建安十三年七月，太祖亲率大军，挥师南下。太祖麾下兵强马壮，人才济济，三军齐心，狭虎狼之势，横扫四野，锐不可当，多有望风而逃者。八月，荆州牧刘表薨。刘琮举州以降，荆州遂没。刘备溃败，退至夏口。天下俱惊。
曹军连战连捷，气势如虹，刀锋所指，所向披靡。太祖骄之，谓左右曰：“幸不听奉孝所言，诚大谬也。”众人称善，尽皆嗤笑郭嘉目浅。
十月，孙刘联合，结为唇齿之盟，共抗曹军。
太祖轻之，誓破之。
——《资治通鉴?魏史》
建安十三年十二月，太祖与孙刘联军决战于长江赤壁。时值隆冬之际，东吴大都督周瑜借东风之势，火烧赤壁，大败曹军。太祖惊，沿乌林往北而逃，后多有追兵。其时，曹军伤亡惨重，人马凋零。太祖环顾左右，大恸，思及郭嘉所谏，捶胸痛哭曰：“悔不听奉孝忠直之言！若奉孝在，决不使孤有此大失也！呜呼哀哉！”
众谋士皆默然自惭。
——《魏史?太祖本纪》
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乌林，是一片绵延不绝的丘陵地带，与长江南岸赤壁隔江相对，又名乌林矶。
天色微明，黑云罩地，曹操听着远处震天般的喊杀声，皱着眉头摸了一把冷汗，紧接着他颓废地跌坐到了地上，开始重重地喘着粗气。此时的曹操容颜憔悴、狼狈不堪，双眼暗淡无光，头发衣领上尽都沾满了淤泥污渍，而他身后的兵士则各个焦头烂额、困乏饥倒，所有人都像打了败战的公鸡一样垂头丧气，毫无生气。
人生的起起伏伏有时候就是这样的微妙难测。在昨日，他曹孟德还是手掌百万雄兵的绝代霸主，此刻却已经成了忙于逃命的失败者……
曹操幽幽地叹了一口气，抬头望着天空淅沥沥的小雨，心里充满了无边的痛苦与悲戚。他想起了郭嘉，那个苦苦哀劝自己的顶级谋士，那个尊他敬他爱戴他的清秀男子，那个相伴自己十二多年，忠心耿耿、名满天下、屡建奇功的鬼才！
是为什么，自己竟会如此糊涂？是为什么，自己会选择疏远他、怀疑他？又是为什么，自己如此绝情地伤透了他的心，逼得他不辞而别，远走他方……
曹操越想越心痛，老眼已经渐渐红了……
一滴雨水落在了他的脸上，他分不清是眼泪还是什么，他只知道他此时此刻的心里不仅巨痛，还充满了滔天的恨意！
他恨刘备！他恨孙权！
他恨周瑜！他恨诸葛亮！
就是这些人，让他遭遇了人生里从未有过的大败！也是他们，将自己从北方带来的热血男儿，永远地埋葬在了长江冰冷的水里……
过了半刻，在全军都休整了好一会儿后，徐晃抱了抱拳，恭恭敬敬地请示道：““主公，前方有两条路，我们该选择从哪里走？”