而听到国民革命军不到三日就攻破郴州，前锋直抵湘南重镇衡阳城下的时候，赵恒锡感受到在国民革命军的军锋，赵恒锡派出的使者连连向吴佩孚求援，向沈鸿英、孙传芳求援。
但是，这次反直战争，是国奉浙三方共同运作的结果，吴佩孚主力被奉系吸引在直隶地区，盘踞在闽戆的孙传芳、陈光远不但要应对浙江的卢永祥对江苏的进攻，就是吴佩孚支持的作为南侵急先锋的沈鸿英，也面临着生死考验。
在孙文发动粤桂战争失败后，沈鸿英逃往湖南，但不久，被吴佩孚收编。吴佩孚想以武力统一南北，利用沈部为前锋，进攻广东，乃向北京黎元洪总统、颜惠庆国务总理推荐，任沈为陆军第十七师师长，并授沈为协威将军。
沈接到任命和从吴佩孚巡阅使署领得一些饷械后，即率所部经江西的萍乡、永新，于92年7月底抵达大庾。于922年0月，取道汝城、宜章、临武、兰山、江华，月到达广西八步。
此时杨兴已经率领改编后的桂军讨伐陈炯明，且柳州原来为刘震寰所管辖，在柳州以北，则是无人管辖广泰，为了避免与北洋势力发生冲突，杨兴采取息事宁人的方式，对盘踞八步的沈鸿英采取不闻不问的原则，如此沈鸿英在八步逐渐的扎根住下。
八步为沈鸿英两次驻军之处，人地熟悉。沈乃以八步为根据地，自称为广西陆军第一军军长，以沈荣光师驻八步、怀集一带，以邓瑞徵师驻平乐、阳朔、桂林一带，以何才杰师驻荔浦、修仁、鹿寨一带，进窥柳州。
沈鸿英受吴佩孚收编，进驻桂阳东部，不但威胁了中国果名档在广西政权，而且其大量印发纸币，开烟开赌，增收税款，大肆搜刮，以维军糈；一方面在所占领桂东北的十几个县内委派若干名招抚委员，将桂东北所有自治军、绿林招抚出来，编成jūn_duì 。
为了打击沈鸿英部嚣张气焰，在巩固广东政权后，杨兴急调马晓军率领第0师回到广西，在柳州驻军后，终于阻挡了沈鸿英扩张势头。
在北伐开始前，杨兴不但多次写信给沈鸿英，历书其种种罪恶，督促其放下武器投诚，同时电令叶荃率第5军挥师东进，主力进驻黔东南，对沈鸿英形成包围之势。
但是沈鸿英倚仗有吴佩孚在后面撑腰，竟然置若罔闻，竟然公开指责杨兴身为四川人，竟然占据6省还不知足。
如此，在湘南战争打响之际，战争同时在桂东北爆发。
马晓军率领第0师挥师北上，连连与沈鸿英发生苦战，向沈鸿英老巢八步进发。
而沈鸿英虽然名义上有一个军三个师，但是所部多为土匪出生，其军官多为其亲属，虽然作战勇猛，但那主要在顺风作战。
经过这三年的淬炼，国民革命军不但装备得到改善，战力得到提升，并且作战素养也颇为出色。
在付出上千人伤亡代价后，马晓军等人不但打垮沈部一个旅，而且占领沈部数个前沿阵地，两军形成僵持之势。
而就在这时，叶荃率领的第5军从黔东南向桂林发动攻势，沈部所部只有万余人，怎能抵挡两路大军夹击，各部伤亡惨重，一面向桂林方向逃窜，一面向衡阳的唐生智，长沙的赵恒锡求援。
但是这时赵恒锡怎有jūn_duì 可派，此时王铭章部前锋已经占领郴州，主力正向衡阳前进，而湘军一个旅从郴州向桂林杀来，如此桂林已经被三面包围，形势岌岌可危。
作为一个老军阀，作为一个见风使舵惯了的绿林出生，沈鸿英在交战不利，国民革命军兵临桂林城下的时候，军阀常常做出的动作就是投降。
故在叶荃挥军攻城时，沈鸿英秘密派出使者前来相见，商讨投降条件。
叶荃为人谨慎，急忙将电报打给杨兴，众人后，大本营响起一片欢腾声音。
北伐开始以来，不出数日，王铭章占领郴州，为祸一方的沈鸿英准备投降，爆发出阵阵掌声。
何应钦、白崇禧大喜，纷纷向杨兴接纳其投降。
随军参与军机的总参议蒋百里确不这样，认为连年军阀混战，老百姓生活困苦，一个主要原因就是军阀从来没有被真正消灭过，只要自己力量不支，立即以投降为缓颊，当势力一消减，立马宣布独立，如此而往，军阀战争怎么能够消减，因此，主张不接受其投降。
杨兴后，当即回电给黄毓成：“沈部罪恶深重，不属于战场起义，只能属于战场缴械，无条件投降。若是肯投降我军，我军保证其生命安全，其非法财产，一律归公。沈部或编入其他各军，或遣散。若是顽抗，比对他及其党羽公开审判。”
白崇禧大惊道：“总司令，难道不怕沈鸿英奋起反抗吗？现在将其财产都缴获了，如此不是迫其反抗吗？”
杨兴笑道：“破旧立新吧，我们不是保全其生命安全嘛，也是一大优惠了。况且，若是我们对这些军阀优待有加，又拿什么来激励将士们奋起杀敌呢？”