当德军轰炸机试图截击英国的护航船队时，却遭到了皇家空军的攻击，此前战无不胜的“斯图卡”式俯冲轰炸机此时却显得特别脆弱，威风扫地。6、7月份，德国空军不断由法国、比利时、荷兰和斯堪的纳维亚半岛的机场起飞，对英国发动小规模的袭击。这些行动为皇家空军提供了在8、9月份的大规模进攻来临之前检验其防御措施的机会。这一点不久就清楚地显现出来，德国空军飞机虽然数量多，但皇家空军在某些方面却占有明显优势。
为了对英作战，德国集结了1 260架中型轰炸机、约320架俯冲轰炸机、800架单引擎和280架双引擎战斗机以及数百架侦察机。德军空军分为3个航空队，由艾伯特.凯塞林元帅指挥的第2航空队在法国东部和低地国家部署，由胡戈.施佩勒元帅指挥的第3航空队部署于法国西部，而汉斯－于尔根.施通普夫大将指挥的第5航空队则部署于斯堪的纳维亚半岛，将飞越北海对英国发起攻击！
为对付德国空军的进攻，英国相应成立了战斗机司令部，由空军上将休.道丁任总指挥。英国各主要地区均部署一个战斗机航空队负责提供保护。守护西南地区的是第10航空队；由基思.帕克空军少将指挥的第11航空队负责守护东南地区，离敌军最近；由特拉福德.利－马洛里空军少将指挥的第12航空队部署于东英格兰和中英格兰地区；第13航空队负责北部和苏格兰地区。战斗机司令部在主战区内共有900架战斗机，其中道丁上将可以直接指挥作战使用的为600架。
英国本土成带状分布的防空雷达网为皇家空军提供了强有力的支援。虽然该雷达网建成仅5年时间，但却能探测到位于法国北部纵深的高空飞行飞机。低空飞行的入侵者可在35公里内探测到，相当于多佛海峡的宽度。先进的地面控制系统为英国最大限度地利用这些资源创造了条件。有了雷达的预警信息，分区控制台就能够指挥并引导战斗机提前起飞，在德国空军飞机抵达目标之前对其实施拦截。
在德国空军“梅塞施米特”bf109型战斗机中，有一种性能优异的单座战斗机。该型战斗机速度极快且灵活，有很好的爬升和俯冲性能，其唯一的缺陷就是航程短，这就使它不能担负英格兰东南部的护航任务。即使是飞行到伦敦上空，其空中作战时间也仅有几分钟，否则将没有足够的时间返回基地。“梅塞施米特”bf110型战斗机体积大，速度快，航程也比bf109型远，机身上配备武器也很强大，包括4挺机枪和2门20毫米口径的加农炮。但是，该型战斗机却无法对抗英军速度更快、机动性更强的“飓风”和“喷火”式战斗机。“容克”ju87“斯图卡”式飞机是西班牙内战、波兰战役和法国战役中的大赢家，可谓声名显赫。然而，在与高性能的战斗机的较量中，它却不堪一击。它飞行速度慢，机身笨重，多次被皇家空军击落。
根据计划，德军轰炸机航空队是实施空袭战的主力。而这一次它却无法完成任务。在已往的战术行动中，德国空军轰炸机联队可以说是锋芒毕露。在这些行动中，德军通过空袭使敌军机场受到压制，随后以地面部队占领这些机场。然而，轰炸机部队并不适宜对远距离的工业中心实施战略轰炸。在战前，德军“道尼尔”do17和“海因克尔”he111型轰炸机一直被认为是速度极快的飞机，但在面对英军单座战斗机的坚决反击时，它们却显得非常脆弱。德军最新引入的“容克”ju88型作战飞机，性能虽然相当不错，但也同样无法与英国的“喷火”式战斗机相提并论。
在英国这一边，皇家空军作战的主力机种是“喷火”式和“飓风”式战斗机。两种飞机都装备有8挺7.7毫米“勃朗宁”机枪。虽然“飓风”式飞机在现役中占有多数，但相比而言，“喷火”式飞机的性能却更加突出——其直接的反映就是在战斗中皇家空军损失的飞机大部分都是“飓风”式战斗机。因此，作战中，英军主要以速度较快的“喷火”式战斗机来对付德军的bf109型护航机，而以速度稍慢但同样灵活的“飓风”式战斗机攻击德军的轰炸机。
由于英国皇家空军是在本土上空作战，因此，飞机被击中但幸存下来且未受重伤的英军飞行员可以在24小时甚至更短时间内重新驾机参战。而被击落的德国空军飞行员则被直接送进了战俘营。针对那些降落在英吉利海峡内的飞行员，双方分别从英国本土及德占法国领土派出高速汽艇和水上飞机，展开了救援与反救援的竞赛。
7月19日，希特勒在德国国会发表了对英演说，即所谓的“最后一次理性的呼吁”。他说：“如果我们一定要坚持战争，战争必将以交战一方的彻底毁灭而结束。也许，丘吉尔先生认为毁灭的将是德国，而我知道它将是英格兰。”
由于希特勒的这次“和平呼吁”没有得到英国政府的积极回应，德军下达了于8月12日——即“鹰日”——对英国皇家空军发起大规模空袭的命令！
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