大唐永安元年十二月三十日，也就是新年前夕，一队从渤海国而来的使臣风尘仆仆地抵达了长安城。
渤海国位于大唐的东北部，由粟末靺鞨人首领大祚荣在武则天圣历元年创立，在创立之初，渤海国便接受了大唐皇帝的册封，臣服于唐朝，并全面模仿大唐的政治制度，引进灿烂的唐朝文化，又幸得代代英主，竟使得其国力日益强盛，雄踞于北方，与盛唐共创了北国辉煌，也由此被称为海东盛国。
安史之乱中，渤海国一度脱离了唐朝，但很快它又遣使入京，继续为大唐的属国，时值大唐永安元年岁暮，渤海国国王大钦茂特遣子大嵩璘出使长安，朝拜新皇，同时大嵩璘也带来一个特殊使命，请求大唐出兵，帮助他们抵御契丹的进攻。
契丹人从来都是靺鞨人的天敌，近百年来便一直与渤海国时战时停，但今年契丹人的进攻却异乎寻常的持久和强硬，从十月开始进攻了近二个月，仍没有停止的迹象，尤其是渤海国与契丹交界的扶余府，更是契丹人进攻的重点，长达二个月的战争使得渤海国遭受了重大的损失，不得已，大钦茂便紧急派儿子进京求援。
使臣离城尚有五里，鸿胪寺少卿郑浦便亲自出城迎接，大嵩璘年近三十，他和其父一样崇尚汉风，身着长袍、腰束玉带，从小接受汉文化教育，能说一口流利的汉语，被朝廷封为渤海县公，他老远便下马向身着四品朝服的郑浦拱手笑道：“让使君亲自出城迎接，我愧不敢当。”
郑浦也下马回礼道：“县公不必客气，这是朝廷的礼仪，县公一路辛苦，请随我进驿馆休息，改日我们再安排觐见太后和新皇事宜。”
大嵩璘听说改日再安排，他不由心急如焚，可又不知郑浦底细，不敢轻言国事，便硬生生忍住了心中的焦虑，一行人进了明德门，长安新年的气息扑面而来，人潮如海、马车飞奔，到处可见为新年作最后准备的百姓，郑浦早发现大嵩璘一路心神不宁，现在见他连进了城都没有兴致，便低声笑问道：“县公刚来长安，莫非就有了思乡之情？”
大嵩璘微微叹了一口气道：“我有紧急国事，奈何要改日才安排觐见，故心中彷徨，请使君勿怪。”
“紧急国事？”郑浦见他似乎不太明白朝廷的权力分配，便笑着提醒他道：“县公有些误会了，我说的觐见是指国之礼仪，不谈政务，若县公有紧急国事可去找裴相国相商，这却不是我们鸿胪寺所管。”
大嵩璘虽然接受过系统的汉学教育，却是第一次出使大唐，竟不知道这一层关系，不由恍然大悟，便连忙问道：“如果我要去找裴相国，不知他是否肯见我，或者我还要寻找谁来引见，事关重大，望郑使君不吝指教。”
郑浦瞥了他一眼，便微微一笑道：“渤海国之事裴相国一般都会见你，不过正好遇到新年，裴相也未必有空，确实需要有人替你引见，这样，我等会儿介绍中书省给事中给你认识，他是裴相嫡子，或许能帮你说上话。”
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中书省的给事中便是裴明耀，裴明耀做了几年实权官，在官场上也积累了一些人脉，尤其是裴党，人人都视他为大唐相国的后继者，大凡有什么机会，都会顺手帮他一把，这个郑浦也是裴党中人，和裴明耀素来交好，他知道裴明耀近几个月流年不利，便也想帮他一把，正好渤海国有急事要寻相国，他知道渤海国和河北相近的缘故，一直被裴俊所重视，便当即决定将这个机会让给裴明耀，安排了渤海国使者的宿处，郑浦匆匆来找裴明耀。
这几天裴明耀颇为安静，自从他决定争取军方的支持后，他便一反常态地低调，事事律己，每天准时上朝、准时下朝，也不去外边寻欢作乐，有闲暇时便看看书、练练字，父亲裴俊将他的变化看在了眼里，也暗暗赞许。
但裴明耀在背后却命自己的心腹赶赴河北，冒着被父亲发现的危险，和几个从前支持自己的大将秘密接触，功夫不负有心人，就在前两天，平卢节度使刘怦带密信给他，表示坚决支持他为裴家继任家主，另一个掌兵大将范阳节度副使段练达也松了口，表示会认真考虑此事。
眼看明日便是新年，朝廷各部中午便放了假，裴明耀也早早赶回府中，他是骑马而归，在离府邸尚有百步，便见台阶之上一人向自己挥手跑来，跑近了他才认出是鸿胪寺少卿郑浦，此人和他私交甚厚，算得上是他的铁杆支持者，现在来找他不是去喝酒，就是去看马球训练赛，裴明耀翻身下了马，对跑上前的郑浦笑道：“今天不行，父亲在府上，明日他要去灞上犒军，一直要到后日才回来，明日咱们再去喝酒。”
“不是！不是！”郑浦连连摆手道：“我找你有正事，今天渤海国的使者进京了。”
他便将大嵩璘有大事急欲求见相国的事情说了一遍，最后道：“他没有具体告诉我是什么事，但我见他神情惶惶，便感觉恐怕是有大事发生，你认为有用便去见见他，如果觉得没用我也不管此事了。”
裴明耀已为官多年，他如何不懂此事的重要，渤海国是裴家的近邻，数十年来裴家便一直想与渤海国结成盟友关系，以便共同对付契丹人的威胁，同时也想和渤海国建立起贸易关系，但渤海王大钦茂和裴家的前任家主裴遵庆关系交恶，又被崔圆所拉拢，故几十年来和裴家的关系都是若即若离，无论入朝还是从商大都是直接乘船到山东，很少走河北南下，而今天渤海国却有事求父亲，这正是改善两家关系的一个契机，如果自己能抓住这个机会，成为两家结盟的主导者，或许父亲就会因此重立自己为家主继承人。
想到这，裴明耀便急不可耐地道：“他现在在哪里？快快带我去见他。”
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就在裴明耀与郑浦前去会见渤海使臣的同时，大唐右相裴俊却偷了半日浮闲，正和他的一个幕僚下棋，今天是大年三十，从今天下午开始，朝廷便进入了五日的休朝日，这是一年来假期最长的一段时间，而且他刚刚接到鸽信，崔庆功与韦德庆达成了新年休战的条约，整个中原处于平静之中。
东线无战事，裴俊难得这般悠闲，便将所有的政事推到一边，他要和家人一起好好过一次新年。