陈操之一笑：“从苑门进去吧。”
把守铜雀苑四门的军士哪里会不认得战功赫赫的北府司马陈操之，见陈操之要送两个女子入宫，虽觉诧异，却也不敢阻拦，陈操之向军士解释了一句，说这两个女子本就是宫中的——
陈操之回到冰井台小院，解衣就寝，就是清河公主方才蜷卧处，轻轻摩挲那把精致的小金刀，思来想去，辗转难眠。
……
晋帝司马昱咸安三年，燕主慕容暐建熙六年，八月十二癸未日辰时，慕容暐率文武百官正式降晋，献上玉玺金章、传承宝器、地理舆图、户籍簿册，并由侍中皇甫真起草的投降诏令，晓谕燕境诸州牧守和六夷渠帅，一并降晋，燕国建熙年号即日消亡，改奉晋咸安年号——
桓温雷厉风行，即发军令，命建威将军檀玄、骑督陈裕率步骑一万五千追讨逃往龙城的燕宜都王慕容桓和上庸王慕容评等人，又命桓石虔、田洛、魏乾、戴循诸将分别领兵前往潞川、壶关、晋阳、内黄，尤其是壶关和晋阳，这两处倚太行山之险，北接代国、西连氐秦，一定要尽快招降，不能让镇守壶关的慕容越和镇守晋阳的慕容庄降代或者降秦，随同田洛诸将前往并州招降的有原燕国侍中皇甫真、司徒长史申胤，此二人皆为燕国有声望的能臣良吏，又命原燕国尚书右丞申绍、尚书郎封衡持慕容暐降书前往河南招降荥阳的慕容德和鲁阳的慕容尘——
……
就在慕容暐正式降晋的这一日，离邺城两千里外的长安，秦主苻坚在明光殿东堂大集群臣，商议应对晋军北伐之策，因为从河北传来的消息，晋军前锋已逼近燕都邺城，慕容评率二十万大军屯于漳水北岸拒敌——
吏部尚书权翼言道：“今桓温大军北上，河南空虚，我军虽有渑池之败，乃是轻敌之故，不能因为一时败绩而龟守不出，此时是再出潼关之良机也。”
苻坚问：“谁愿领兵出征？”
诸将面面相觑，无人敢请命，六月初率两万步骑出潼关的邓羌、苟池二将乃是秦国有名的猛将，结果苟池战死、邓羌大败，这让关中诸将对晋军有畏惧之心——
苻坚见诸将畏怯，很是失望，目视尚书令王猛，王猛是治国用兵的文武全才，苻坚希望王猛排难而上、接此重任——
王猛问权翼：“权尚书以为，桓温何日能破慕容评？”
权翼道：“燕军二十万，晋军六万，燕军即便不能胜，守城应是无虞。”
王猛斩钉截铁道：“我料不出半月，便有晋军破邺的消息传回。”
自苻坚以下，众皆失色，王猛一向料事如神，众人不敢不信——
苻坚问：“若果如此，当如何应对？”
王猛道：“此时若兵出壶关、晋阳，占领这两处雄关险地，则进可觊觎太行山以东之地，退则足以据险自守，此为上策；出兵陇右，先平凉州张天锡，使得我大秦无西顾之忧，乃可一心应对晋人的进逼，此为中策；出兵潼关，略取洛阳、巩县，胜败难料，一旦桓温稳定了河北，渡河夹击，我军势必又要退回关中，此为下策——”
阳平公苻融道：“若桓温果真能迅速占据邺城，我军出潼关实不可行，那么即行上策占领壶关、晋阳如何？”
王猛道：“壶关、晋阳兵多粮足，岂是仓促能攻下的！桓温善能用兵，陈操之更有非常之能，岂会不知壶关、晋阳乃必争之地，一旦慕容暐归降，桓温即会遣人招降壶关的慕容庄和晋阳的慕容越，虽然我秦国亦可前往招降，但显然不如燕主慕容暐招降有力，而且前年慕容庄和慕容越曾追随慕容恪进攻我蒲坂——”
苻坚与堂上众臣都明白，王猛所说的上中下三策，只有中策可行，凉州张天锡，其先祖张轨是晋惠帝时的凉州刺史兼领护羌校尉，八王之乱、五胡乱华时，凉州张氏割地自立，但依旧奉晋愍帝年号，最盛时据有凉、沙、河三州，咸安元年，张天锡杀死侄子张玄靓，自立为大将军、校尉、凉州牧、西平公，张天锡虽与建康晋室没有往来，但还是奉晋的正朔，桓温既已灭燕，传书张天锡，约其举兵袭秦后路，张天锡必响应之，然后桓温率兵从并州来攻，秦危矣！
苻坚沉吟片刻，即命整军准备征伐凉州张天锡，苻坚相信王猛的判断，晋军势大，此时与其争锋是不明智的，只有先扫平凉州，无后顾之忧，据崤函之险、关陇之富，与晋抗衡，静待时变，徐图争霸中原——
果然，旬日后，从邺都传来消息，慕容评二十万大军溃败，晋军占据邺城，慕容暐逃出邺城又被追回，已正式降晋。
苻坚心下惊惧，深服王猛之智，一面加强秦燕边境的防卫，一面遣王猛督镇南将军杨安等十将率步骑六万伐凉——