在国军飞机降落的过程中，又有7架飞机毁坏，12月15日的行动几乎是惨败，没有采取任何攻击行动，就损失了10%的飞机。
12月16日，国军的飞机继续在广东东边和南边的海面上搜索日本海军舰队，这次中国空军学精了，没有将飞机大举出动，仅仅动用了8架侦察机，飞行员都是有上千飞行小时的熟练驾驶员，不过在这一天的侦查行动中，中国空军依然没有任何收获，侦察机呈扇形几乎飞到了中沙群岛附近，还是没有发现日本海军舰队。
这个时候，这次行动的空军指挥官刘志汉大队长意识到日军的航母舰队不在广东附近的海面，而在北部湾一线。
北部湾附近的海面相对狭窄，这里日军的航母舰队停在这里，很容易受到中国空军的袭击，但北部湾离南宁更近，日本的航空部队更容易支援南宁的战事。
或者日本的海军压根就没把中国空军放在眼里，刘志汉只能这样推测。
12月17日午后，在太阳刚刚升起的时候，刘志汉决心孤注一掷，将所有的飞机全部起飞，在广东海面转向，朝北部湾飞过去。
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北部湾,日本海军第三舰队。
近藤信竹指挥的航母编队果然在此，除了6艘航空母舰外，还有小泽治三郎少将率领的第一护卫支队、长藤森清一少将率领的第二护卫支队，以及后藤英次少将率领的第一警戒舰队和第2警戒舰队，日本海军联合舰队出动的各类作战舰艇超过了100艘。
司令官近藤信竹站在“苍龙”号的瞭望台上，一架又一架的日军飞机在甲板上降落，每一架飞机降落后，飞行员立刻爬出机舱，地勤人员也赶快检查战机，准备再次出击。
不多时，航母的甲板再次繁忙起来，驾驶员纷纷爬进座舱，开始发动飞机，随着起飞官挥舞的信号旗，日本海军航空部队的各式轰炸机、战斗机一架架地在甲板上腾空而起，迎着强风，向西北的南宁方向飞去。
这次日军海军航母上，一共有超过300架各式战机，用来支援日本陆军的行动，除了这6艘航母外，海口不久前修复的机场还能起飞约50架飞机。这些飞机被分成3个部分，不间断地对中国jūn_duì 的阵地实施攻击。为了保持攻击强度，日军的飞行员每天要出击至少3次，从11月下旬开始，至目前已经有半个月时间，日本海军的攻击强度到现在处于顶峰。
一支舰队在作战中长时间停留在一个固定的区域，这不符合海军作战条例，不过中国的海军力量实在薄弱，早在2年前的江阴之战中就损失殆尽，日军第3舰队的指挥官近藤信竹也不认为中国的空军对他的舰队有什么威胁，当时无论是中国还是日本都无法对地面目标进行精确轰炸，何况是大海上告诉移动的军舰，当时世界上尚无飞机击沉大型水面舰艇的战例。
“今天夜里要加强保养，明天继续掩护陆军！”近藤一边说一边走下瞭望台，他现在最关心的是军舰和飞机的维修保养工作，大半个月的连续作战，军舰上和飞机上许多部件出现了老化和损坏的迹象。
近藤信竹还未走下舰梯，突然尖利的警报声传来，近藤转头一看，东北方向的空中，数十架飞机向日军舰队扑来。