四太太、三姨娘和四姨娘都要来冲粹园度假,焦子乔自然不可能被独自扔在家里,当天晚上,一行人便到了冲粹园，只是夜色已深，到次日清晨,大家才正经相见说话。蕙娘给长辈们问过了好,便轮到焦子乔来给蕙娘请安了。
像他这个年纪的男孩，行事已经很有法度了,见到蕙娘，反而不比从前几年相见时那样，把心事都写在脸上，拱手给姐姐问过好，便在下首坐了,一脸的沉稳、宁静，单从外表上看，也是个颇为标准的大家子弟。蕙娘因得老太爷一句话，便暗地里细查他的言行，粗粗看了几眼，都没看出有什么不对来。
因歪哥、乖哥都没有回过焦家，三姨娘上回洗三、满月都没过来，今次见到两个外孙，自然是喜之不尽，就连四姨娘都跟在一边凑趣，看到小娃娃，便打从心底爱了起来，倒是四太太这几年精神比较衰弱，赶了半日的路，歇了一个晚上都没有歇过来，和众人说了几句话，便自又回去躺着了。
两个姨娘围着两个哥儿看了又看，三姨娘还道，“歪哥看来比从前要乖了，也两岁的人了，有没有大名呀？老是歪哥、歪哥地叫，性子不歪都要被叫歪了。”蕙娘看歪哥眨巴着大眼睛，做天真无邪状，知道他昨天被自己狠狠收拾了一遍，今日少不得要作出乖巧的样子来，即使心底未必亲近两个姨娘，都不敢表露出来，因便随口笑道，“他就叫权歪，已经上了宗谱了，姨娘不知道吗？”
歪哥本来没嫌自己名字不好，听三姨娘这么一说，倒是也有三分嫌弃，顿时就着急起来，蹦蹦跳跳地，要和蕙娘说理，“我不要叫权歪，我不要叫权歪！”倒把一行人都闹得笑了，焦子乔也露出笑容，瞅了蕙娘一眼，道，“十三姐，我想让小侄儿带着我去外头玩，成吗？”
这是想让歪哥出去和他一道玩的意思，凡是孩子，肯定喜欢和同龄人在一起，都不大愿意同大人们在一处，歪哥没有奶兄弟，一直没有同龄的玩伴，也的确是个遗憾。
他都开口了，蕙娘自无不许，想到焦子乔两岁多的时候，仿佛就在昨日，连自己拍拍他的头他都要不高兴，现在却已经像个小大人一样了，也是有几分感慨，便笑着摸了摸焦子乔的头，焦子乔抬起头来对她一笑，弯下腰牵起歪哥的手，笑道，“来，歪哥，我们走出去吧。”
歪哥难得见到一个大哥哥，虽然要叫小舅，但是这并无损他心里的孺慕、亲近之情，平时的顽劣大都收了起来，乖乖巧巧地抿唇被子乔牵了出去，一群养娘丫头等人慌忙跟在后头。蕙娘和两个姨娘都笑着目送他们去远了，四姨娘也起身道，“难得来大园子，上回文娘来了，都说好得不得了，想常住下来呢，我也逛逛去！”
便很有眼色地，将空间留给了蕙娘和三姨娘这对母女。
如今的焦家，除了焦子乔还是个变数之外，平日里死气沉沉的，几乎没有什么变化。三姨娘的生活，也就是日复一日，在内宅打转，随着春花秋月，到焦家的庄子里去消闲，又跟着四太太听听说书罢了，连戏都没得多看。三姨娘和女儿见了面，虽然欢喜，却也没有多少话可说，只是反反复复的打量着蕙娘，念叨着，“年纪到了，真是一朵花一样地绽放开了。姑爷就是个石人，看到了也会心软吧。”
从前蕙娘不大愿意嫁给权仲白，此事一直是三姨娘心里的一根刺。到现在儿子都生了两个，她还是有些担心女儿女婿的关系，蕙娘不免也安抚了她几句，才问起乔哥，“现在也算是你们三个人带他一个，这孩子今年……虚岁也有九岁了吧。开蒙都有几年了，您看着，如何？”
蕙娘在九岁上下时，已经拜别蒙师，开始在家塾里上课了，从睁眼到闭眼，满满的都是课程，虽说心机到底不比大人，但稚气也剩不下多少。倒是焦子乔，人看着很干净，眼神也非常纯洁，看起来，还是一脸涉世未深的璞玉模样。
“他像爹。”三姨娘笑着说，“小时候不懂事，到了三四岁，就看出来了，性子还是像四爷，比较大气。从前被他生母惯出来的，在太太手里，不到半年就都改了过来。现在很知礼，脾气又宽和，我们常说，这是个做哥哥的料呢，可惜，他却没有兄弟。”
这不是满好？和她一直得到的信息，也是相差仿佛，蕙娘不禁有几分费解，但她也知道，三姨娘平时深居内院，对老太爷那边的事，几乎一无所知，再说，她日后养老，毕竟还是靠乔哥更为名正言顺，绕着他问太多，容易激起生母的忧虑，便也不再多问，而是转而谈些歪哥、乖哥的琐事。三姨娘对乖哥爱不释手，抱起来亲了好几下，又问了好些歪哥吃奶、排泄的事，才若有所思地道，“太太可看重乖哥呢，报喜的一送信儿，立刻就得了重赏，要比当时歪哥出生还隆重。听说就是老太爷，都很有几分高兴。”
蕙娘心里，更添了几分疑惑，她只不动声色，待吃过午饭，孩子们又玩一会，她亲自带歪哥、乔哥午睡时，方才和乔哥闲聊，“这回过来，没带夫子，可耽误了功课吧？”
焦子乔玩得开心了，也有些孩童的憨态出来，一边擦着额前细密的汗珠，一边毫无机心地笑道，“我的功课也不沉重，夫子给我布置了一些大字，抽空写了便是。”
“你现在都学什么？”蕙娘随口便问，“《算学》学到哪一章啦？姐姐给你送了些西洋的算学书，你可看了没有？”
“只背了九九乘法表，”乔哥毫不疑心，扳着手指给蕙娘算，“再往深，听不懂。杂学，学完了《声律启蒙》，正学，刚开始学《论语》，先生说，我不用考科举，学得慢些，也无所谓。”
乔哥和歪哥一样，也是没有奶兄弟的，他养娘很早就被处理掉了，后来跟在身边的，就多半是丫头、婆子了。没人和他一起上学，他又少出去交际，自然不知道自己的水平，才同侪中是高还是低了。