“胥口前段时间事儿多，这不一有空进苏州，就赶早来向四姨、四姨夫请安了。”
几个小娘子一早结伴来请安，才进了堂屋，就隔着帘子听见了他低沉醇厚的声音。
大老爷的笑声接着传了出来，“倒是辛苦你了。”
少爷们住得近，到得姑娘们早不足为奇，最难得今天大老爷也在内院。自从盐铁司开始盘账，眼看着半个多月，他都没有进堂屋和大太太说话了。
几个小娘子鱼贯而入，给大老爷、大太太请过安，各自落座。
七娘子也只能硬着头皮在梅花桌边自己的座位上坐了下来。
许凤佳看了七娘子一眼，又挪回眼神和大太太说话，“自从初一之后，一个多月了，胥口那里忙得不得了，还是第一次登四姨的门，外甥给四姨赔不是了。”
大太太那里会和许凤佳计较这个。
还在正月里，他就到杭州去杀人放火了，谁会信许凤佳整个二月份都在胥口练兵？
就笑，“年轻人忙一点好，只要是用心差事，就算是你三个月没登门，四姨心里也是高兴的。”
几兄弟看着许凤佳的眼神却是都有些怪怪的。
这少年明显地清减了，眉宇间更是带了不少风霜之色。
如果只是在胥口练兵，又怎么会练得这样吃力？
对杭州的惨案，几兄弟多多少少，也都有自己的猜测。
五娘子又是眼观鼻鼻观心，一脸的肃穆，好似在参加葬礼，连七娘子也学她看着脚尖不说话。
大老爷看了看五娘子，又看了看七娘子，眼神连闪，不知不觉就露出了沉思。
气氛一时间就有些古怪起来。
六娘子只好笑着打圆场，天真无邪地问许凤佳，“表哥在胥口，饭菜还吃得惯吗？前些日子家里开春酒，听做客的太太奶奶们说，北人到南边来，吃不惯南边的鱼虾，都惦记着京城的美食呢。”
没话题的时候，谈天气谈美食，是再没有错的。
许凤佳就笑着回，“还好，我爱吃河鲜，江南风味，也还习惯。只是手下的确有些北方将士吃不惯河鱼，只是叫嚷着刺多。”
哪怕六娘子艳色慑人，他的态度依然是落落大方，虽然礼貌上回望着提问的六娘子，但眼神清澈，并无一点遐思。
弘哥面露思念，“自从离开京城，再也没吃过风味上佳的油鬼子……”
几个人就你一言我一语，说起了京城的美食，大太太也听得频频失笑，气氛就渐渐松快了起来。
大老爷的视线就落到了六娘子身上，慢慢地带出了一点欣赏。
七娘子却一径只是望着许凤佳的右手。
透过雪白的袖口，隐约可见他腕间缠着白布。
看来，这位世子爷在江南造下的杀孽，应当不止于杭州一起。
她垂下眼，调回眼神没有说话，若有若无，还能感觉到许凤佳的眼神扫过了自己额前。
大老爷又问许凤佳，“这一次来多住几日吧？横竖——胥口的事，该也忙完了？”
许凤佳的声音里就带了些笑意，“嗯，胥口已是没什么可忙的事，可以交给萧世叔管带一段时间，外甥倒是要厚颜在垂阳斋多叨扰几日。”
自从去年冬季胥口大营开训，许凤佳就只是蜻蜓点水，在苏州不过住一两个晚上就走，忙碌可见一斑。
怎么现在忽然多出了整块整块的空闲，可以在垂阳斋里闲住？
大老爷面色不由微微一变。
旋即又笑起来，“好，巴不得你多住几日！”
就起身安顿，“好久没和外甥说话，凤佳跟姨夫到总督衙门走走吧，也有些公事要托你转给廖太监。敏哥、达哥、弘哥也该专心读书了，这段时间就不要出门，在余容苑安心多练一练八股。”
三兄弟都肃容应了是。
看来杭州案时的一点小风波，是应在了这里。
九哥一早就要去山塘书院，免了晨昏定省，几个男丁一走，屋内就只剩母女数人。
大太太立刻关切地问五娘子，“可是真好了？这一坐就是半日，头晕不晕？”
五娘子的病，是真的缠绵成疾了，那一日过后请医延药，病势稍有起色，又立刻反复，闹了大半个月才见好。这一次，是她年后第一次出来请安。
慈母谆谆垂询，五娘子就算再失魂落魄，也不由挤出了笑，“好多了，就和没事人一样。”
“哪里和没事人一样了？你看看，脸上都瘦得没有肉了！”
大太太就拉着五娘子前后左右的打量，口中啧啧连声，一脸的心疼。
六娘子拉了拉七娘子的衣角，两姐妹就一道退出了屋子。
“你这一向跟着太太出门，都闻到了没有。”一边走，六娘子一边和七娘子说闲篇，“今年年初，说是有一艘船从西洋过来，带了一批西洋花露，香得不得了，被个盐商包圆了送人，上回李九娘过来，靠近了都是那香喷喷的味道……”
才进了百芳园，就听到身后传来了董妈妈一叠声的呼唤。
“两位姑娘慢一步。”
六娘子就冲七娘子挤眼睛，“又要到外偏院做你的刀笔师爷？”
七娘子也有些诧异。
大老爷不是才把许凤佳带到总督衙门去了？
就转身对董妈妈笑了笑，“父亲不是这才出门——”
董妈妈也匆匆地对七娘子一笑。
却是急急地拉住了六娘子的手——六娘子对董妈妈笑了笑，已是要往百芳园里走了，“老爷请您到外偏院说话呢。”
六娘子一下就怔住了。
露出了少见的迷惑。“父亲叫我到外偏院去？董妈妈，您别是听错了吧！”
七娘子也是一怔。
望了望六娘子娇艳的脸庞，又有了几分了悟。
董妈妈这才对七娘子解释，“本来是要去总督衙门办事的，和表少爷一边走一边说了几句，老爷就进了外偏院……七娘子，老身就先告辞了——费了一番功夫才追上来，怕老爷久等。”
“董妈妈慢走，六姐慢走。”七娘子忙含笑应酬。
回过身走了几步，本待去万花流落一带看看春色，无奈却没有看春色的心情。
只好径自回了玉雨轩。
才走到一半，远远地就望见了一个少年斜倚在南偏门边上，双手盘在胸前，双目炯炯地看着自己这方向。