三月十二日午后，一艘小船从江北渡江至京口南岸，便有军士拦住盘问，来人说是司州司马陈操之——
“江左卫玠”陈操之之名谁人不晓，那几个军士虽不识得陈操之，但见为首之人长身玉立、俊美爽朗，料想不会有错，便着陈操之数人去见高平太守郗逸之——
……
陈操之与苏骐、刘牢之一行三十余人二月二十二日渡江前往彭城，彭城是徐州的治所，地处南北要冲，为兵家必争之地，数十年来晋、燕往来争夺、数易其手，现在暂时控制在晋军手里，因战事频仍，彭城几无居民，只有守军，彭城刘牢之宗族现在是住在彭城东南两百余里的下相县——
陈操之一行于二月二十八日至淮阴，拜会徐、兖二州刺史兼平北将军郗愔，陈操之执后辈礼甚恭，郗愔早几年便听儿子郗超盛赞陈操之，一起直无由得见，此番相见，果然仪表非凡，接谈之下，更是名不虚传，对陈操之甚是礼遇，为陈操之引见帐下文武官吏，并介绍两淮诸坞近况——
陈操之在淮阴呆了两日，然后取道西北，三月初四日至下相县拜会刘牢之之父刘建，将谢万、范汪写给刘建的书信呈上，刘建年过五十，已不复当年雄壮，谢万为豫州刺史时刘建任征虏将军，谢万兵败寿州之前，曾派刘建筑马头城，刘建是少有的几个与谢万关系密切的豫州旧将，谢万与范汪在信中都对陈操之称赞有加，要求刘建鼎力支持陈操之招揽淮北诸坞，刘建见陈操之容貌过于俊美，似非掌兵之人，便试探着与陈操之论兵，不料陈操之熟知兵典，应答如流，且颇多创见，虽似纸上谈兵，但作为一个以玄谈出名的青年名士，陈操之对用兵之道的见识已经让刘建大为惊喜，认为儿子刘牢之追随此人会有很大前途，刘建当即准备不辞老病，亲自陪同陈操之去游说两淮五大坞堡——
这五大坞堡分别是：卢龙田氏、谯郡戴氏、南阳蔡氏、河内郭氏、巨鹿魏氏，拥有私兵数百的平舆苏家堡与这五大坞堡相比则是小巫见大巫，这五大坞堡各自聚有流民数万、私兵数千，坞堡坚固、规模庞大，位置居于晋与秦、晋于燕接壤的淮北地带，是秦、晋、燕三国都想竭力拉拢的大宗部，因为关、陇以及河南之地的一些大宗部迫于压力已分别归附于氐秦或鲜卑，现在只有这五大坞堡宛然独立小王国，虽然接受晋朝廷授予的将军、刺史虚衔，但并不听晋朝廷号令，陈操之若能得到这五大流民宗部的支持，那么北府军迅速就能迅速建成一支强大的武装，当然，要说服这些桀骜不驯的流民帅绝不是一件容易的事——
三月初六，陈操之与刘建、刘牢之父子准备先赴下邳去见卢龙田氏的宗主田洛，还未启行，就接到郗愔送来的急报，庾希叛乱、京口陷落——
陈操之吃惊不小，京口现为司州治所，他身为掌兵的司州司马一定得赶回去设法平乱，当即向刘建辞行，约以平定庾希之乱后再见——
刘建让刘牢之把彭城刘氏宗部的五百私兵分出三百带去平乱，这些刘氏私兵虽然年岁都在四十开外，但都是随刘建征战多年的劲卒。
三月初七渡淮河时，陈操之猛然想到一事，庾希既叛，肯定矫诏扩大声势，寿州袁真为桓温所忌，庾希或许会引袁真为援，当即命苏骐领三十人星夜南下寿州，封堵滁州至寿州诸要道、拦截可疑人等，若三日内未有所获，则留数人往寿州探听消息，其余人返还京口会合——
苏骐领命而去，陈操之与刘牢之率三百余众日行百里，于三月十二日来到长江北岸，对岸便是北固山，北固山下就是京口城。
陈操之先派数人渡江探听消息，得到京口城被重重围困的消息，便命一众刘氏私兵暂驻北岸待命，他与刘牢之带了数人过江来见高平太守郗逸之，郗逸之是郗超族兄，闻知司州司马陈操之赶回来了，赶紧出迎，何谦、沈赤黔闻讯急忙来相见——
陈操之问明情况，也对郗逸之等人说了他派人往寿州道拦截庾希信使的事，庾希虽不见得会行这一步，但未雨绸缪、防患于未然总是不会有错，郗逸之深以为然，决定暂缓攻城，一面派人送粮去北岸接济刘牢之带来的私兵，那三百刘氏私兵依然留在江北，或有大用。
当夜，沈赤黔来陈操之军帐细说当日庾希陷城之事，对桓熙极为不满，陈操之好言抚慰，说待平定叛乱后要请朝廷抚恤那些战死的吴兴壮士，又细问那夜步兵结阵战斗的情况，思谋改进——
三日后，苏骐风尘仆仆赶回来，果然掳了三个人回来，其中一人竟是庾希之子庾攸之，苏骐又将从庾攸之身上搜得的庾希给袁真的密信呈上，陈操之看罢，递给郗逸之，郗逸之览信暗道：“桓大司马素恶西中郎将袁真的兵权，今获此信，只怕平定了庾希之乱，又要向袁真用兵了。”