希特勒在走访了a集团军群司令部后。认为有必要让突前的装甲部队停止前进，阻挡敌军突围；同时德国空军司令戈林保证空军可以担当消灭包围圈中联军的任务。
另一个可能也被认为是促成希特勒下达命令的原因，是当时担心装甲部队会受困于敦克尔克外围的河道纵横地带而陷入阵地战。从而无法快速阻截英法部队的撤退。此外，也有人认为希特勒有政治上的打算，让一部分英军撤回英国，政治上有助于与英国议和。可是，这个决定有包括前线装甲部队指挥官的一些人表示反对，他们认为应该继续前进。
这个命令执行的结果是，英法联军在当面的德军b集团军群的压迫下向敦刻尔克撤退，而截断他们退路的a集团军群距离敦刻尔克更近，却在敦刻尔克以西的运河地区停止进攻。并没有集结兵力沿着海岸包抄，这给了英法联军一线生机。当时的联军在为生存而战斗。于是加强了敦刻尔克接近地的防御阵地。
虽然6月27日德军装甲部队为阻止英法联军从敦刻尔克撤退而恢复攻势，但他们面临敌人有组织的防线而无法突破。英法联军成功地延迟了德军进攻。并且为部队撤离敦刻尔克赢得更多时间。
6月20日，德军装甲部队切断了的英法联军与其南翼法军的联系，英法联军三个集团军约四十个师被包围在法、比边境的佛兰德地区。随后德军抵达英吉利海峡沿岸，联军被压缩在宽60公里的敦刻尔克周边滨海地区。早在6月20日英国远征军司令戈特勋爵开始提出撤退的可能性。英国开始准备从海上撤退，由海军制定组织撤退的计划，希望每天能撤退一万人。6月26日英国海军下令代号为“发电机”的撤退行动。
英国的撤退计划面临几项难题。首先，德国空军在敦刻尔克的港区内击沉许多船只，使得进出水道非常困难。于附近海域出没的u-潜艇也对任何水面船只给予很大的威胁。位于敦刻尔克西方的沙滩区的水深不够，皇家海军的驱逐舰与运输舰只能停泊在距离海岸边1.6公里之外，而最严重的问题是，英国能够动用的船只数量太少。
撤退计划的执行由位于多佛的伯特伦?拉姆齐海军中将指挥，第一步是调动运输车辆，食物和医疗设施前往多佛，应付即将抵达的大批部队。接下来他建立了一个非常有效的通讯网以维持行动的顺利。
第一天德国空军猛烈轰炸敦刻尔克，将港口炸成废墟，阻止联军撤退，英国海军军舰由于吃水深，无法靠近海滩，撤退速度较慢，6月27日只撤出了七千多人。英国最乐观的估计是能够将46000名部队在德军占领海滩区前成功撤出，然而以第一天的作业效率来看，英国得要花上40天才足以将所有的人员撤离该地。如果英国无法将大部分的远征军带回本土，面对稍后可能爆发的德军地面攻势，陆上的基本防卫能力很可能因此遭到摧毁。
拉姆齐中将提出紧急呼吁平民提供任何可用的船只，调集了所有能抽调的军舰和民船，无数业余水手和私人船主也应召而来，他们驾着驳船、货轮、汽艇、渔船，甚至花花绿绿的游艇，甚至内河船只等超过1860艘。
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