”
利奇摸了摸自己光溜溜的下巴，他怎么听都感觉不舒服，好像一下子老了许多。
这时艾斯波尔也走过来，他笑呵呵地说：“对我这个徒孙别藏私啊！”
显然这位老神工对于徒孙也非常满意。
伊洛马上在旁解释道：“我实在太忙了，忙得根本没时间教徒弟，所以大部分时间都是老师在教他。”
利奇感觉挺有意思，这和他的情况倒是差不多。大叔只给他“剑圣传承”平时为他指点一下方向，从来没有真正教过他什么，反倒是老伯教他不少东西，特别是亲自将“光轮斩”传授给他。
他正愣神时，马努埃姆和另外几个同他关系不错的大师走过来。马努埃姆抢着说道：“别厚此薄彼，我这边还有很多学生呢，以后你也要帮忙带一带。”
老头话音刚落，旁边那些从卡佩奇来的助手们全都毕恭毕敬地朝利奇“老师”、“师叔”地叫起来。、虽然叫法各有不同，但他们热切的眼神却是一致的。
“当然、当然，都是自家人。”
利奇连忙答道。他真的有些受不了这些人的热情，更令他难受的是，这些喊他老师和师叔的人没有一个年纪比他小，大部分甚至超过三十了。
在骑士的世界虽然也有“达者为师”的说法，不过年长的人称呼年轻人“老师”的情况少之又少。
那些年轻战甲制造师们七手八脚搬来一些椅子，然后又帮忙倒了咖啡或奶茶。
他们都很清楚自己老师的口味，只是对利奇有点陌生。
“给我来一杯奶茶。”
利奇随口说道。当初没有觉醒时，他家没什么机会喝咖啡或奶茶，若有那个钱情愿吃一顿好的。后来他去天之城养成习惯，在天之城，茶绝对比咖啡高级许多。
“这边的进展还可以吧？”
利奇今天来是想了解这方面的情况。
“没什么问题，之前已经有足够的技术，再说灵甲的设计局限性很高，能玩的花样不多。”
伊洛说到这里，语气满是遗憾的味道。
在利奇之前也有很多人试图对灵甲进行改进，那同样是战甲制造师的终极课题之一，可惜所有改进全是小打小闹，主体结构始终没办法改变，直到利奇在这方面取得突破。
破解的办法现在看来其实非常简单，一眼就能明白其中奥妙，但如此简单却偏偏没有人想过。
正因如此，伊洛他们的心里越发难以平衡。成功离他们就那么一点距离，偏偏没有选对地方。
这个奥秘破解之后，接下来的问题就简单多了。
灵甲不需要考虑很多问题，更没什么轻重之分，设计时限制很多，但正因为限制多，所以也存在固定的公式流程。就整体的困难来说，反倒比设计战甲要容易许多。
“做这种事，其实帕金顿人更加拿手。”
马努埃姆说道，他这话听起来像是m捧帕金顿的同行，但在场众人都能听出话里的意思。灵甲的设计因为有固定套路，所以不需要动太多脑筋，这对于功底深厚却缺乏创意、的帕金顿战甲制造师来说，确实最适合不过。
“我们倒是对你的那套新战甲理念更感兴趣。”
伊洛说道。
利奇夺走灵甲这块，凭着对灵甲的改进，毫无疑问会在战甲发展史上留下重重一笔，地位十有八九在初代圣皇之下，其他人望尘莫及。
伊洛和另外那些大师们都很清楚，他们想在灵甲的设计方面有所成就几乎不可能，还不如把目光放在战甲设计这一块。
“我都忘了，因为一直在忙新式灵甲，那方面始终都没有启动。再说，灵甲和战甲之间的战力差距实在太大，未来的战场会是灵甲的天下，所以我又鼓不起劲设计战甲。”
利奇说道。
“你是眼光越来越高了，也不想想这个世界上有多少高阶骑士，而普通骑士的数量又有多少？”
艾斯波尔无奈地看着利奇：“像以前的蒙斯托克连一个天阶都找不到，辉煌级的人物才只有五个。他们难道以后用不着打仗了？”
“我看这样也不错。”
马努埃姆在一旁插科打哗：“我是已经老了，只比你们两位年轻十几岁，不过已经到了做不动的时候，但我们的学生还年轻，总得给他们留点机会吧。”
小老头的话说出在场所有人的心声，特别那些年轻人更是心有共鸣。和利奇这个风华绝代的人物身处于同一个时代，既是一种荣幸也是一种悲哀。
“没问题，战争结束之后我不打算再设计战甲，或许会转为理论研究。”
利奇一口接下马努埃姆的玩笑话。
“你是真的这么想？”
马努埃姆老头反倒吓了一跳。
“当然是真的，除了一些实在推托不掉的人情，我不打算替其他人设计东西。”
利奇本来就有这种想法，在天之城和密斯拉公主吵了那一架之后，他更是确定这件事。
物以稀为贵，一旦东西多了就不值钱。
再说，有求必应就会让一些人产生理所当然的念头，名人有时确实需要摆摆架子，这样能够少却很多麻烦。
“你怎么会有这种想法？”
伊洛奇怪地问。
“这不是很正常吗？别忘了，我只是小老百姓出身，而且我所属的国家蒙斯托克本来就不是一个喜欢战争的国家。对于我们来说，太太平平地赚钱才是最理想的生活。当然，我不会让蒙斯托克重新走以前那条路，光有钱，没有足够武力保护自己的财富不行……”
利奇第一次说出自己对未来的规划。
1开始听到利奇称自己为小老百姓出身时，在场所有人全都一愣。
如果是一年前，大家不会有太大反应。但年初突然爆出利奇是纯血骑士试验体的消息，在众人脑子里，不知不觉中把他和终极武器划上等号。
一个为了战争而制造的生命却在底层平民的环境长大，还拥有一个贫穷但温馨的家庭，这不能不说是一件非常讽刺的事。利奇最终会做出这个决定，既有些不可思议，又显得很正常。
对于利奇的决定，在场的人都不知道怎么评论。像艾斯波尔、莎尔夫人这种1辈子花在战甲设计上的人自然感觉惋惜，但那些年轻人却庆幸不已。
1时间大家都沉默下来。
好半天之后，伊洛感觉有必要活跃气氛，所以他打个哈哈说：“这个新年完蛋了，本来还打算稍微庆祝，看样子是泡汤了。这个地方里里外外没有一点新年的气氛。”
利奇看向窗外。
窗外是高耸的铁丝网，那一圈岗哨上全都站着神情专注的哨兵，远处更是连绵起伏的兵营，确实看不出丝毫新年的气氛。
“联盟突然冒出来那么多圣级强者，现在连我都不敢随意乱走，要不然可以去附近的一座小城，那里肯定有新年的气氛。”
利奇叹息一声，他想起当初艾斯波尔和莎尔夫人带他去的那间小酒馆，又想起和海格特以及一群罗索托骑士在天之城的酒吧里鬼混的情景。
“明年应该可以好好庆祝一下新年，战争快结束了。”
艾斯波尔叹道，他也厌倦战争，几年来他已经看到太多的死亡。
“是啊，是快结束了。”
每一个人似乎都说着同样的话。
这时，开工的铃声响了。
伊洛从椅子上站起来：“大家回去工作吧，全都卖力些，为了尽可能早点结束这场战争。”
从研究所出来，利奇同样也开始忙碌。看过进展之后，他知道自己再也用不着担心了。
对于具体项目，伊洛比他内行得多。
这就是拥有一个好的负责人的益处，很多事情用不着他处理，底下就解决了。
刚回到指挥中心，一个通讯官走了进来，送来一份文件。
利奇打开一看，原来是嘉利从西线发给他的进攻日期表。
嘉利居然决定在新年这一天对西线发起进攻，比同盟的要求提早整整一个月。
稍微思索片刻，利奇转头对通讯官说：“请两位陛下和参谋部的人全都去会议室，一个小时之后开会。”
身为联军参谋长，利奇名义上是一一号人物，但当初众人承诺由他全权指挥整场战役，所以他的地位其实在卡洛斯这位总指挥官之上，完全有权力召集大家前来开会。
一个小时之后，所有的人都坐在会议室里。
“西线进攻将会在新年这一天开始，为了减轻那边的压力，我打算也在新年这天采取一些行动。”
利奇说出召集大家来的意图。
虽然有些假公济私的嫌疑，但西线同样不容有失。罗索托帝国被困在西线的jūn_duì 有六十万之众，每天都要损失几千人马，虽然同盟之中其他国家没有遭受什么损失，但对士气的打击却不能忽视。
“按照原订计划，我们还需要大量准备。”
一个高级参谋提醒。
此刻同盟参谋部的情况非常微妙，利奇这个联军参谋长不属于参谋部；也因为这个缘故，参谋部实际上分成三块，各自归属各国指挥部管辖。
要是在以往，这种互不统属又互相重叠的指挥系统恐怕早就乱套，但因为那套指挥系统的缘故，同盟编制混乱却没有出现任何问题。
同样也因为这个缘故，利奇对名义上是他手下的人，在会议上毫不给他面子、抢先对他提出质疑，并不感觉惊讶。
“不需要全军动员，我们不是原本就有计划在正式开战之前，要对联盟进行一连串扰行动吗？按照原来计划，扰行动应该在进攻之前一个月开始，现在我打算提前一个月。我还想在实战情况下，测试现在这套指挥系统。”
利奇为自己的决定找了一个说得过去的理由。
当初拟定作战方案时，对于前期扰这一块并没有具体打算，更没有决定用那套指挥系统。
因为扰行动大多是小分队行动，最重要的是临场发挥，而且这类行动大多是独立进行，各分队之前没有太多需要配合的地方。
但按照利奇的提议，所有行动将会在统一的调派下进行，意义就完全不同。
这不再是单纯的扰，而是类似当初西线突袭战的大规模行动。
“这会不会刺激到联盟？”
卡洛斯忧心忡忡地问。他不担心行动会失败，越是了解那套指挥系统，越是知道它的厉害。
“有可能会，但联盟在刺激下做出的反应肯定很仓促，只会自乱阵脚，这对我们反而有利。现在我们要担心的是他们固守不动，等到他们把东线和西线各国jūn_duì 全都消化完毕，我们需要面临的压力就大了。”
利奇的理由很充分，事实上，这原本也是参谋部非常担忧的一件事。
“我倒是赞成打一下，既然我们已经推选利奇担任这场战役的最高指挥官，应该相信他的能力。”
卡洛斯非常有义气地替利奇说话。
这位一开口，只要是奥摩尔帝国的人就算心里有意见也没办法说出口。卡佩奇高层一向是利奇的支持者，再说他们也和奥摩尔保持一致。众人目光全都放在安妮莉亚身上。
“西线很重要，这一次确实不能再失败，同盟承受不起再一次的打击。”
安妮莉亚绕个圈子表达自己的意思。听起来她似乎为罗索托帝国着想，但谁又能知道她真实的心意是什么？
两位陛下全都表态，一切变得简单多了。
会议一结束，同盟的战争机器迅速动了起来，一支支精锐部队被武装；天空上，频繁起降的无数飞翼，同样也预示一场大战即将来临。
除夕夜，指挥中心里挤满人，同盟高层几乎全都抵达，但没有一个人发出声音q这里没有一丝节日气氛，有的只是紧张。
在指挥中心的正中央放着一张椅子，如果没有顶上密密麻麻的金属线，这张椅子应该算是很气派，因为它的样子和王座非常相似，同样有着高高的椅背和宽大扶手。但多了这些金属线以及与金属线相连的头冠，这张椅子显得异样和狰拧。
此刻利奇坐在这张椅子上，头冠也戴在他的头上。他的右手旁还有一个异常复杂的键盘，前方是一个巨大的投影萤幕。
投影萤幕不停地闪烁，无数图像一闪而过，每幅图像停留的时间只有几分之一秒。