后宫中，皇后带着一群人到了年子悦的寝宫之外。
“公主呢？”女官上前问道。
殿外的宫女说道：“公主在沐浴。”
“那便等等吧！”
别人等，皇后却不用。
她步入殿内。
寝宫内被分割成了几部分，外面是待客的地方，不过这里的客人多是帝后。至于其他嫔妃多不愿来。
不愿来的原因很简单：见到年子悦后，她们会自惭形秽，会愤怒。
皇后长的这般平庸，为何生出了这么一个绝色的女儿？
“见过娘娘！”
宫女们行礼。
皇后嘴角含笑，推开一道门，进了里面。
这里便是浴房。
一进去便能感受到一股热气。
浴桶中，年子悦蹙眉，“母亲怎么来了？”
“你是我的儿，怎地，不能来？”
皇后笑着走到她的身后，拿着柔软的布巾，轻轻为她擦拭嵴背。
只是轻轻一擦，那白嫩的肌肤上便多了红痕。
“这般水嫩，也不知最终会便宜了谁。”
皇后为年子悦解开一头秀发，轻轻梳洗。
“子悦。”
“嗯！”
“该成亲了。”
“可是……可是我不喜欢啊！”
“不喜欢什么？”
“不喜欢那些人。”
“为何？我就不信汴京的那些年轻俊彦就没一个能入你的眼。”
“我都看不上。”
“为何？”
“太……”
年子悦想了想，“少了男儿气！”
“胡说！”皇后轻轻拍打了一下她的肩头，“我见过其中几个，很是器宇轩昂。”
“母亲，你眼中的器宇轩昂，可是肤色白皙，温文尔雅？”
“还得俊美！”皇后说道：“难道这不对？”
年胥本人便是这等代表，肤色白皙，温文尔雅。
“可我不喜。”
“那你喜欢什么样的？”
“我也不知。”
年子悦眸色迷离，“我眼中的男儿，该顶天立地，哪怕是身处逆境中，也当奋起，也当微笑面对那一切。”
她伸手拍打了一下胸前的水，“可是母亲，汴京的那些所谓年轻俊彦，把更多的功夫花在了打扮自己，装模作样上了。”
“哎！子悦啊！你这是哪学来的牛心古怪？”皇后头痛不已。
晚些沐浴好了，母女二人走出浴房。
一个雍容，但长相普通。
一个美的令人不敢直视。
“快到午膳时辰了。”皇后吩咐道：“去给陛下说一声，就说今日午膳便在子悦这里用吧！我和子悦等他。”
“是！”
有内侍去了。
没多久，内侍回来，神色有些紧张。
“娘娘，陛下说……午膳不吃了。”
“为何？”皇后蹙眉，“这不吃来那不吃，把脾胃都坏了。我去劝劝。”
内侍低头，“娘娘，陛下……看着很是不渝。”
“可知为何？”皇后问道。
“北疆军，大举南下了。”
皇后捂额，“天神！”
年子悦也为之愕然，她看了张菁一眼。
张菁悄然出去打探消息，回来禀告道：“方相出使清河，态度轻佻，得罪了秦王。秦王大怒，当即决定南下。”
“方崇那个蠢货！”历来不干政，对宰辅们温和的皇后破口大骂。
皇后见年子悦发呆，就问道：“子悦，当初秦王曾护卫你，你接触过他，你觉着，他此次南下是想图谋什么？泄愤，还是……”
年子悦看着母亲，轻轻握着她的手。
“灭国！”
……
叶州。
祝县。
裴俭在距离城池不远的地方看着攻城战。
祝县县城不算高大，可守军却异常顽强。劝降的文官刚开口，就差点被一发弩枪带走，吓的掉头就跑。回来后还不断都囔着什么‘两军交战，不杀来使’之类的话。
裴俭一看对手这般强硬，那还等什么？
大手一挥，攻城！
敢死营觉得南周军孱弱，有些轻敌，此刻看着竟然狼狈不堪……
两股敢死营的军士从城头狼狈逃了下来，这在军中属于大忌。
——未曾鸣金而后退者，斩！
裴俭看了一眼索云。
“下官这便去！”
索云知晓这是裴俭给了自己和敢死营面子，否则便该由裴俭下令杀人。
索云一瘸一拐的带着人到了前方，不由分说，令人把先前无令后撤的人抓住，一一跪在不远处。
“斩！”
几十颗人头落地，敢死营终于提起了精神。
第一日，守军坚持住了。
甚至还起哄嘲笑撤离的北疆军。
第二日，继续攻打。
昨日回去后，索云把敢死营上下都重新调教了一遍，今日起色不小。
敢死营的凶悍让守军吃尽苦头，到了中午时，眼瞅着就要破城，城中却涌来了上千丁壮，竟然守住了。
“鸣金！”
裴俭说道。
铛铛铛！
敢死营潮水般的撤了回来。
该吃午饭了。
攻城不可一味强攻，得有节奏。
而让守军一紧一松便是节奏。
刚经历了一上午高强度的厮杀，此刻守军定然会心神一松。
心神一松，再想紧张起来需要一个过程。
而这个过程便是破城的最佳时机。
以上，便是裴九当年对裴俭的教导。
这是从实战中发现的规律，不在所谓的兵书中。
“令五千人准备。”
五千悍卒早就吃了东西，此刻正在待命。
城头，守军在狼吞虎咽的吃饭。
谁都不知道这一顿之后，下一顿在哪儿。
“吃吧！多吃些！”
抬饭菜上来的民夫叹息着。
所有人都知晓祝县守不住，但却没法说出举城投降的话来。
城头只有咀嚼和吞咽，以及咳嗽的声音。
守将蹲在边上，一边吃着饼子，一边吩咐，“听闻秦王颇为大度，想来不会阻拦我入土为安吧！去，令人把我的棺木抬出来。上好的木料啊！”
“敌袭！”
就在守将还在想着自己能入土为安时，北疆军发动了攻势。
守将起身，“都起来！”
疲惫的守军将士扶着城头缓缓起身，拿着兵器的手看着格外的虚弱。