吴佩孚在武汉的一个小旅舍把自己安顿下来了。他一身还算是清廉自守，也没有什么余财，被俘的时候自己的行李当中只有两百来块钱。江北军不搜腰包，这些军官行李都交给他们自己认领了。这一点和北洋军可是大不相同，对方俘虏和战死的人身上的财物都是可搜刮的天经地义的洋财。
可是这两百多块钱，又能让他在武汉坚持多久呢？更主要的事情，是他觉得自己前路茫茫。吴佩孚是个有着一定民族主义、也很自信的jūn_rén ，他觉得这个国家需要一定的办法来救，不然就完蛋了。原来他相信袁世凯是这个人，北洋军也是中国最强大的团体，依托这个团体，自己的能力和才能可以发挥出来，做一番名垂千秋、流芳百世的事业。
但是接连的失败和北洋军的接近崩溃瓦解的状态，却让他打消了这个念头。这个团体，已经是暮气沉沉了。南北会战失败了，在外人看来，北洋的北方势力还算完整，还维持着这个北方之雄的架子。但是吴佩孚却知道，北洋的精气神已经完全被打垮了！现在北洋团体，除了老袁和他身边的几个人还在坚持，试图力挽狂澜，其他的人心早就散了。各师现在都在争取把持地方，大捞一票，然后就要过寓公的生活，可是自己呢？自己的梦想和事业呢？自己永远在心中蓬勃不安的野心和志向呢？
吴佩孚半靠在自己的床上，有些痛苦地闭上了眼睛。自己的十一团，多好的部队啊，战术技术水准在他自己看来，应该是全中国第一的！但是黄岗一战，多少弟兄无谓地在江北军的炮火中被撕成了碎片！在上船的时候，他看到不少十一团被俘虏的弟兄，觉得自己已经没脸招呼他们了。这个团就算重建，也再不是那支精锐的部队了。
这时，响起了轻轻的敲门声，吴佩孚以为是茶房，有气无力地招呼了一声：“什么事情？进来！”门吱呀一声轻响，一个人影含笑站在门口。吴佩孚睁眼一看，居然是自己在北京的老相识，原来军咨府的二等科员卫凌风，只不过现在却穿着江北军的中校军服。卫凌风只是笑着打量他。吴佩孚一个翻身从床上坐了起来：“大江兄！你怎么在这里？以前听说你请了长假，原来是来了江北军啊！”
他本来想站起来迎接，但是一想到这个朋友现在是打胜战的部队的军官，自己却是个败军之将，一种惭愧和自伤的情绪却让他的神情一下变得自傲起来，哼了一声又靠在床上：“怎么？因为江北军在黄岗伤亡太大了？看到我没走还在这里，准备拿我正法给你们的弟兄报仇了？”他翻着眼睛，“正好，我吴子玉在这里，就是等着给咱们死去的弟兄一个交代，求仁得仁，也是一件快事，我谢谢你。”
卫凌风微笑着摇头，看着这个倨傲无比的老大哥，他的才干，当时北洋上下没有一个人是不知道的，但是他这个臭脾气，也很少有人受得了的。这次南北会战，他在黄岗，以一个团的疲惫之师，硬生生地抵挡住了江北军六个实力雄厚的团，还有空前的火力，坚持了两天。黄岗几乎被推平了，才抓住准备自杀的他。
雨辰下了命令，这个吴佩孚千万不能打死！将来国家是有用场的。能得到雨辰雨司令的这个评价，就算江北军的军官也不多！就连现在镇抚着鄂湘两省、一向马马虎虎惯了的陈山河，听说吴佩孚没有回北方，马上就派自己来联络他了。想到这里，卫凌风心里还有些莫名的嫉妒呢。这吴子玉愿意投奔江北的话，肯定能大有所为。这倔脾气的老大哥，怎么有这么好的运道？
他走近了吴佩孚，笑道：“子玉大哥，你怎么这么看兄弟？听说您没回北方那个死地，兄弟也是替你欢喜。这中国未来的前途，除了在咱们江北，还能在什么地方？你这一身本事，可不能埋没了……”他正说着，就看吴佩孚一个翻身朝里面，硬邦邦地道：“我不做不忠不孝的事情！这次打散了，老子也不干部队了，准备自己回山东老家！”
卫凌风心里暗笑，这老大哥的野心他能不知道？要是真打算回山东老家的话，他跟着船回北方多便当？要这么留在武汉干什么？司马昭之心，还不是路人皆知。但是他在自己这个旧相识面前落不下脸来也是真的，这个时候，就不该自己出面了。
他悄悄地退了出去。
吴佩孚面朝床里躺着，听见卫凌风走出去的声音，他哼了一声。派一个中校来招揽自己，江北军以为他是什么？一身所学，还要卖于识家呢。他不否认现在江北军在蒸蒸日上，自己也愿意看看他们的前途，但是真的还是很挣扎。传统的忠孝节义，并不是轻易就能挣脱的……我吴子玉怎么也落到了这一步？不如真回山东老家种田读！
他躺了一会儿，不耐烦地转过身来，就看到一个陌生的年轻江北军军官正站在那里打量着他。屋子里光线有些昏暗，不过可以看到，这个军官竟然长得非常俊秀，眉目如画，有些像女孩子。再一留意，就看见他肩膀上的中将肩章，在这个有点昏暗的屋子里闪闪发光。
他看到吴佩孚转了过来，微笑着自我介绍：“吴子玉先生么？我是陈山河。”
江北军三杰之一，二十四岁的年纪就挂上了中将，光复时横扫整个苏中苏北，南北会战的时候率领六个团奔袭数百里攻克信阳，占领武胜关，打残废了第一师，一举奠定南北会战中南方全胜的局势，现在主持湘鄂二省的军事全权，手中雄兵数万，雨辰第一亲信，最爱重的将领……这些资料飞快地在吴佩孚脑海中闪过。这样的名将，骄傲如他，也是有些佩服的。江北军三杰他见过何燧，那是个稳重坚忍的年轻人，带领安蒙军在塞外做出了好大的事业，他也佩服得很。一时俊杰，都是这么年轻的人物，雨辰真是能放手提拔使用人才啊！。
尽管脑子里转过了无数的念头，吴佩孚面上还是淡淡的。他坐在床边朝陈山河示意请坐，板着脸道：“陈将军，我是一个败军之将，只想着回自己的老家种田读书。你这样来看我，也许是打错了主意，要我加入江北军去打自己的老袍泽。我吴子玉做这种事情，会被天下人唾骂，所以虽然非常感谢你来看望我的厚意，但是有些话，还是不必说了的好。”
陈山河淡淡一笑，找了个椅子坐了下来。他没有和吴佩孚在战场上交过手，但是当初在薛城和黄岗和他打过硬仗的何燧、张兆辰、汤斯灵、吕逢樵他们，对这个敢于死打硬拼、又极会带部队的北洋中级军官都赞赏备至。就连雨辰都要他关注这个人物。不然他现在这个管着两省军事、忙得不可开交的人，怎么有空到小旅店来看这个三十多岁的剐骨脸中年人！他留在武汉，还不是等待机会？偏偏还要说得这么推三阻四，真是有些那个。