夜幕悄然笼罩在长安城的上空,夜空依然晴朗,仿佛蓝色的天鹅绒平铺在一望无际的天穹,上面缀满了星星点点的宝石,但夜里的气温却骤然下降,寒气凛冽,这种深入到骨子里的寒冷,冷得仿佛将血都要凝固了。
平康坊,夜色中的大街上依然人来人往,十分热闹,已经临近新年,大多数人都不受气温的影响,忙碌着新年前的准备,尤其各大酒店生意异常火爆,预定的酒席已经排到了大年初五,‘李杜酒楼’也不例外,这个裴家的密探大本营也一样生意兴隆,大门前停满了食客的马车,仍不断有客人从四面赶来,伙计们忙得脚不点地,在门口迎送客人。
一名店伙计笑容满脸地送走一辆马车,他捏了捏已经笑得发酸的腮帮子,向四处迅速张望一下,想找个地方偷偷歇息片刻,一辆宽大的马车落入他的眼帘,他记得这辆车似乎已从早上停到现在了,或许是隔壁河东酒楼的马车,他刚起了溜到后面休息的念头,身后却忽然一声炸响,“王八郎,又想缩脖子了不成?还不快来帮忙!”
伙计无奈地叹了口气,“来了!来了!真不让人活了,老牛还要吃把草、喝口水呢!”他嘟囔几句,拖着疲惫的身子向店里跑去。
就在他刚刚走开,那辆宽大马车的车窗后却悄悄露出一双眼睛,目光明锐地盯着酒楼的大门处,只见大门处,一个醉汉被人搀了出来,他约三十岁,身体强壮,正大喊大笑地发着酒疯,正是崔庆功之子崔雄,而搀扶他之人容颜俊秀、身材窈窕,乍一看似乎是个女人,但他的衣着打扮却分明是男子,此人就是崔雄的知己刘侠儿。
刘侠儿拿着一方手绢掩鼻,眉头紧皱道:“你喝得太多了,回去你娘子又要责怪了,她不是让你今天回去吃晚饭吗?”
“那个黄脸婆理他做什么?我们快活就行了。”崔雄仰天大笑,却没留意脚下,一脚踏空,险些跌下台阶去,几个伙计连忙将他架上车,这时,酒楼掌柜给刘侠儿施了个眼色,命他将崔雄送回去。
刘侠儿却面露难色道:“最近他娘子越来越凶,还扬言见我一次打一次,我还是不去吧!”
“你自己看着办吧!”掌柜冷笑一声,转身便回了酒楼,刘侠儿无奈,只得硬着头皮将崔雄扶上马车,马车启动,很快便消失在沉沉的夜幕之中,送走崔雄,几乎所有人都松了口气,那伙计又瞅个空想溜去休息,可一抬头,却愣住了,刚才那辆宽大的马车已经无影无踪。
“真是活见鬼了!”伙计挠了挠后脑勺,心中诧异之极。
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崔雄的马车在夜幕里快速穿行,大街上马车颇多,来来往往行人不断,马车里鼾声如雷,崔雄已经睡得如死猪一般,刘侠儿此时已经媚态全去,眼中露出了男子般的冷色,他阴沉着脸坐在马车一角,冷冷地望着这个令他厌恶无比的男人,已经几年了,上面似乎已将他的人生确定,将陪伴这个臭男人走完他的一生,此刻,他的腰间就有一把锋利的匕首,只须轻轻在崔雄脖子上一划,他便能完全解脱了,刘侠儿将匕首拔出,目光憎恶地盯着崔雄粗大的脖子,刀锋在黑暗中闪烁淡淡的冷光,良久,他还是将刀收了回去,杀了此人,他真的就能解脱吗?刘侠儿无可奈何地叹了一口气,既然吃了这碗饭,他早已是身不由己。
就在刘侠儿内心纷乱不已之时,他却没有发现,数十步外,一辆宽大的马车正悄悄地跟着他。
约行了四五里路,马车便来到了位于同一坊的崔庆功府邸,目前崔庆功尚未进京,府里只住着崔雄和其妻子以及几个小妾,马车缓缓在府门前停下,门前很冷清,挂着的灯笼死气沉沉,没有一点光线,刘侠儿跳下马车,吃力地将崔雄拖上台阶,丢在门口,犹豫半天却不敢去敲门,他刚走下台阶,四周忽然出现了数十条黑影,将刘侠儿和整个马车团团围住。
“想不到吧!你终于落到我的手中。”黑暗中,一名少妇慢慢走出,只见她柳眉倒竖,一双煞眼里杀气腾腾,她正是崔雄之妻王田,工部尚书王昂之女,今天王昂专程来看望他们小两口,王田一早就给崔雄打过招呼,让他务必早点回家,崔雄平时的荒yín 她也忍了,至少在父亲面前得给她这个面子,但直到王昂离去,崔雄连影子都没有见到,王田在激愤下命人去找,结果得知他又是和那个不男不女之人混在一起喝酒。
新仇旧恨终于在她心中集中爆发了,王田用剑指着刘侠儿怒喝道:“打死他!”
刘侠儿多年的训练在此时发挥了作用,他一个后空翻跳上马车,拔出匕首迅疾无比地刺向马臀,挽马一声长嘶,发疯似地向前冲去,瞬间便撞到两人,斜刺里冲到了十丈之外,刘侠儿抢过长鞭,赫赫地猛抽两鞭,马车加速,片刻便消失在夜幕之中。
“刘侠儿,再让老娘抓住你,定剥了你的皮!”寂静的夜里回荡中王田恶狠狠地吼声。
五十步外停着一辆马车,车上之人一直在冷冷地观望着这一切。
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永乐坊,张焕府邸,张焕站在崔宁卧榻前,默默地看着宫里来的太医正给崔宁诊脉,中午,崔宁回来后没多久便浑身发热,一直睡到黄昏时分,非但没好转,身子反而变得滚烫,终于病倒了。
“刘太医,内子病势如何?”张焕见太医脸色阴沉,心中着实担心。
太医姓刘,在宫中呆了近三十年,虽然大病没看过几场,但好歹也算是个专家了,他诊完脉,轻捋一下长须,摇了摇头道:“病因很简单,我一个下午就在各府给夫人们看病,都是一样,穿得太少受凉了,但夫人脉象却较别人更加虚弱,说明她元气不足,是底子虚的表现,所以她的病势也比别人沉重几分,也没有什么好办法,多静养几日,再好好补一下身子就是了。”
说完,刘太医来到桌前,大笔一挥便写下一张方子,递给了张焕笑道:“其实只是小病,照方子抓药,静养个三五天便好了。”
张焕大喜,连忙向杨春水施了一个眼色,杨春水立刻取来一只红包,张焕将红包塞到他手中道:“一点心意,不成敬意,请刘御医务必收下。”
“不!不!不!”刘太医感觉红包沉重,吓得他连忙推却,“若被太后知道,非打死我不可,宫中规矩严格,请张尚书谅解。”
张焕见他态度坚决,倒不是虚伪客气,也只得罢了,便将红包放下道:“那我送刘御太医出去。”
一直送到门口,刘太医再三拱手道:“实在不敢当,尚书请留步。”
“那今天就麻烦太医了。”一直目送他上了马车,这才准备回去,这时,远方忽然奔来几匹快马,迅疾无比,直向这边冲来。
张焕微微有些诧异,马上骑士分明是陇右的骑兵装束,难道陇右出什么事了吗?
“站住!”十几名亲卫冲上去,拦住快马,马上骑兵跳下地,远远地对张焕禀报道:“道路结冰,行走十分艰难,夫人和公子今晚暂歇武功县,明日才能抵京,夫人命我们先来禀报。”
张焕点了点头,随即对亲兵都尉李定方道:“朱泚也是这几日进京,别在路上遇到了,你带五百名弟兄连夜赶去武功县。”
“是!”李定方行一军礼,快步跑到隔壁军营点兵去了。
张焕走进府,他正要再去看看崔宁,忽然一名亲兵上前低声禀报道:“胡掌柜有紧急情报要禀报都督!”
胡掌柜就是吴珠越宝行的掌柜,张焕安插在长安的情报头子,
他既然有紧急情报,必然有变故发生,张焕立刻令道:“带他到我书房!”
他暂时压下探望崔宁的念头,快步向书房走去,片刻,胡掌柜被亲兵带进了张焕的书房,自从张焕去东市视察了情报中心后,胡掌柜便赶回了金城郡,在杜梅的大力支持下,他的事业开始了巨大变革,开酒楼、买妓院、置客栈,短短的一个月时间内,一个以产业群为掩护的新情报中心便形成了,而且还从陇右带来二百多人,力量空前壮大。