冬去春来，大地上冰雪消融，苍凉枯寂的漠北草原，也显出了星星点点的春意。
左清秋在土丘顶端盘坐，铁锏平放在膝上，微风吹拂花白的头发，眼神如往日一样深邃，但整个人的气质，却多了几分无可奈何的孤寂。
左清秋的正前方，是漠北一望无际的草原，两只武装到牙齿的精锐劲旅，在春风的吹拂下撞在了一起。
烈马如潮、箭矢如雨。
晴空被乌云般的箭雨遮蔽，大地在马蹄的轰鸣下颤抖。
让人望而生畏的强横战力，足以震慑住天下间一切宵小，这是北齐卧薪尝胆数十年攒出来的家底，是左清秋和姜麟殚精竭虑，用一辈子时间打造出来的镇国铁骑。
可此时此刻，这本该用来收复中原的立国之本，却因为一个根本没法调和的理由，一分为二开始自相残杀，哪怕双方都不愿，但在皇统传承和猜忌的趋势下，已经难以回头。
左清秋的儿子左战，站在背后，同样神色没落。
左清秋硬保姜笃，隐瞒先帝死讯，哪怕初衷是为了维持大齐的稳定，也没法在朝堂和宗室面前站住脚，如今已经自行请辞卸去了国师一职。
左战是左氏一脉嫡系，和姜凯关系密切，成为了北齐新的国师。
虽然左战方方面面都不如左清秋，但在这种时候，也没什么区别了，即便左清秋继续担任国师，也难以再盘活这盘死棋。
父子两人，只能眼睁睁看着咬牙忍辱，从蛮荒之地爬起来的大齐，再次跌入永世不得翻身的深渊谷底。
左战知道父亲现在心里有多痛心疾首，远观片刻后，在左清秋旁边坐了下来，想了想：
“谋事在人，成事在天。听小桃花说，许不令刚到归燕城，只是准备去皇城里偷沉香木，碰巧撞上了姜笃弑父，顺势驱虎吞狼，才促成了现在无法挽回的局面。许不令事前没有任何谋划，单纯的运气好，爹您即便考虑再周全，也避免不了天数，责任不在您身上。”
左清秋望着战场，没有言语。
左战坐在旁边，沉默了片刻后，又摇头道：
“事已至此，双王不打残一个，内战不可能平息。即便许家打过来，在外敌压力下能暂时握手言和，战力也肯定不如先帝在的时候。大齐姜氏，恐怕要终结在我手上了。”
左氏一脉在左哲先为大齐开国起，守护了姜氏三百多年，起起伏伏历尽多次内忧外患，都硬抗了过来。此时眼睁睁看着还有一战之力的大齐自断手脚，左战心里岂能轻松。
但局面已经到了这一步，整个棋盘被打散，没有任何活棋，人力有穷尽之时，左战除了陪着大齐姜氏走最后一程，再无出路。
左清秋低头看着手中的铁锏，深思良久，轻声一叹：
“要为天下开太平，打到这一步，便可以投子认输了，许家横扫六合，不出三年就能大一统，天下万民也得以休养生息。
可惜，为父终究是个凡人，不是圣人，能输在人算之上，却不甘输在天命之上。”
左战一愣，这是不服，还想翻盘？他坐直了几分：
“爹爹还有对策？”
“天下四分，独留许家一条大龙。局面至此，想要让大齐姜氏再度光复，只能把许家所在的西玥也打散，让天下彻底碎成十几块，打上十几年。北齐只分成两块，统一的时间比中原快太多，这是大齐姜氏翻盘唯一的机会。”
左战眉头皱了皱，仔细思索很久后，不解道：
“幼帝宋玲只是傀儡，西玥由许家父子二人掌权，不可能内讧，哪怕许不令弑父，西玥都乱不了，还能怎么破局？”
左清秋没有回答，站起身来，将铁锏收到腰后，抬步往南方走去。
左战跟着走了一段儿，发觉跟不上，开口询问道：
“爹，你去哪儿？”
“江南。”
一句平淡回答后，人影已经消失在了荒原之上……
……
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阳春二月，忽如其来的一场春雨，洒在楚地千里山河之间，唤醒了蛰伏一冬的鸟虫花木。
临近岳阳的官道上，马车冒着小雨跋涉，两匹追风马跟在马车旁边小跑，许不令带着斗笠坐在马车外，看着岳阳的方向，望眼欲穿。
从归燕城到岳阳，一走就是将近二十天，在进入宁武关后，许不令找到了自家的暗桩，才晓得陆姨有喜了。
猛然收到这个消息，许不令自然感慨万千，嘴巴一天都没合上，到现在还时不时傻笑两下，恨不得长双翅膀飞回去。
身后的车厢中，三个姑娘因为回到了自己的地盘，长途奔波的沉闷一扫而空。
崔小婉身体基本痊愈，又恢复了桃花谷里的灵动，穿着淡青色的春衫，靠在软塌上，帮许不令缝着小孩的衣裳，本就不多的少女稚气彻底褪去，看起来更像是新婚回娘家的小媳妇了。
外面下着雨不好骑马，陈思凝和祝满枝坐在旁边，下着五子棋说相声，两条小蛇依旧担任棋童，身上还穿着两件袜子似的长筒衣裳，是崔小婉闲事随手做的。
小麻雀是钟离玖玖养的鸟儿，虽说比较皮，但离开久了不想主子是不可能的，已经提前冒雨飞了回去，恐怕早就到家了。
马车沿着官道前行，逐渐来到八百里洞庭的湖岸，虽然距离楼船还有很远，但入目的场景，却让许不令回过了神。
二月春雨连绵，湖面上烟波缭绕。
数百艘大型战船，停泊在湖面之上，肃王黑色大旗在烟雨中飘荡，船侧撑起的洞口内，可见整整齐齐排列的火炮，身着黑甲的军士在战船上走动，遥遥便能听见上面的呼呵声。
“哇——”
祝满枝听见外面的动静，转过头来看了眼，被一眼望不到尽头的战船惊了下，趴在窗口用望远镜眺望。
陈思凝也停下了话语，桃花美眸里显出了几分震撼。南越虽然滨海，但并没有成建制的水师，有点只是打打海盗的小船，瞧见这么多整装待发的战船，她开口道：
“这么多船，江南那边还怎么打？”
“几百艘船罢了，东部四王的船比这多，厉害的是那二十艘炮船，对方没有火炮的情况下，在江面上不靠岸，就能摧毁江南大半城池。”
许不令轻声解释，这些东西早就和萧绮商量好了，如今准时到位，也没有过多的惊讶。
四个人边走边看，还没数清有多少艘船，官道的前方，便传来了马蹄和车轮声。
许不令抬眼看去，雨幕之中的官道尽头，一辆装饰奢华的马车遥遥驶来。
马车上，身着黑色长裙的娇媚女子站在车门外，垫着脚尖挥手，葫芦般的身段儿随着动作颤颤巍巍，杏眼朱唇、眉目如画，哪怕离得很远，依旧能感觉出那股熟透了的风韵。
祝满枝把望远镜转过去，仔细瞄了眼后，疑惑道：
“这是绮绮姐，还是宝宝姐？”
萧绮和萧湘儿长得一模一样，光从外表分辨不出彼此，萧湘儿因为身份的问题，出门的时候又喜欢冒充萧绮，满枝一时间分不清也很正常。
崔小婉在窗口瞄了眼，脆声道：
“是萧绮，母后也就在背后想许不令想的心慌，真到了许不令面前，从来都是装作一点都不想的样子。”
许不令呵呵笑了下：“你还真了解湘儿。”
“那是自然，婆婆半个娘嘛。”
半个娘？
母女……
陈思凝抿了抿嘴，看着面前的憨憨舅娘，实在不知道该说什么。
许不令见萧绮跑过来接了，也没干等着媳妇过来，跳下马车，冒雨跑到了萧绮的马车跟前。
萧绮的性子比较高冷，周边有西凉军，自是不好做出太思念的模样，在许不令过来后，便双手叠在腰间，端端正正欠身一礼：
“相公回来啦！”
“是啊。”
许不令一个飞身跃上马车，抬手就是一个熊抱，把萧绮抱的踮起了脚尖，‘波波——’就是两口，然后道：
“宝宝，我想死你了。”
“哎呀你……嗯？！”
萧绮被亲的脸色臊红，正想推开许不令训两句，听见这话却是脸色一僵。
宝宝……
萧绮杏眸里闪过一丝不易察觉的失落，抿了抿嘴想要解释，抬眼却瞧见许不令眼里坏坏的笑意，顿时明白过来，抬起绣鞋就在许不令脚背上踩了下：
“你有意思没？”
“有意思。”
许不令抱着不放手，常言小别胜新婚，低头准备再嘬两口。
萧绮终究是楼船上管事儿的，还帮忙处理军务，湖面上那么多战船，满枝和崔小婉还趴在窗口看着，她哪好意思在外面和许不令亲热，连忙捂住许不令的嘴，轻嗔道：
“外面雨大，进车厢里说话……陈姑娘都不敢看这边了，你注意些。”
许不令回头看了眼，陈思凝脸色发红，已经望向了别处，显然是受不了这么肉麻的场面。他点了点头，把萧绮抱进了车厢。
两辆马车已经交汇，或许是不想打扰萧绮和郎君的重逢，崔小婉在窗口脆声道：
“老许，我先回去找母后了，你们慢慢来。”
“是啊，许公子，我和思凝先回船上了。”
祝满枝嘻嘻笑了声，便驾着马车朝岳阳城行去。
萧绮本来想打声招呼，可探出头来时，马车已经跑远了，当下也只得由着许不令，被抱进了车厢里……
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雨打车窗，骏马在洞庭湖畔漫步。
宽大车厢内，小案旁摆满了书卷，今天刚送来的信报只看到了一半，便着急起身，用一方红木摆件压在了信纸上。
摆件是两个小人，互相鞠躬拜天地的模样，虽然额头触在一起，但还是能从穿着神态上认出刻的是谁。也不知萧绮在殚精竭虑深思时，把玩过多少次，光滑蹭亮，都能倒映此时进入车厢的两个人轮廓了。
萧绮被抱着腰进入车厢，随着车门关上遮蔽了外面的视线，便不再扭捏挣扎了，在许不令的胳膊间转了个身，扬起如花娇颜，在许不令脸上点了两口，微嗔道：
“满意了吧？都老夫老妻了，怎么还见面就乱来……”
许不令哪里肯就此把手，把萧绮推着坐在了软塌上，摁住双手，居高临下柔声道：
“怎么可能满意，我在漠北那鸟不生蛋的地方憋了两个月，都快憋疯了。绮绮乖，让相公泄泄火。”
“哎呀……”
萧绮和相公离多聚少，心里何尝不馋，可终究是当家管事的，哪里好意思大白天和许不令在马车上乱来，楼船上的姑娘可都眼巴巴等着呢。
萧绮本想把许不令推起来坐好，可挡了几下没作用，便也听之任之了，抬手环住许不令的脖子，脸颊贴在一起，轻声打趣：
“我可不信你这么老实，身边三个貌美如花的姑娘，你还能守身如玉？吃了几个呀？”
“你还不相信相公的定力？本来一个都不会碰，只是小婉有点野……”
“切~我就知道。不过这次挺老实的，出去三个回来还是三个，没带新的回来，不然湘儿就不让你碰了……诶~别得寸进尺了，我还有话对你说。”
萧绮被手口并用得乱来，呼吸不稳，脸儿也多了几分红晕，怕许不令来真的，抬手点在许不令的额头上，轻轻推了下。
许不令见此，倒也不猴急了，起身把萧绮抱在了腿上坐着，含笑道：
“说吧，相公不馋。”
萧绮坐在许不令膝上，衣襟半解，露出里面黑色肚兜后半抹白团儿，也没遮掩，转手拿起小桌上的几张信纸，认真询问：
“相公，我们商量的是，你暗中联络厉寒生他们，在北齐发难破坏结盟、找机会杀北齐国师。你是怎么挑起双王夺嫡的？事前根本没听你说过这茬。”
许不令眼中显出几分高深莫测，抬手在萧绮鼻子上刮了下：
“相公的算无遗策，你难不成不晓得？当时我夜观天象……”
萧绮微微眯眼，拧了拧许不令的腰：
“少拿这些唬我，我这些天一直在复盘这事儿，怎么都想不通你如何布的局，你要是不解释清楚，今晚就休想碰湘儿。”
“绮绮，你是姐姐，怎么能老欺负妹妹。”
“她欺负我的时候，怎么没见你说她？又是在肚子上写字，又是尾巴铃铛，你还笑得没心没肺……”
“宝宝也是为你好。”
“啐……”
许不令有些好笑：“好啦好啦，说正事儿。”他搂着萧绮，把到北齐后的种种经历，外加瞎猫碰见了死耗子的事儿，都给讲了一遍：
“……就这样，本来我也没这么大野心，就想找机会杀姜麟或者姜笃，给北齐制造点乱子，谁能想到这么巧，刚好撞上了。”
萧绮仔细聆听完后，微微点头：
“原来如此。看来北齐确实气数已尽，如今双王内讧，很难再与我们抗衡，这场仗估计打不了多久了。不过，左清秋也是一代人杰，因无妄之灾被挤出了朝堂，肯定不会就此消沉，相公得多加小心才是。”
许不令轻轻笑了下：“那是自然。先不聊这些了，父王可知道陆姨有喜的事儿？”
萧绮听到这个，嗔了许不令一眼：
“还叫姨？羞不羞啊你？以后让孩子听到，怎么叫你这当爹的？”
“……”
许不令脸上有些挂不住，抬手就在绮绮臀儿上拍了一巴掌。
啪——
薄裙上波浪阵阵。
萧绮吃疼的一挺身，抬手在许不令肩膀上锤了下，才认真道：
“父王自然晓得，差点亲自跑到岳阳来探望，萧相劝阻才没来。怕红鸾在这里住着出了岔子，陆家还准备把红鸾接回长安城。不过红鸾挂念着你，怕你回来后东奔西跑，不肯回去。我在岳阳城外买了个庄子，专门给红鸾养胎，玖玖和湘儿她们在身边照顾着……”
许不令含笑点头，想了想，又在萧绮脸上亲了口：
“绮绮，你想不想要一个？”
萧绮听见这个，咬了咬下唇，瞄了许不令一眼：
“我现在才不要呢，自从嫁了你，基本上就没在家里住过，整天东奔西跑，连见个面都不容易。我还想着等仗打完不忙了，让你补偿我一下。你和我第一次见面，就阴差阳错把我那什么了，成亲更是不讲道理地强娶，世上哪有这么便宜的事情？”
许不令眨了眨眼睛：“你要怎么补偿？像湘儿那样，翻一百次白眼？这个倒是简单，现在都可以……”
“哎呀，你一边儿去。等忙完了再说。”
萧绮坐在许不令怀里，磨磨蹭蹭的也有点受不了，怕待会真擦枪走火，站起身来，坐在了旁边，说起了接下来的安排。
许不令认真聆听，却没有罢手的意思，一边说着“娘子这些天辛苦了”，一遍很宠溺的帮萧绮揉着所有能揉的地方……
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淅淅沥沥的春雨落在楼船甲板上，宁清夜撑着油纸伞，和钟离楚楚并肩站在船头，一红一白的长裙勾勒出曼妙身姿，宛若终年不化的冰山旁边燃着一团火焰。
钟离楚楚嫁给了许不令，已经从少女变成了人妻，精心点缀的水润红唇轻咬，垫着脚尖眺望雨幕，眼中的思念与期盼没有任何掩饰。
与之相比，宁清夜还是往日清清冷冷的模样，腰背挺直不苟言笑，似乎只是出来走个过场，但岸边每有风吹草动，那迅速转过去的目光，还是显现出了心底的那丝期盼。
钟离楚楚和宁清夜，原本算是江湖上认识的金兰姐妹，关系还不错，可自从在南越，楚楚出馊主意让清夜‘被迫参与’后，清夜就不想和楚楚说话了。
楚楚知道清夜脸皮薄，明明还是个雏儿，某些地方却和许不令有了深入交流，对她有意见很正常，对此倒也不介意。见满枝和崔小婉已经回到了船上，许不令估计马上就到了，钟离楚楚率先开口道：
“清夜，今晚上……”
“你打住。”