“姨娘等着吧，应该就在这几天，派来接咱们回府的马车就该到了。
香篆放下衣服，起身将萧怜月扶到炕沿上坐下，见主子茫然望着自己，喃喃问着：“你怎么知道？你……你买通了什么人？知道了什么风声吗？”她便淡然笑道：“奴婢哪有钱去买通人？只是姨娘莫非忘了？三年了，今年九月，便是秋闱大考，爷无论能不能进士及第，考完后，他都一定会回来的。所以奴婢想着，来接咱们的马车应该快到了，爷回来之前，她们怎么还不得做做功夫？不然姨娘这么骨瘦如柴的模样，她们交代的过去吗？”
萧怜月怔怔看着香篆，忽然滴下泪来，摇头哭道：“三年，你也知道三年了，我不信这三年来，那狠心短命的就没有回来过一次，他却对我不闻不问……”
不等说完，就听香篆沉声道：“姨娘，你不用怀疑，照奴婢的猜测，爷大概的确是没回来过，不然的话，府里每隔两个月就派人来让姨娘写一封平安信是什么意思？更何况，若是爷真不理睬姨娘了，只怕咱们如今连这个地方都不可得，或杀或卖，总之，没了爷的庇护，老爷太太和奶奶是断断容不下咱们的。”
萧怜月倒也不笨，仔细思想了一番，倒也明白这其中的利害关系，因立刻便收了眼泪，咬牙道：“果然如此么？呵呵，好，那她们若是来接，我也不肯回去，哼！我倒要看看，爷回来后，她们怎么向爷交代。”
香篆叹了口气，摇头道：“姨娘，这件事是咱们输了，便愿赌服输吧，这会儿若是再拿乔，老爷太太向爷把咱们的事情一说，爷也没办法替咱们说话的，更何况，万一他生气了，咱们就真的完了。说到底，当日太太留了咱们一条性命，这就让她们占尽了主动，说她们害姨娘，那怎么索性不要了姨娘的命？既敢留着您，自然是因为咱们的把柄被人握在手里了，爷出外三年，不知历练成了什么样，从前他那样愛姨娘，姨娘都不敢怎么糊弄他，何况如今？姨娘想想，万一弄巧成拙，这后果您能承担吗？”
萧怜月猛然就愣住了，好半晌，方悲愤道：“叫你这么说，我……我竟然就要乖乖任凭那女人摆布了？”
香篆叹气道：“这也是没法子的事儿，谁让咱们输了呢。只是姨娘，来日方长，爷只要回来了，姨娘重新讨得他的欢心，日后还怕没有扳回一局的机会吗？”
话音落，就见萧怜月重重点头，咬牙冷笑道：“好丫头，你说的没错儿，来日方长，呵呵，没错，只要我重新得到爷的宠爱，还怕没有报这一箭之仇的机会？俗语说的好，君子报仇，十年不晚，如今我不过是才熬了三年，算得了什么？”
这样想着，便觉心中又生出几许豪情，这一夜竟睡得无比安稳，果然第二天一早起来，用过早饭，又和香篆芳草一起缝补了一会儿衣裳，便有人来报说府里派了马车来接她们，让她们收拾收拾，立刻就走。
在乡下庄子里还能有什么，三人今天早上就收拾好了，于是当即每人提了个小小包袱，便出门上了马车，直往茂城而去。
*********************************
“奶奶，今年做手油香料的材料奴婢都准备好了，不知道您打算什么时候做？”
兰湘月正在细心修剪着窗台上一盆绣球菊花，就见芙蓉走进来，她也不抬头，只是微笑道：“预备了多少材料？今年爷定是要回来的，倒该给他也准备一份儿。”
“都备好了呢。再说爷没回来这三年，哪一年不托人给他往京城里捎这些东西啊。”芙蓉也笑，话音未落，只听远处一阵鞭炮声响，噼噼啪啪的好一阵子，这边声音刚落下，那边的就又响起来，竟是此起彼伏连接不断。
“咦？奇怪，非年非节的，怎么各处都在放鞭炮？莫非今天是什么大日子？”芙蓉一边说着，就要去翻黄历，却听兰湘月笑道：“不用翻，今儿是乡试放榜的日子，这些放鞭炮的人家，应该都是家中有子弟中了举的，那自然要庆祝一番了。”
她这样一说，芙蓉也回过神来，忍不住拍脑袋笑道：“是了，奴婢竟没想到这一层去，前年爷在京城中举的时候儿，信儿传过来时已经过了好多天，咱们家还放了半天的鞭炮呢。”说到这里，便忍不住悠然神往道：“爷是前年朝廷加开恩科时中的举人，只那时怕学问不够，没下场考进士。那么今年大考，想来他是定要下场的，只不知道能否金榜题名，若是能中个进士，只怕老爷太太不知怎样欢喜呢。”
兰湘月笑道：“可不是？嗯，想来这会儿大概秋闱已经开始了，只不知要过多少日子才能从京城里来信。”说完看向芙蓉道：“怜花小筑里那一位，这几天没闹出什么幺蛾子吧？”