“……娘……姑娘？”
一声声焦急低唤渐渐清晰，模糊混沌从意识中慢慢抽离，从头昏脑涨中清醒过来时，言离忧发现自己还跪在冰棺前的地面上，有人拉住她手臂不停呼唤。
“古河……还要继续吗？”言离忧抬手揉了揉额头，先前那种火辣疼痛已经感觉不到，取而代之的是一片凉爽舒适，还有些湿润感。
见言离忧意识清醒，古河长出口气，双手用力拉扯言离忧：“不用再跪拜了，姑娘赶紧起来吧。”
冰洞之内四面封闭，根本不知道已经是什么时辰。言离忧在古河的搀扶下缓缓挪动酸麻双腿勉强站起，下意识看向地面，一小块融化的冰面上血迹斑斑点点，其中还掺杂着几抹褐色水痕，鼻翼间药涩味儿隐约可闻。
“姑娘不必担心，冰层下的药可止血愈和伤口，保证不会留下疤痕。”古河递上一方手帕，又将一件不知从哪里找来的披风仔细为言离忧披上。
言离忧根本数不清自己磕了多少个头，朦胧记忆中只记得前额越来越凉、越来越疼，意识也跟着模糊，起身伏身间余光曾看见冰面上血迹一点点增多，大致料到自己算是挂彩了。后来因为体力渐渐不支，原本可以勉强抵御的寒冷迅速侵袭，加快了她濒至极限的速度，在失去神识陷入混沌茫然状态后又过了多久完全记不得。
抓紧披风聚集着温度，言离忧探寻目光望向老怪。
“看什么看？让你起来就是过关了，狗屎运。”老怪仍是一副不屑态度，可眉眼间却似多了几分轻松，“上次你磕了七百多个头才融化掉冰层，这次只磕了六百，大有进步，下次继续努力吧！”
哪还有下次，这一次就几乎要人命了啊！言离忧身子一软险些摔倒，哭笑不得指向那片血渍：“这就算过关？只要融化冰层就可以？”
“先祖说了，心诚则通融，虽然女人不是什么好东西，但若是救人之心坚定的，不妨可怜可怜赏她几株杂草。这冰层下存着疗伤药膏，能在磕头磕死前融化冰层触及药膏的就算过关，那些磕头都舍不得使劲儿的就没办法了，磕到死也过不了关。”老怪抓了抓密实卷翘的络腮胡须，嗖地跳下冰台走到一处冰壁前，“天快黑了，赶紧进来，老子还等着你过完最后一关好去吃晚饭呢！”
言离忧轻轻碰了碰额头破皮处，这才想明白那抹凉意和舒服之感是药膏带来的，抵着手帕小心擦拭，沾染的只有粘稠药膏，血早已止住。
如此古怪又细心的先祖，到底是个怎样的人？
时间容不得太多无聊猜想，言离忧站了片刻恢复体力，紧随老怪钻进轰隆滑开的冰壁后，又一个更大、更广阔的冰洞跃然眼前。
与先前存放冰棺的冰冻不同，这个冰冻从地面到墙壁上再到穹顶，无数各色各样的药草蓬勃生长。红色，绿色，白色；藤条，枝干，草丛……言离忧从没见过如此茂盛繁杂的药丛，那些在严寒中还能顽强存活的药草也没有几样是她能叫得上名字的，整个冰洞就如同一个奇迹之地，有花的艳丽，有草的清香，亦有霜雪的冷酷点缀，美不胜收。
不止言离忧，古河也看得沉迷，近乎痴了：“这里就是玄河吧？我还以为真的是条河呢……”
“玄河是喜寒药草中最珍贵种类的种植地，算上年初老子新放种的，总共五千零一十七种计四万九千六百二十三株；鬼蟒株就种在丙七格上，现在有一百三十一株，其中四十四株可入药，其他尚未生长成熟。”老怪如数家珍唠叨着自己的宝贝，眸子里闪亮放光。
能够挽救温墨疏的最后希望近在眼前，言离忧恨不得插上一双翅膀飞到老怪所说之处，摘得鬼蟒株片刻不停返回温墨疏身边。然而，越是到这种时候她越明白冷静的重要性，毕竟在成功之前，她还有最后一关要闯。
屏息凝神，言离忧沉声道：“最后的试炼，我该怎么做？”
“据说鬼蟒株是先祖祖师从南海之巅得来的，仅有的几株被巨蟒环绕保护，先后四位武林高手为取得鬼蟒株先给先祖祖师葬身蛇腹。后来有高人终于把巨蟒除掉，一路从南海送到毒王谷，没想到那高人刚到毒王谷便毒发身亡——原来鬼蟒株分雌雄两株，两株并根而生，雄株可解寒毒治顽症，雌株却有剧毒，一不小心沾染便会葬送性命。”
老怪没有回答言离忧的问题，反倒悠闲地讲起了故事。见言离忧和古河都心不在焉，似是一心只想着拿到鬼蟒株，老怪重重一哼：“以为老子在说废话懒得听？不是告诉你了吗，那鬼蟒株——”
“鬼蟒株分雌雄两株，雄株是药，解寒症；雌株是毒，要人命。”言离忧打断老怪的话，平静得让人难以理解，“所以最后一关的试炼，是要让我区分鬼蟒株的雌雄吗？”
老怪撇撇嘴，点了点头又摇摇头：“没这么简单。取鬼蟒株的条件是‘赌命’，顾名思义，就是让你在整株鬼蟒株中取一株服食，倘若服食的是雄株，自可完好无损取药下山；如果不巧服食的是雌株……这条命，你就留在妖山吧。”
雄生，雌死，除了押上自己性命豪赌一局再无他法。
一路闯来历尽千辛万苦，结果却是个未知数么？言离忧不知道该嘲笑自己把取药想的太容易还是该憎恨这该死的规矩，在老怪意味深长的注视下，本该毫不犹豫说出口的决定变得异常艰难——为了温墨疏她愿意付出任何代价，可是如果她死在这里，鬼蟒株依旧到不了温墨疏手中，而她要枉付性命背弃与温墨情相守走下去的约定，到底是值还是不值？