邓州。
五万西凉军驻扎在平原之上，一万五西凉铁骑，和五千朝廷骑兵随时待命；预防楚王从襄阳反攻，再次将朝廷兵马锁死在关中道内。
中军大帐内，酷热的鬼天气，让身着铠甲的诸多将军汗如雨下，热气蒸腾，连大帐外的景色都稍显扭曲。
西凉大将军屠千楚，坐在大帐内喝茶，对于诸多将领军师讨论的事儿漠不关心，反正他出来是帮朝廷打仗的，关鸿业让他做什么他就做什么，打成啥样和他没关系，只要不白白送死就行。
主帅关鸿业站在舆图前，脸色无波无澜，不带半点情绪，便如同面瘫一般。从上次在南阳被许不令羞辱过后，便一直保持着这幅面容，谁也看不透关鸿业内心藏了多少情绪。
众人讨论了片刻，有副将急急跑过来，扫视诸将一圈儿后，没有再向上次那样声张，而是走到了关鸿业的身边，小声道：
“将军，肃王世子不听调令，执意点齐了两万兵马，朝着襄阳进发了，按照行军速度，约莫明夜到邓州，大后天就能抵达襄阳，您看……”
关鸿业眼皮跳了下，却没法再像上次那样，笑骂许不令不会打仗胡来。前几天许不令已经送来了请战书，要求带兵出征襄阳。关鸿业得了天子授意，不能再让许不令染指前线，自然是当场驳回，让许不令老实在后方待着。
如今许不令不听话强行带兵过来，还立了个军令状，说什么‘不取襄阳、提头来见’，关鸿业除非把许不令砍了，不然就阻止不了。
许不令能不能带着两万杂兵，攻下驻扎十余万兵马的襄阳防线，关鸿业几乎不用想都觉得不可能；他带着近十万大军，里面还有五万西凉军，面对襄阳都无从下手，两万府兵怎么打？
虽说上次有先例，什么‘高人施法、雷击破城’，但秦荆又不是傻子，吃过一次亏岂会再吃第二次？这时候喊一百句‘雷公助我’，都不一定顶用，他就不信许不令还能淌着万箭齐发，硬跑上城头开关门。再者开了关门又如何，进去了两万府兵还能把十余万四王联军屠干净？
关鸿业沉默了下，淡然道：“凭两万刚操练个把月的府兵，就能打下襄阳，我把脑袋砍下来给他当尿壶。再给许不令传道军令，让他坐镇南阳别轻举妄动，若行军有所闪失，按军法处置。”
副将面露难色：“肃王世子军令状都立了，圣旨过来都不一定能拦住。若是肃王世子执意要攻襄阳，我等是隔岸观火还是……”
关鸿业吃过一次亏，哪里敢继续站在后面不动如山，他斟酌了下：“许不令真要来，让他打即可，反正就两万不堪大用的府兵，打没了一了百了；不过，为了以防万一，让大军在后面待命，若许不令运气好，真破了襄阳城，迅速过去驰援，别让他再找到驰远不及的借口。”
副将也不信两万府兵能破襄阳，不过有备无患总是没错的，当下轻轻点头，转身离去……
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百里之外，邓州的正对面，襄阳。
烈日之下，巍峨雄城王旗招展，一望无际的兵甲云集在城墙内外，碉堡、战壕、河口要塞等等严阵以待，宛若固若金汤的钢铁堡垒，扎根在两条山脉之间的平原大地上。
城墙之上，楚军主帅秦荆，手按帅剑，走在身着蟒袍的宋正平身后，抬手遥指北方：
“……前日，关鸿业派兵试探性攻了曹庄一代，约莫五千人，没啃动后当即退走。以末将看来，关鸿业手下精兵不多，也怕把西凉军给打没了，根本就没有取襄阳的意思。不过，我等要反攻回去也不容易；邓州驻扎着一万五西凉骑军，其中有五千‘虎贲骑’是甲骑具装，在平原之上近乎无敌手，哪怕出去十万人都得成西凉军的刀下鬼……”
宋正平负手行走，眉头紧锁。丢了南阳和马山口，对楚地来说基本上是灭顶之灾；如果把朝廷堵在武关道里面，地势狭长山岭崎岖，又有诸多关隘在其中，骑兵再厉害，也只能下马牵着走，根本不用忌惮西凉骑军。
现如今，马山口和南阳没了，楚地能守的地方只剩下襄阳，从襄阳到南阳，是近一百里的平原，无山无水无关隘，就是一块大平地；虽说骑兵没法攻襄阳，但五千西凉重骑兵往门口一蹲，出去多少死多少，也把襄阳给将死了。
想进关中就这一条路，南阳不打回来也不行。宋正平思索了下：
“魏王独镇南越，手底下有两万精骑，估计能和西凉骑军打打。周公，你修书一封给魏王，让他把骑兵速速调过来。”
周楷走在宋正平身侧，闻言摇了摇头：“魏王在四王中兵力最强，但也就那点家底，两万骑军还是当年说尽好话，从孝宗皇帝那儿要来的，一直当做命根子；让魏王那去和西凉骑军碰，他怕是不会答应。”
宋正平眉头一皱：“那能如何？本王在前面挡着，他们三个就派点铠甲都凑不齐的杂兵过来有什么用？对面五万西凉军扎在那儿，难不成让本王用人命去填？直接告诉他们三个，不出人出粮，本王现在就降了朝廷守鄂州，看他们三个怎么打。”
周楷叹了口气，连忙让谋士下去起草书信，然后又看向旁边的秦荆：
“这南阳丢了，老夫到现在都没想通。派兵一万打栾山县，即便全死在外面，五千兵马守南阳也万无一失，许不令就带着两千骑军，如何破的城？这要是对着襄阳再来一下……”
说起这个，楚王和秦荆都有点恼火，毕竟没那‘兵行诡道’的破主意，南阳真不一定丢。
但周楷毕竟是楚王老丈人，出的注意也没问题，只是对方棋高一着罢了，楚王也没怪罪周楷。
秦荆对上次的事儿一直耿耿于怀，迟疑了下，摇头道：
“对面说是许不令请了高人施法，这自是无稽之谈。当时破城太快，据逃回来的守将所述，许不令所携的骑军中，带了四架奇门兵器，一响如火龙吐信，声若雷霆远传数里，声势大的吓人。当时把城头上的弓弩兵给吓住了，只顾着躲藏，让许不令凭借过人武艺上了城头，从里面开了城门……”
周楷皱了皱眉：“这要是城头上不敢放箭，谁拦住那些江湖人，秦将军可有对策？”
秦荆丢了城池，若是当做什么都没发生，也不配当将军。他抬手指了指城墙外的石质碉堡：
“那奇门兵器不多，而且就声势大，实际射程远低于床弩，毁伤力也不如投石机，最多把城门砸个小窟窿；当时守城军卒吃了没经验的亏，才方寸大乱，其实即便站着不动，也最多被打死一十二人，当做不存在都可以……
……末将已经和几个关口的守军，提前打过招呼做好心理准备；床弩在两里左右，就能齐射打掉那鬼兵器；又在关口外面修了不少石质碉堡，厚约四尺，那兵器根本打不穿；碉堡上开有小箭口，只要许不令赶凭借武艺强行冲关，哪怕是真神仙都给他射成筛子……”
准备如此充分，楚王宋正平微微点头，心里稍安，略微想了下，叮嘱道：
“许不令用了四架奇门兵器，不一定只有四门；而且当时是从山中绕道突袭，没法携带重物，说不定还有威力更大的。就好似上次用的神臂弩，这次推着床弩过来，别又把没见过世面的军卒吓蒙了。”
秦荆斟酌了下，觉得确实有道理，连忙抬手抱拳：
“王爷明鉴。末将这就让工兵把碉堡加厚一层，确保万无一失。”
楚王微微点头，巡视完边关后，便带着周楷，离开了襄阳关头……