房妈妈收了卖身契，又一一放进匣子里，坐在大太太脚边的绣凳上，方回道：“到是没说什么，只是说一切凭大太太做主。”她想到来旺家满脸笑容，但却丝毫没有担忧之色的样子，又道：“不过奴婢瞧着她那样子，怕是心里早就有了人选。”
大太太就似笑非笑的道：“有又如何，这府里的事还轮不到她来做主，便是求了我的事，那便由我做主，以为大老爷在就行？”也不想想，这么些年大老爷何时对府里的庶务上过心！
“你稍后去看看几位小姐在做什么，太夫人的衣裳做的怎么样了，六小姐那边也该动手绣花了，也不过十来日的时间，也催催她们别拖着了。”房妈妈点头应是，大太太又不放心的嘱咐道：“也让针线班子上照着样子备一套，再去寻寻，我记得大老爷前些年得了副卢柏章的字收在库房里，你也取出来备着，免得到时候手忙脚乱的找。”
房妈妈就带着小丫头出了门，正好碰到端着糕点的彩陶，一见到房妈妈彩陶就露出笑脸迎了过来，朝她行了礼又笑道：“奴婢正要去寻妈妈的，赶巧在这里碰上您了。”
“姑娘什么事？”房妈妈也是满脸的笑，昨日彩陶就端了糕点来，还特意给她也照着大太太的份送了一份，她一时到也没多想，但今儿这么巧又碰上了，到让她忽然明白了，清楚了她这突然献来的殷勤，目的是什么！
“奴婢一早上亲手做了盘酥糖粉蒸糕，知道妈妈不爱吃甜，里面就放了少许的糖，妈妈忙了一上午也吃些垫垫肚子。”说着就将食盒递给房妈妈身后跟着的小丫头：“还希望妈妈不要嫌弃。”
“这怎么好意思，总是麻烦姑娘给我这婆子做吃食。”房妈妈目光在食盒上转了一圈，又笑道：“姑娘即是做了，让小丫头跑一趟便罢，何必亲自送来，梅姨娘那边事情也多，姑娘有是得力的，可不能耽误梅姨娘的事儿了。”
彩陶暗暗嘀咕房妈妈真不愧是大太太身边的人，这说出来的话滴水不漏，面上却是笑道：“瞧妈妈说的，奴婢哪能耽误正事，不过眼下奴婢事情也真是不多了……”说着，站在智荟苑的门口，就掏出帕子哭了起来。
房妈妈目光一闪，就问道：“姑娘这是怎么了？好好的怎么又哭了。”
“奴婢的苦无处诉啊！”彩陶哭的我见尤怜，用帕子压着眼角：“太太的旨意下了，奴婢也知道太太是按府里的规矩办，本无可非议的事，更何况这样的事也轮不上奴婢说话，只是奴婢自小在府里长大，虽不如心竹是家生子，也不如妈妈时间长，可对府里的感情却不比旁人少，奴婢一想到要离开这里，心里就难受的紧，恨不得一头撞死在这里，可又怕惊着主子到是我的罪过了。”她说着一顿，泪眼朦胧的去看房妈妈：“妈妈是太太身边唯一能说的上话的，求妈妈替我说说好话，奴婢愿意在府里当牛做马，只求太太不要把奴婢放出去就行。”
“秀芝姑娘快别哭了，说句不当说的，这府里的规矩都是太夫人立的，纵是大太太也是没有办法的，何况是我这么个老婆子了。”
彩陶目光一怔，暗道一声老婆子奸猾，这府里的事不是大太太做主，难道还是姨娘做主不成，不过她的心思不是和房妈妈讨论这件事，自是低头哭着道：“奴婢知道妈妈的意思，只是奴婢实在舍不得离开，还望妈妈帮奴婢求求大太太，奴婢这辈子给大太太当牛做马报答她大恩大德。”
当牛做马？房妈妈就勉为其难的点点头：“好，那我去和大太太说说，管用不管用，姑娘也别抱多大的希望，最后还是要看大太太的意思。”
彩陶点头不迭：“只要妈妈肯帮忙，就一定有希望。”
房妈妈朝她微微点头，示意小丫头提着食盒，就原地转了身又重新进了智荟苑。
待房妈妈和彩陶各自离开，紫鹃的身影就出现在游廊上，见左右无人便转了身去房里提了壶热水，抬脚就进了正房里，隔着帘子大太太和房妈妈正在稍间说的话，断断续续传了出来，她提着热水站在帘子外。
“谅她也没那胆子，不过背着我做点小动作！异想天开想把彩陶嫁给福贵，好让她能在大老爷面前说的上话，亏她能想的出来！”大太太含着嘲讽的声音毫不留情的说着梅姨娘，紫鹃静静听着，心却是渐渐沉了下来。
“这件事你也别急着回她，我倒要看看，她还有什么后招，想去永州，也不看看自己现在是什么样子。”
房妈妈没有说话，大太太就道：“紫鹃那边，回头你也稍微提一提，免得临了去说，又惹出别的乱子来，还有……那汤别忘了给她喝。”
紫鹃听着冷汗就从后背上冒了出来，湿了中衣她却毫无所觉，脸色煞白的从正厅里走了出来。
她和秀芝素锦一起进的府，她运气好分在正房，熬了这么多年才升了一等的丫头，为此，当年她不惜装病，才让大太太将紫环送去了永州，而她留在府里替了紫环的位子，每个月月例银子自五百钱升到一两，家里的也终于在她帮衬下好转了，本以为大太太器重她，怎么说也要留她几年，她也不着急出府嫁人，出去了还不是受穷，宁愿呆在府里一辈子，她也不能再回去忍饥挨饿，过着有上顿没下顿的日子。
原以为，大太太提到福贵时，是有意将她配给福贵，她暗暗高兴了两天，素锦和秀芝来找她哭诉，她陪着哭安慰她们的时候心里也暗暗庆幸，她的未来至少不会那么糟糕，没想到大太太非但没有打算将她许给福贵，而是要让她随大老爷去永州。
若是她愿意，一年前她就已经是府里的姨娘了，又何必等到今天。
最让她心寒的便是，大太太竟是要让房妈妈给她灌药，灌什么药？紫环临走前的那个晚上，她可是亲眼见过房妈妈的手段，那种药又凶又毒，但凡喝下去，这一辈子她就再也不可能怀有子嗣。
紫鹃双腿发软的回了自己房间，软软的坐在了地上，眼里尽是空洞与绝望。
到了下午，大老爷自朝里回来，脸上仿佛少了些阴霾，他直接进了智荟苑，在正厅坐下，大太太听说大老爷来了，就立刻迎了出来，让房妈妈泡了茶就迫不及待的问道：“可是朝里有什么事？”
大老爷慢慢啜了口茶，朝大太太看了过来：“任职文书圣上批了，不过这两日就会送到府里来。”
大太太心里一凉，脸上的表情也随之变的不自然起来，大老爷又道：“这两日我会去和同僚拜别，不在府里，你若有事便让人去找我。”
大太太不说话，僵硬的表情仿佛在酝酿着情绪，她把茶盅放在桌面上，压着声音问道：“老爷果真是要去永州？”尽管早就知道大老爷的决定，可真到了这样的时候，大太太心里压抑了十几年的怒火还是忍不住发了出来：“二老爷苦口婆心的劝，大姑爷也几次三番的上门，为什么老爷竟这般固执呢。妾身知道老爷向来考虑周到，您这么做自有您的用意，可是朝堂里的事，自古以来不都是如此，你争我夺赌的凭的就是各自的眼见，老爷不去试试，又怎么能断定结局？！府里的事妾身有时也想和您商量，华儿的身体，慎之的婚事，就连四丫头也眼见到了谈婚伦嫁的年纪，三丫头明年就要出嫁，这一桩桩的事妾身都需要老爷定夺……”
大太太激动的说着，房妈妈一见她这样，立刻挥退了丫头，自己也随之退了出去。
“我知道老爷这些日子睡在书房，心里定是对妾身生出了埋怨，说句不敬的话，老爷埋怨妾身，妾身又何尝不埋怨老爷！”
大老爷面色黯淡了些许，端着茶盅慢条斯理的喝了口茶，直到大太太说完，他才抬起眼来去看大太太，目光一闪微微叹了口气道：“这些年确实委屈你了。”他慢慢走了过来，去握大太太的手：“朝堂的事各人看法不同，也是常见，老二的决定我现在不敢说什么，但若要让我也和他一样，这却是不能够的，如今两方势力争斗日趋渐甚，我若不能独善其身，回避便是最好的方法。”他顿了顿又道：“慎之明年也要自翰林院散馆了，若是我们一门三个人都在京城，也未免太招摇了些。”
这些大太太心里都明白，她发了一阵火，心里也觉得舒服了许多，擦了眼泪她点头道：“既然老爷已经做了决定，那便按您的意思去做，妾身还是会和以前一样，打理好家里的事，老爷安心赴任便可。”
大老爷露出欣慰的表情来，大太太目光一转又道：“任职书下来，老爷就要启程，我这两日就给您准备带过去的东西。”她顿了一顿又道：“老爷的衣食起居，都需要人打理，丫头婆子粗手粗脚自是不顺心的，妾身还是依照往年，在府里给您挑一个带去吧。”
大老爷略皱了皱眉，有些不悦道：“这事你看着办吧。”
大太太就露出丝笑容来。
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大老爷任职的事，在府里传了开来时，析秋正坐在炕头上绣着第二片海棠花，听司榴说过，头也没有抬只淡淡嗯了一声，司榴则是满脸的无奈：“大老爷才回来这几天就要走了，也不多呆几日。”
析秋也想他能多待几日，能让佟敏之多些和他接触的机会。
到了晚上，大太太房里的紫鹃亲自来了，说是大太太让几位小姐并着少爷，去正院吃晚饭。
析秋放下手里的绣绷，简单的梳洗过后，换了件湖绿色的褙子，并着月白的挑线裙子，小小巧巧的绣鞋在裙底若隐若现，她满意的看了眼头上的点翠朱钗和两朵绒花，笑着点头道：“司榴的手艺越发好了。”
司榴毫不谦虚的学着析秋点点头道：“奴婢也这么觉得。”
析秋失笑，带着她和司杏去了正院，刚刚进门，就在院门口见到和佟慎之并肩而来的佟敏之，一见到析秋，佟敏之立刻目露欣喜，调皮的朝她眨眨眼睛，析秋朝佟慎之福了福喊了声：“大哥哥。”佟慎之微微点头，算是打了招呼，析秋又去看一身深蓝短卦的佟敏之，小声问道：“怎么穿成这样，我给你做的那件道袍呢。”
佟敏之看了眼走在前面的佟慎之，吐了吐舌头道：“紫霞说我穿这件好看，颜色深显得稳重。”
析秋正要说话，这时佟析砚和佟析玉也从另外一边走了过来，见到析秋，佟析砚笑着迎了过来：“怎么也不等等我，我正有话想和你说呢。”
析秋挑着眉问道：“什么事？”
佟析砚觑了一眼佟析玉，挨着析秋的耳边道：“他来信了。”析秋一惊，诧异的问道：“他到福建了？”算算日子，应该不会这么快才是。
“有话进去再去。”忽然，佟慎之停了下了脚步，回头看着她们，声音的沉沉的打断她们的对话。
佟析砚就缩缩脖子，朝佟慎之屈膝行了礼，又去挽着析秋小声道：“待会去我那里，我细细和你说。”
析秋微微点头，这边佟析玉也走了过来，和佟慎之和佟敏之互相见了礼，四个人相伴着进来正房。
大老爷，大太太并着徐天青已经坐在正厅里，四个人依次进门，和大老爷，大太太行了礼，又和徐天青各自见了礼，这才按照齿序坐在椅子上。
除了几位姨娘，一家人的聚会，独独缺了佟析言，析秋叹气，真不知佟析言这门亲事结的，是高攀还是低嫁！
“人都到齐了，传饭吧！”
大太太就吩咐房妈妈摆饭，丫鬟们端着菜进进出出，不一会房妈妈就出来道：“饭摆好，请老爷太太入席。”说完，又亲自去扶大太太，一行人移到次间去吃饭。
桌子坐着有些挤，大太太看着皱了皱眉，就对房妈妈道：“不是备了两桌吗？去把另外一张桌子一起摆了。”
房妈妈看了大老爷一眼，小声道：“老爷吩咐的，只让摆一桌，说不过吃个饭，坐在一起也热闹些。”
大太太便没有再说什么。
六荤四素并着汤羹骨碟满满挤了一桌子，一家人安静的吃了饭，房妈妈就撤了桌面，大家又移回到正厅去喝茶，大老爷端着茶杯，目光一一看了众儿女一遍，便道：“吏部的文书也定，我不过几日就要回永州，你们也都大了，在府里要多帮衬帮衬你们的母亲。”
佟慎之显然早就知道这个结果，并未表现出半分惊讶之色，唯一吃惊的当属佟敏之了，他张着嘴巴脱口而出的问道：“那父亲何时回来？”话一出口，他就后悔的想要咬掉舌头，当着这么多人的面，若是大老爷不理他，这个台阶他要怎么下。
大老爷果然没有说话。
大太太目光就落在佟敏之身上，其它几人也去看佟敏之，就见佟敏之渐渐脸红了起来，垂着头尴尬的坐在椅子上，如坐针毡。
析秋皱了皱眉，正要去为佟敏之解围，大老爷却是突然开了口，他看着佟敏之回道：“三年。”说完去喝了口茶，又忽然想到什么，补充道：“大周官员任职律例有明确规定，闲暇时可翻一翻，若是你那里没有，便去我书房取。”
佟敏之几乎高兴的跳了起来，他双手互相握着，析秋几乎感受到他用了多大的力气，手臂上的红印搀着血丝赫然显目，她心疼的无以复加，很想打消佟敏之对大老爷的期待，可是她不能，这是他的父亲，她没有权利这么做。
大太太诧异的去看大老爷，这还是这么几年，大老爷第一次去在意佟敏之的感受。
到底发生了什么事，让大老爷对佟敏之的态度有所改观？
徐天青见佟敏之紧张的说不出来，就笑着走到佟敏之身边坐下，揽了他的肩膀，笑着对大老爷道：“七弟年纪虽小，但功课却是相当好，昨日还听三表弟说，赵先生夸七弟字写的好。”
大老爷眉梢一挑，去看佟敏之，佟敏之紧张的脸都白了，支支吾吾的回道：“也没夸……夸我，我……我字写的不好。”
“七表弟不用谦虚。”徐天青笑着道：“你的字我也是见过的，颜体都快赶上我了。”佟慎之看了析秋一眼，见她眉眼认真的看着佟敏之，他微微皱了皱，朝佟敏之问道：“功课学到哪里了？道德经先生可说了？”
大太太狠狠的皱起了眉头。
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