袁谭方面，荀谌回往许都后不久，就去而复返，带回了袁谭的回复。
正所颜良和他的众谋士们所猜测的那样，袁绍极有可能是死期将至，那袁谭为了全力对付弟弟袁尚，竟是甘愿做出重大让步，把叶县割让给了颜良。
兵不血刃拿下叶县，拿到此要地，颜良的骑兵以之为跳板，疾行一日就可直抵许都城下，这笔买卖做得是极为划算。
颜良当即便派刘辟率军一千，屯驻于叶县，接手当地的防备。
好处到手，颜良当即向荀谌表示，他将很乐意与袁谭尽释前嫌，各守疆界互相井水不犯河水。
而为了表示诚意，颜良还特意将南阳的兵力削减至五千，以让袁谭放心大胆的去跟他的弟弟火拼。
而颜良也以此借口为掩护，趁机将兵力向襄阳方面集中，以为下一步对江陵的进攻做准备。
根据许攸细作网传回的情报，江陵方面刘琦的日很不好过。
前番襄阳一败，刘琦损失了几乎半数以上的步军，如今连同黄祖的水军在内，兵马总数不超过两万五千。
刘琦为了扩充兵力，不得不下令从荆南四郡征集兵马，以加强江陵的防御。
只是，让刘琦感到恼火的是，荆南四郡的郡守们多是阴奉阳违，以各种借口拖延，最后四郡加起来，只凑了不至四千老弱残兵，应付差事的发往了江陵。
这也难怪，荆南四郡对他老刘家的忠诚度，原本就不高，前番刘琦攻取江陵，声势极盛，诸郡郡守畏于其势，方才纷纷表示效忠。
如今襄阳一败，刘琦的实力和威望都大损，荆南四郡这些墙头草们，自然也就心存轻视之心，开始不把刘琦这荆州牧当回事。
刘琦的困顿，袁谭的求和，诸般形势都越来越有利于颜良，他便开始和谋士们图谋南征之战，最后定下方略，只等今岁春耕过后，便大举进攻江陵。
为了彻底的消除外患，颜良在发兵之前，还派了马良出使东吴，向孙权表明友好之意。
尽管前番在夏口，颜良设计狠狠的打了东吴的脸，还射伤了吴军统帅周瑜，但吴人除了士气上受打击之外，实则并未受到实质性的损失。
此时的孙权，完全有能力一面平定山越的叛乱，一面分兵对江夏造成威胁。
颜良派马良出使东吴，自然不是低声下气的求和，而是以一个胜利者的姿态，向孙权表明他颜良不容侵犯的态度，希望两家能够友好相处，如果你孙权执意要兵戎相见，我颜良也不惧怕你。
此时的孙权，因是被山越的叛乱所困扰，又因周瑜负伤养病，短时间内无法再统帅大军，诸般不利的情况下，这位碧眼儿倒是很时识务，很客气的接见了马良，并表明了愿意修好的意向。
除了派马良跟孙权和谈之外，颜良还派人去往柴桑，私下里向一个人送了件礼物……柴桑城，周府。
天籁般的琴声回荡在府院上空，丝丝缕缕，如怨如慕，只将那枝头的鸟儿也听着不忍离去，渐渐有些醉了。
竹堂之中，檀香缭绕，周瑜正措弄琴弦，弹得一曲曼妙之音。
堂前，那白衣女子正舞袖弄影，手执一柄宝剑，和着琴乐翩翩剑舞。
那女子貌若仙子，身姿窈窕却不失丰腴，浑若美玉雕琢一般美到极致，举手俯仰之际，都散发着让人惊心动魄的美。
那绝色的美人，正是号称东吴双娇之一的小乔。
周瑜目中含笑，一面抚琴，一面欣赏着夫人的舞姿，原本苍白的脸色，渐也焕发出了几分光彩。
正弹到妙处时，周瑜猛觉肩上一痛，抚琴的手指不由便停了下来。
琴声骤止，小乔也停下了弄舞，回身看去，却惊见自己的夫君脸色难看的捂着肩膀。
“夫君～～”
小乔花容一变，忙是扑了过去，面含着忧色，柔声道：“夫君，你可是伤势又发作了么，妾身这就去叫医者。”
周瑜却强作笑颜，摆手道：“只是有些隐隐作痛而已，没什么大碍，夫人莫要担心。”
小乔知自己丈夫性情执着，便也不好再劝，只能给他端茶倒水，从旁宽慰。
痛了半晌，颜良紧皱的眉头方才松开，长长的吐了一口气。
见得丈夫痛劲过去，小乔紧绷的心情才松下。
她看着周瑜惨白的脸色，心中疼惜，便咬牙怨道：“这个颜良匹夫，竟把夫君伤成这样，当真是可恨，若是让他落在妾身的手里，妾身定然一剑刺死他。”
听得娇妻“杀气凛凛”的话，周瑜不禁被逗笑，脸色也缓和了不少。
正当这时，一名老仆捧着一木盒而来，说道：“启禀主人，方才有人送来一盒，自称是送给夫人的礼物。”
礼物？
小乔看了丈夫一眼，俏丽的容颜间，流露出几分疑色。