二十五、挫折慕容垂
鲜卑人的毡帐以巨木为柱，帐篷四角以牛筋索立桩牵扯，可抵御高原烈风，吴王慕容垂的中军大帐尤为坚固高敞，内壁饰鸟兽云纹，精美华丽，此时帐中人皆屏气咽声，一起注目陈操之，听他如何回答？
跽坐于陈操之身后的冉盛和沈赤黔亦觉心跳加速，可以感觉到帷幕后伏着的甲士跃跃欲动，二人都情不自禁想去握住腰间刀柄，却又强自忍住——
只听陈操之的声音不疾不徐：“在下不负安石公所托，诚心而来，但今日一见，却觉当年意气慷慨、万里寄情的射白狼少年已不再有，只有一个猜忌狭隘、无礼无趣的武夫而已——”
众人皆失色。
慕容垂瞠目瞪视陈操之，陈操之神态自若，陈操之不是要故意激怒慕容垂，是因为他深知慕容垂的性格，慕容垂阔达有雄略，善隐忍，喜怒不形于色，他现在以江左名士佯狂激之，正是针对慕容垂这种性格采取的一种策略，若眼前是心胸狭窄、贪鄙嫉贤的太傅慕容评，那他自然另有话说。
慕容垂瞠视片刻，肃然改容道：“是本王失礼了，不知安石公托陈使臣送来的是何礼物？本王实在是甚感兴趣。”
陈操之道：“既如此，大王于幕后伏甲士何为？”
慕容垂笑道：“军中不得不尔。”朝身边行军司马低语几句，那军司马转入幕后，片刻间，甲士退尽，大帐中的气氛顿时轻松起来。
陈操之命黄小统将那对金叵罗酒器献上，还有谢安写给慕容垂的书帖，谢安书法淡古高远，有一种从骨子里流露的风雅气象，慕容垂虽不善书，但亦能鉴赏，赞道：“久闻江左王逸少、谢安石为书法第一品，今日一见，果然文采风流，让人神往。”
谢安书帖只有短短数行——“忆昔总角之年，蒙赠白狼眊，不知此物何由万里而来，亦不知当以何为报？忽忽三十年，未尝释怀，今欲寄书，执笔忘言，唯觉童稚时韶华可爱也，随取案头金叵罗一对回赠。”
慕容垂览信微笑，东山谢安石，真风流雅人也，这种感觉真是奇异，他是领兵来取晋之洛阳城的，谢安却与他追忆童稚旧事，更奇异的还不是谢安，而是眼前这个风姿脱俗的陈操之，谢安的飘天文学的，只认为这是不慎被燕军俘获后陈操之的急智，心里暗赞：“这个陈操之果然不凡，不说其他，但就这胆色气度，就少有人能及，此番若想脱困，全凭陈操之之智了。”当下默不作声，唯陈操之马首是瞻。
慕容垂猜测不透，很是困惑，不知如何处置秦、晋这两位使臣，若真把陈操之当作为谢安送礼来的使者好言遣还，那是慕容垂绝不愿意的，既不遣还，那么如何对待陈、席二人呢？当作俘虏显然不妥——
慕容垂难得有这样难决断的时候，先传命军厨为秦、晋使团准备早餐，一面匆匆写了一信，命人快马送去巩县呈给他四兄太原王慕容恪，由慕容恪定夺，而进军洛阳之事且暂缓，毕竟秦、晋两国大使兹事体大，处置不慎会导致秦晋联合对抗大燕——
席宝悄悄对陈操之道：“陈使臣，那慕容垂似乎心情甚佳，何不趁此良机请求他放我等南下？”
陈操之道：“欲速则不达，我们只有先保全性命，能不堕威仪，然后徐图脱身，现在就想南下，慕容垂岂会答应，只怕反遭羞辱！”
席宝唉声叹气，陈操之说得有理，这时也无法可想，好在慕容垂也算以礼相待，暂不必担心丧了性命，惊惶之意稍去。
傍晚，慕容恪的回信到了，命慕容垂将陈操之、席宝等人送到巩县，他要见一见这两个自投罗网的持节使，又说他本欲亲赴偃师，奈何昔日征讨冉闵时所受的旧疮复发，故不能前来，而且秦国使者在此，若急攻洛阳，恐遭到秦军的反击，如此，秦晋真成盟军矣，所以慕容恪命慕容垂暂且屯军偃师，看秦晋两军动向，相机而动，避免与秦晋同时交战——
当夜，慕容垂在偃师城宴请秦、晋两国使臣，说道：“吾兄太原王，闻知两位使臣到来，愿与两位使臣一见，共议三国大事，明日本王便送两位贵使去巩县。”
氐秦丞相长史席宝喝了几杯酒，壮起胆道：“下官陪同陈使臣来给吴王送礼，礼既已送到，还盼大王仁义，让我等归国。”