光阴荏苒，一晃三年过去了，这三年中大唐发生了很多很多事情，崔家分裂、崔圆病重，万般无奈下命崔寓让出相位，裴俊如愿以偿成为右相，同时控制了吏部，朝中已成为裴党天下。
但大唐的地方上却发生了一连串严重的分裂事件，事件发生在宣仁四年，崔庆功拥兵三十万，自封为淮王，但很快崔庆功内部出现了分歧，其手下大将李希烈向淮西进军，控制十几个州郡，脱离了崔庆功自立；另一员大将李怀光在前往攻占陈留后，在其幕僚的劝告下，也宣布脱离崔庆功向朝廷效忠，被崔小芙封为汴宋节度使。
在蜀中，朱泚派大将李纳出兵汉中偷袭得手，将韦家的最后一块地盘彻底拔掉，二十万大军剑指长安，威逼朝廷封他为蜀王，在形势危急下，裴俊一方面调裴伊的十五万陇北军进入长安防御，另一方面他命裴伊出使汉中，施反间计策反了李纳，奏请崔小芙封李纳为汉中节度使，并劝卢杞退出内阁，封朱泚之弟朱滔为尚书左仆射，同中书门下平章事，使之进入内阁，朱泚这才暂时打消了在蜀中称帝的念头。
地方军阀的出现使得各大世家人人自危，他们纷纷招兵买马自保，突破了朝廷的兵力限制，淮南楚家扩兵至十万，山南王家被李希烈所威胁，也扩兵到了八万。
就在朝廷和各地方出现政局纷乱之时，陇右的张焕却十分安静，几乎要被人遗忘，他两次拒绝裴俊请他进京为官的邀请，埋头在陇右发展自己势力。
三年时间，西凉军已扩军到了二十五万人、战马三十万匹，兵强马壮，同时经济和财力也得到了极大的发展，库中存粮近八百万石，通过贸易、铸钱以及工商税收，每年得钱超过三百万贯。
尽管张焕实行韬光养晦的策略，但他的雄厚实力已经开始被眼光锐利者发现。
陇右的秋天再一次悄然来临了，天空晴朗，使你几乎不敢相信夏季已经过去，田野、树木、山和原野依然是一片浓绿的色调，天空明净无云，太阳照得明亮而温暖，在离金城郡北近百里的官道上，从遥远的漠北行来一队使者。
“嗖！”一支短箭从窗外射来，正中张焕的前胸，张焕一声闷哼栽倒在桌案之上，很快，从门缝露出一个圆圆的小头，随即一双顽皮的小眼睛眨巴着向书房里偷望，他见张焕已被射中，顿时扬起小弓欢呼起来，“第一百次！娘，爹爹第一百次被我射杀。”
被射中的张焕忽然哈哈一笑，一把将他抄抱起来，“骄兵必败，你忘记佯伤之计吗？”
“可是我并不是真的射死你呀！”
“你这孩子，你爹爹若真死一百次，那成什么了。”裴莹抱着一个小娘走了进来，她摸摸儿子的头笑道：“去吧！乳娘给你准备了好吃的。”
张琪一声欢叫，转身跑了出去，裴莹见儿子跑远，她向张焕温柔一笑，将手中的女儿递给他，“让爹爹抱抱。”
张焕的女儿刚刚一岁，是去年此时出生，便取名为张秋，她的眉眼长得很像张焕，一双弯弯而可爱的眼睛，乖巧的小嘴，而皮肤又象母亲般雪白。
“爹爹抱秋秋！”她刚刚会说几句话，口齿含糊不清，一双粉嫩的小手便将爹爹的脖子抱住，张焕心疼地抱过女儿，他回头看了看裴莹笑道：“你可是听说我要去河湟。”
“是啊！你总是一去就是一个月，丢下我们娘仨。”裴莹有些埋怨地依偎在丈夫身上，她今年已经二十二岁，是两个孩子的母亲，变得更加成熟而迷人，但在丈夫面前，她却偶然会撒撒娇，就仿佛回到了十五、六岁的少女时光，她用手轻柔地替他揉捏脖颈，嘴微微一撅道：“这次还要带上你的银瓶公主去吗？”
张焕将女儿抱到另一边，却伸手揽住妻子的腰，将她坐在自己腿上，哄慰她道：“这也是没法子的事，这次要提高羌人的税赋，和汉人同一标准，需要她去说服那些羌人贵族，我还要再去一趟石堡城参加城堡扩建完成的仪式，不过这次不需要一个月，二十天左右就够了。”
“夫人！”门口传来张焕侍妾杨春水焦急的喊声，“公子摔了一跤，哭得厉害，就只要你，你快去看看吧！”
裴莹一下子慌了神，她连忙抱过女儿，“去病，我去了！”
“小孩子摔一跤算什么，你们不要太宠他了。”
“我知道了，张使君！”裴莹娇笑一声，在张焕脸上亲了一下，抱着女儿出去，可走了两步，又娇媚地白了张焕一眼，撅嘴道：“你要走了，这几天晚上可要多陪陪我。”
“遵命，夫人！”
张焕望着妻子走远，他轻轻叹了口气，出神地望着窗外蔚蓝色的天空，今年他已经快三十岁了，颌下的青须也有半尺长，性格也更加成熟，感情也愈加深沉，笑容里总是带着一丝淡淡的忧郁。
在张焕书案左上角有一只玉匣，玉匣里放着一络青丝和一封已经发黄的信，他每天都要看上一眼，这仿佛已经成为了一种虔诚的仪式。
此刻，张焕取过玉匣，打开，手微微颤抖着拾起青丝，将它贴在自己脸上，青丝上传来清凉的感觉，仿佛还能闻到崔宁身上醉人的幽香，三年了，她已经离开自己三年了，也不知道她何时才能回到自己身边。
三年来张焕既渴望知道崔宁的情况，可又害怕听到她嫁人的消息，‘崔宁’或者‘二夫人’的字样，便成了他们家中的禁忌，任何人提到都要受到严惩。
不过张焕在前几个月，偶然从裴莹那里看到一封信，是长孙依依写来，信中提到了崔宁，说她在山东清河老宅照顾病重的父亲，三年来从不出家门一步，让他最感到欣慰的是崔宁对任何人的提亲都断然拒绝。
三年来，张焕全身心地投入到积累实力之上，埋头苦干，使陇右无论在军事力量、人才储备还是工坊贸易，都取得了极大的发展，尤其是前年在开阳、陇西、金城三郡实现了稻麦两熟以来，粮食产量得到迅猛提高；在去年，他又向朝廷以五万匹战马的代价，换取了军器寺库中的一万柄陌刀和一万套重盔甲，成立了大唐唯一的一支陌刀军，以西凉军第一猛将成烈为陌刀军统帅。
现在他兵精粮足，拥有带甲雄兵数十万、战将千员，抛弃韬光养晦策略的时机已趋成熟
“都督可在？”院子里传来了裴明远的声音，打断了张焕的思路，他立刻将青丝放回匣中，站起身来。
“明远，你是有什么好消息吗？”张焕见裴明远的眼中有激动之色，他微微有些诧异。
“都督，你还记得我刚来河西时，曾出使过回纥。”
张焕点了点头笑道：“当然记得，你还是在蛇鼠之辈的引荐下才见到回纥相国，又发生了什么事？”
“当时是以为白跑一趟，可是现在情况却有了转机。”裴明远按住内心的激动，他低声对张焕道：“回纥可汗的特使已到，要和我们商量联合进攻吐蕃一事，现正在政务府中等待都督接见。”
“什么！”饶是张焕冷静，还是被这个消息震住了，忽然，他似乎想到什么，立即高声对外间的文书道：“三郎，把我的大事簿拿来。”
张焕的前任文书孟郊在去年已被任命为开阳郡长史，现在的文书叫做牛僧孺，也就是河陇书院考试时，曾在酒楼和人辩论的那个年轻人，他才华横溢，很快便在书院中脱颖而出，做了陇右政务府从事，孟郊升官后，胡镛便将牛僧孺推荐给了张焕，他十分精明能干，尤其擅长于从各种繁杂的头绪中抓住问题要害，深得张焕的器重，任命他专掌管机要文书。
很快，牛僧孺便拿着几本厚厚的簿子走进来，“请都督吩咐。”
“我要十天前从逻些送来的，关于吐蕃赞普受伤那封情报。”
牛僧孺略一沉思，立刻从其中一本中找到一份卷宗，递给张焕，“都督要的可是这个？”
“是！就是它，把它暂放我这里，你去吧！”
张焕将卷宗递给了裴明远，笑道：“你还记得它吗？”