七十四、烈士暮年
陈操之至姑孰的次日，陆续拜访西府诸幕僚和子城诸将，在子城军营，正遇冠军将军慕容垂和典军中郎将慕容令父子，互道契阔，陈操之道：“在下前日在建康拜会新兴侯，问起贤父子，方知在姑孰，在下以为军旅辛苦、风云叵测，何如在建康坐享清福？”
慕容垂、慕容令父子对视一眼，心下惕然，不敢接话，慕容垂岔开话题，问慕容钦忱近况和冀州风物？闲话一番后拱手而别。
慕容垂看着陈操之、冉盛数十人离开子城军营回姑孰，眉头紧皱，久久不语——
慕容令道：“大人，这陈操之似乎意有所指——”
慕容垂道：“你傍晚时去桓世子处探问一下，是否我任豫州司马之职生了变故？”
慕容令应道：“是。”
前年年底慕容暐、可足浑翼诸人至建康，慕容垂对这些故燕昏君庸臣是怒形于色，尤恨慕容暐之母可足浑氏，当初若不是可足浑氏连结一些王公大臣想要谋害他，逼得他父子只有出逃，燕国又何至于灭亡得如此之快，二十万大军竟在邺城下一夜溃败，国祚就此终结，思之摧肝裂肺、痛心疾首——
追随慕容垂叛逃的高弼私下劝告道：“大王凭祖宗积累之资，负英杰高世之略，遭值困厄，栖居外邦，今虽国家倾覆，安知其不为兴运之始耶？愚谓国之旧人，大王宜恢江海之量，有以慰结其心，以立覆篑之基，成九仞之功，勿以宿怨而捐弃之。”
燕故太史黄泓善观天象，私下也对慕容垂说：“燕必中兴，吴王勉之。”
慕容垂因为不容于燕，这才叛逃至晋国，本是为保全身家性命计，并无颠覆晋国、重兴大燕之念想，但听了高弼、黄泓等人的怂恿鼓动，难免就有了复国的心思，他也知道复国的艰难，现在身居江左，身边都是汉人，很难有作为，他必须小心谨慎，等待时机，他察知桓温世子桓熙与陈操之有隙，照目下形势，桓温篡位是必然的，桓温已老，桓熙将承继大统，他若交好桓熙，以他的才智，，更兼曲意奉承，必获桓熙重用，然后伺机让桓熙与陈操之反目，陈操之非苟且妥协之人，必举冀州之众反叛，那他就可以领兵征讨陈操之，他完全有自信能在战场上获胜，那时河北之地将重归大燕所有，桓熙庸碌之辈，焉能制他！
入豫州为司马是慕容垂十年复国大计的第一步，他会尽心尽力辅佐桓熙，要让桓熙视他为心腹，这第一步计划眼看就要达成，他近日就将随桓熙启程去陈郡，陈操之却在此时赶到，方才又说那样的话，这让慕容垂有有很不妙的预感：陈操之会扼杀他的复国计划——
慕容垂细思陈操之五年前出使北国直至今日的所作所为，越想越觉遍体生寒，泱泱大燕几乎就是陈操之一手策划覆灭的，陈操之所作的每一件事都深谋远虑，有着他人难以企及的洞彻力，慕容垂觉得他的复国居心也已被陈操之看透，陈操之定会劝阻桓温用他为豫州司马——
这样一想，慕容垂的热血雄心就寂冷如灰烬，有一种挥拳击空、无处用劲的无奈，陈操之是克制他天敌啊！
……
这日黄昏，慕容令至将军府求见桓熙，慕容垂父子才智谋略众所知闻，桓熙对慕容垂父子也是颇加结纳，他父亲桓温给他定下的两大辅佐他的股肱之臣郗超和陈操之，陈操之不必说了，几成他仇敌，即是郗超也非可驯之人，反倒是慕容垂父子这些故燕降将更能为他所用——
慕容令见到桓熙，施令后问：“家君命小将请问桓刺史，何日启程赴陈郡？”
桓熙道：“六月初即起行——令尊是否要回建康搬取家眷一道往陈郡？”
慕容令见桓熙这么说，心下略定，说道：“小将今日在子城见到冀州陈刺史，陈刺史言语中似对小将父子犹有疑忌，不欲家君出任豫州司马——”
桓熙不待慕容令说完，拍案怒喝：“陈操之，他何敢干预我豫州之事！”
慕容令小心翼翼道：“只恐陈刺史在大司马面前进言干预——”
桓熙觉得自己有些失态，强自保持风仪道：“宾徒侯率先归附，忠心可嘉，我父岂会听信陈操之谗言，汝不必多虑，尽快准备行装等候启程吧。”
慕容令唯唯称是而退。
桓熙待慕容令走后，便去见父亲桓温，父亲一向对陈操之言听计从，陈操之若要阻挠他征辟慕容垂为司马那也不是没有可能的，这个陈操之是他死敌啊，不但从他手里夺去了鲜卑公主，现在还要阻挠他任用才智之士，陈操之的居心可想而知了，就是担心他有朝一日承继大统后对其不利，所以现在是千方百计要阻止他壮大势力，更想蛊惑他父亲桓温另立世子——
桓熙一路往内院去，一路咬牙切齿，沿途那些仆婢见到世子之般面容扭曲的样子，都是心惊肉跳，避之不及。