罗斯侯爵最看重的是长子豪斯，然而最疼爱的却是懦弱贪财的四子亨利，这个阴险睿智的老贵族，总是不厌其烦抓住每一次机会，教导这个不成器的儿子。
“亨利，当年你在帝都乱来，丢掉了几乎到手的爵位，我一怒之下把你赶了出去，你没有怨恨过我吧？”
亨利吓了一跳，毕恭毕敬说道：“父亲大人，我哪敢怨恨您啊，虽然您没有给我太多的资金支持，但是我知道您吩咐您的部下们关照我，还费心安排强力的护卫保护我，否则我不但生意很难做到现在这样的规模，只怕性命也早丢掉了！”
罗斯侯爵点点头说道：“你知道就好，你的三个哥哥都是天生的强者，依靠家族势力的背后支持，创建了自己的基业，只有你最不争气，始终在我的翼护下讨生活。好在这次凭借江水寒的巧妙设局以及高登城财阀在帝都的影响力，你得到一个男爵、甚至子爵的爵位应该不会有什么问题！
“我现在就是想跟你谈谈，你离开黑石城以后，如何发展壮大自己的势力！”
亨利咽了口唾沫，小心翼翼说道：“其实我还真没有信心管理好花堡那块封地，马特勒子爵当初能靠幻粉生意牟利，主要是有一名炼金术士帮他，才能维持优良的品质和高产量。现在如果没有炼金术士帮我，加上我对这门生意也不熟悉，大概最多只能保留三成的利润。”
罗斯侯爵头上拉下几道黑线，恼怒地说道：“我有时候真怀疑你是不是我的儿子，你脑袋里面塞的全都是金币吗？
“对男人来说，只有权势才是他真正该追求的事物，只要你权势滔天，还会发愁没有钱财用吗？
“就算比你富有十倍百倍的商人，在黑石城他也得看我们家族的脸色行事，只要我一句话，就能让他全家人头落地！
“作为一名贵族，不懂得获取权势，只是盲目追求金钱，是无知和可耻的！”
亨利吓得出了一身冷汗，说道：“父亲大人您教训得是，可是我实在不擅长阴谋跟暗算，如果碰上像江水寒这样可怕的家伙，只怕会死得马特勒子爵一样悲惨呢！”
听到江水寒的名字，罗斯侯爵锐利的双眸不禁闪过一道寒光，嘴角却露出一丝无奈的笑意：“你以为帝国贵族里面，会有这么多像江水寒这样的天才阴谋家吗？他根本就是妖孽的存在，他毫不忌惮展露出来的杀伐锐气，让我这个玩弄了一辈子阴谋的老头子都暗中惊惧啊，”
罗斯侯爵紧接着就对亨利说出一番让他惊疑不定的话语来：“有些人天生就是掌控一切的上位者，他们能清晰洞察命运走向，熟稔运用权位与金钱的力量，举重若轻击倒每一个对手，江水寒就是这样精通权谋斗争的天才。我不知道他究竟能够成长到什么程度，但是我可以确定，未来他一定会成为裂土封疆的强大诸侯。”
亨利惊恐说道：“如果他有这样强大的发展潜力，迟早会威胁到我们家族，您为何不在他弱小的阶段就扼杀呢？”
罗斯侯爵叹了口气，说道：“这就是江水寒是聪明绝顶的地方，他明明知道我们家族势力十分强大，却不肯像寻常贵族那样的卑躬屈膝投靠我，在我面前表现的像是一个平等的盟友。此次为你牟取爵位的行动，他更是表现得锋锐毕露，傲气张扬！
“他其实是在向我示威，他既然敢捋摩尔公爵的虎须，也就不会忌惮我这个侯爵，他是暗示他有足够的信心自保，如果跟他这样的难缠的家伙成为敌人，罗斯家族的日子一定不会好过！”
“原来其中有这么多的玄奥。”
亨利感叹了一声，随即深有体会地说道：“这样也好，否则我们家族若是跟他为敌，我肯定会天天作噩梦，再也不敢离家半步！”
看亨利这么没有志气，罗斯侯爵脸色一沉，却没有训斥儿子，继续说道：“你也不用太高估了江水寒，我们家族拥有的实力还是足以消灭这个少年新贵，我会容忍他嚣张一时，是为长远打算。
“江水寒的背后没有什么势力依靠，他要想变得强大，可不是一时一日的时间就成，他目前还不是我们的心腹大患。在他还具有利用价值的时候，就因为担心未来的威胁，而把他逼到跟我们为敌的境地，非常不明智！
“对于这样杰出的天才，我们要有耐心，首先选择扶持与利诱，并尝试将他的势力融合进我们的家族。
“作为一个上位者，要懂得忍耐，勇于跟对手合作，柔化与感召的力量往往比刀剑更加有效，吞并比消灭更能增长你的实力！”
亨利犹豫说道：“可是江水寒不像是一个能屈居人下的人啊！”
罗斯侯爵叹了口气说道：“是的，我是在玩火，或者说是在姑息养奸，如果是在二十年前，我一定不会给他任何机会。年轻就是好，江水寒可以耐心等待崛起的时机，而我已经六十岁了，隐约可以嗅到墓面的腐朽气息。
“我如果想要在有生之年跟摩尔公爵决出胜负，必须选择跟江水寒保持友谊，这样我们家族才能没有掣肘之忧，全力对付摩尔这个老家伙！”
亨利虽然有些蠢笨，也听出了老爹言语中的凄凉，连忙安慰道：“摩尔公爵的年纪比您还要大上十岁，他一定会死在您前面的！”
罗斯侯爵摇摇头，说道：“早在数十年前，就有东大陆的术士秘密教授摩尔公爵阴阳采补的长寿法门，如今这个老家伙的身体比牛还要壮实，而我前些年被他派来的刺客伤到了内脏，我年纪越大，体质也就越虚弱，暗伤一旦发作，就没有多少时间好活了！”
亨利大怒，说道：“一个老家伙原来这么卑鄙无耻，我们也派刺客对付他！”
罗斯侯爵喟然叹道：“摩尔公爵岂是那么容易被刺杀的？十年间，我前后派出了三波杀手都被他一网打尽，不要白白浪费自己的力量了。”
老侯爵看起来蛮不在乎，目中却闪过一丝浓重杀机，继续说道：“不过，等我感觉快要死去的时候，我定会拉上摩尔公爵跟我一起下地狱！”
亨利拍马屁的说道：“摩尔公爵一定算计不过您的，我大哥豪斯将来也一定是个出色的家主，我们罗斯家族一定会千秋万代！”
罗斯侯爵摇摇头，说道：“单纯依靠自身的武力，绝对无法成为一个合格的上位者。你几个哥哥都是太过强势、太过骄傲的男人，他们不懂得跟敌对者妥协，往往会把双方都逼到无路可退的危险境地。”
亨利大吃一惊，说道：“我虽然笨，却也懂得一个道理，在绝对强横的实力面前，任何阴谋都会显得无力，敌人就算再狡诈，也没法办法杀死我大哥豪斯吧？”
罗斯侯爵冷哼一声，说道：“你大哥如果真的天下无敌，也就不会因为忌惮摩尔公爵派去的刺客，而跑回黑石城避难了！”
亨利被罗斯侯爵凌厉眼神刺得一缩脖，嘟哝道：“难道这个世界上还真有比我大哥更强的人？”
罗斯侯爵沉声说道：“蒙斯是武学天才不假，可是他到底还没有突破的极限，还是有被人杀死的可能。”
“你另外的两个哥哥武技稍逊，头脑却比豪斯优秀一些，如果在其它家族，他们可算是第一流的才俊，足够开创还守护一方基业，但是作为罗斯家族的子孙，他们却还是难以安然应对未来的生死危机。”
“你虽然没有他们的才能，却可以忍受向强者屈服的耻辱，当我们家族面临灭顶之灾的时候，也许只有你这样的人才能生存下来。”
“我们家族跟摩尔公爵之间的最后之战很快就会拉开序幕，即使我已经准备了很多年，摩尔公爵可也没有一直闲着，我们之间可以说胜负难料。”
“我要你记住一件事情，无论未来我们家族是兴旺还是衰败，无论江水寒最后是否会成为家族的仇敌，我都要你跟这个少年维持一份友谊，让他肯在最关键的时候照拂你一把。”
“阴谋、设局、算计，这些东西太深奥了，干脆直接告诉我，要我跟江水寒搞同还比较好懂！”
亨利这个可怜的胖子，根本没有办法领会老爹灌输的这么多知识，不过他倒是很认真记住了一点，要跟江水寒做朋友，而且是那种水火与共福祸共享的好朋友！
罗斯侯爵神情阴郁地在书房饮茶，要拉拢江水寒成为自己家族可以利用的臂助，只有亨利这个蠢儿子出面最为合适。同时，这也是一步长久的布局，如果罗斯家族在跟摩尔公爵的对决中覆灭，亨利还可以依靠跟江水寒的友谊谋求一条生路。江水寒的心机太厉害了，将来南方行省一定会有他的一席之地，无论将来局势会发展成什么样子，让亨利结交这样一个朋友对他来说绝非是一件坏事。
夜色中的雨丝从昏暗的天空落下，重重砸在街道、屋顶、以及人们视线中的一切物体上。
地面上泛起的水气升腾到空中，跟雨丝形成一张密实的大纲，将整个黑石城笼罩在其中。
江水寒坐在马车上倾听着细密的雨声，看着一条条的晶亮水线沿着屋檐落下，折射着昏暗的路灯，仿佛光泽暗淡的无数珠串。
街道上的平民们打着雨伞匆忙赶路，贵族们则逍遥自在坐在马车里面奔向城内各处的销金窟，晚上正是这些有权势的贵族们聚会享乐的时间。
黑石城作为南方行省的第二大城，说到繁华热闹自然不是戈罗多城能够相比。
亨利就坐在江水寒的对面，他似乎知道少年正欣赏外面雨夜的凄美景色，难得没有多话聒噪，只是用谦卑敬畏的目光注视着少年，盘算着今晚如何进一步拉近与少年的关系。
以江水寒的智慧，几乎不用思考就能够知道亨利正在想些什么，现在他把这个胖子吃得死死的，看着这个绒裤子弟在自己面前俯首贴耳的恭敬样子，少年还是很有几分满足。
不过他也没有忘记时时提醒自己，这个看似无能的家伙实际是一头好诈而贪婪的杂食山猪，如果将自己的弱点暴露给他，那么一定会被他连皮带骨吞下去！