湖南战场，张敬汤投降，陈光远溃败，北伐军左右两翼头并进。
北军方面，各路势力在北伐军的强大攻势之下，终于暂时团结到了一起。
吴佩孚的第三师，第一、二、三混成旅，湖北孙传芳暂编第一师、第二师、第三师，北京派出的十一师、十二师、十七师，四十七、
四十八、五十一混成旅大量的部队纷纷进入湖南，拉开决战架势。
次后，在北伐军的强大压力下，段祺瑞也暂时放弃和皖系矛盾，以段芝贵为总司令，徐树铮为副总司令兼参谋长，率领边防军第一、
第三师，第九、第十五师，第二十八、二十九混成旅大举增援湖南。
在这其中，吴佩孚虽仅只有一个第三师，但却是各路援湘军中实力最大的。他的第三师，步、骑、炮、插重，人数多达一万五千人的庞大部队。
北洋方面非常看重吴佩孚，尤其是直系新领袖曹锃更是如此。在直皖两派不断磋商之后，决定任命吴佩孚为总指挥，指挥所有援湘jūn_duì ，与北伐军进行决战。
这时云集在湖南的北洋大军，连同张敬尧手的jūn_duì ，达到了十五个师，十一个混成旅，二十七万人之众！
此是为“北洋联军”又名“军阀联军”
北洋已经拿出全部家底来打了！
而在北伐军方面，左右两路，拥军十一个师，六个混成旅，十八万人！
四十五万大军云集于湖南战场，全国甚至全世界的目光都聚焦到了湖南。
这是决定南北双方命运的一次决战，也是决定〖中〗国命运的一次决战。
史称此次决战为“湖南会战”也称“长沙会战”！
北军总指挥吴佩孚，前敌总指挥段芝贵，参谋长徐树铮。
南军总指挥刘昭承，副总指挥张孝淮兼任前敌总指挥参谋长李宗仁！
7月下旬双方展开小规模冲突，但在双方都没有完成决战准备的前提下，都保持了极大克制，甫一接触即停止冲突。
21曰开始刘昭承不断出动飞机，侦察北军态势。
22日，北军的飞机也终于出现在了战场。并于当天下午对北伐军进行了第一次轰炸，北伐军未有死伤。
23日，双方进行小规模试探xing炮击。
整个7月下旬，双方基本都是小打小闹，试探的xing舟更胜过真正决战。
在北军总指挥吴佩孚看来刘昭承尽管在湖南打了几次漂亮仗，歼灭了张敬尧的一些部队，但实在不配为自己对手的。
自己已经一跃而成为北军第一战将，而对手呢？不过是之前还基本没有什么名气的无名小卒。
在这样的心态驱使下，双方的心理战也开始打响。
吴佩孚亲自手书一幅横幅，派人送到刘昭承的军中，横幅上写的是：“小犬焉能与猛虎争锋”
这是把刘昭承比为小犬，把自己比为猛虎。吴佩孚原以为刘昭承一介年轻人，既然是年轻人必然心高气傲，看到自己的这横幅，必然暴跳如雷，甚至会提前与自己决战。
但没有想到的是，刘昭承在看到后，却非常客气的对来人说道：“多谢吴总指挥于大战前赐昭承墨宝。请转告吴总指挥，昭承无以回报只能在战场上竭尽全力而已。”
说完，居然让人把吴佩孚的手中装禧后悬挂在了自己指挥部最显眼的地方。