“三年前，周宁周御史从京都赶去湖广主持乡试，你是参试的生员之一，你学问出众，当年的考卷应该是榜首，周御史也是这样认为的。但他是我的学生，在此之前，我们曾商议过，让他判你落榜。因此还和另一位监考官湖广按查佥事钱恭闹了起来，钱恭一生正直，不惧京官，冒着丢掉乌纱帽的危险，当着众官员斥责周御史徇私舞弊……后来，还是我出面才压下了这件事情。”
顾临说的简洁，张居龄却听的一愣，“您为什么这么做？” 十五岁的少年低眉敛目，眼瞳深眯。经历过会试落榜后的第一次挫折，他已经懂得收敛锋芒。
顾临说的他确实有所耳闻，当年沸沸扬扬的，他心里也存了芥蒂。
顾临没有回答他的问题，反问道：“你有听说过‘伤仲永’的故事吗？先天的通达聪慧如果不好好教导，一味的攀比炫耀，只会泯然于众人。”
“……我耽误你三年，就是要磨练你少年成名的自负。古人说大器晚成，是指中才而言的，而你不是，你的才华像能臣管仲、萧何一样，是可以做大事，改变国家命运的。”
顾临起身，背对着张居龄站在书房的槅窗前面，深沉的嘱咐着，好像在诉说谁的冤屈。
此时此刻，他像所有惜才的先贤们一样，渴望找到辅佐社稷的良臣。张居龄十岁那年，他考过他对句，才思精巧敏捷堪称一绝。他不是浮夸的文人，对张居龄的喜欢和爱护是发自内心的。
顾临少年为官，做了几十载，虽然年迈了，血液却是滚烫的，最初的本心终究是热爱他的国家和同胞。
“谢大人指点。”
张居龄跪下磕头，多年的谜团终于恍然大悟，顾大人的干预是想让他真正的有所作为。
会试失败，他确实倍感苦涩，特别是神童光坏散去后遭受的各种冷眼……
一次考试的失败竟然能使他失去曾经拥有过的一切？
世间的人情冷暖莫过与此。
“起来。”顾临搀护张居龄，又道：“想要身居高位、为民立命，自然要忍常人所不能忍，做常人所不能做。”
“……刚才碰到你家的小厮，他说的。”
杨若轻咳两声，“晚上喝酒，去不去？”
“我马上就参加乡试了，哪里有时间。”张居龄说道：“我又不是你……”
“想说什么？”张居龄的话还没有说完就被杨若打断了，“少来，别人不知道你，我还不知道？你院试那场，我随父亲去了，还读了你的文章……其才能、见识远胜于我，连父亲都对你赞不绝口。我当时就好奇……还专程坐马车去看你是什么人。”
他说着话，又摇头：“算了，咱们相识几载，陈芝麻烂谷子的过去就不提了……给你说正事。我父亲说了，乡试后请你去我们家一趟？”
张居龄想了想，说道：“我受杨阁老指点过制艺，又与你交好，理应登门拜访。”
杨若剑眉一扬，伸胳膊揽住他的肩膀，笑道：“就等你这句话了。”
张居龄不喜欢和人亲近，稍微挣脱下，去亭子中央的石凳上坐下，问道：“还有其他的事情吗？”
“你……”
杨若刚要说话，岸边突然乱成一团，丫头、小厮们奔走相告，貌似发生了什么。
张居龄想起一事，他适才过来找杨若时，走在他前方影影绰绰的背影，肖似顾晗。
她一向孱弱，莫不是出了什么事？
张居龄有了不好的预感，霍然起身，往凉亭外面去。他自己都没察觉出为何如此焦急。
“夙之，你去哪里？等等我。”杨若一头雾水，忙抬脚跟上去。
夙之是张居龄的字，他曾祖父在世时给起的。
柳条向下垂着，风吹过来，柳影在水里摇曳。
鹅卵石铺就的甬道旁，巧珍急的直哭。一边央求人去通知武氏和二夫人，又不停地呼唤顾晗。好端端的，正说着话，怎么就呼吸急促晕了过去。
“大家让开些。”
张居龄大步走了过来，蹲下去看巧珍怀里的顾晗，脸白而泛青却满头大汗，看着很不好。
他抿唇环顾周围的众人，打横抱起顾晗往凌波苑的方向疾速而去。男女是授受不亲，但“人命关天”是大事，顾不得这些了。
杨若认出了顾晗，她就是在亭子里劝他小心徐沛的顾家小姐。他看着张居龄的动作，心里一惊，来不及想些什么，便回头吩咐仆从：“……别围着了，快去请大夫。光看热闹的话，小心吃不了兜着走。”
顾家的仆从里有一些是认识张居龄和杨若的，见张居龄抱走了六小姐……正窃窃私语，被杨若的一顿吓唬立即四散开来，去请府里的韩大夫。杨公子说的在理，六小姐是老夫人心尖尖上的，如今犯了病……治好了还好说，要真是出了意外，被老夫人怪罪下来，赶出府都是有可能的。