“班宁上将。我前锋舰队塞莱帝国第八集团舰队，比纳尔特第165a级舰队，于第五航段遭遇匪军隐形舰队袭击。损失各类舰艇五十五艘战舰，其中战列舰十五艘，分别为【红叶】号、【北地雪】号、【波士顿】号……目前，我纳加联邦第三十三集团舰队已经在古德上将的率领下前往增援……”
从高高的指挥台看下去，六边形的旗舰指挥大厅里，一位作战参谋正在向负责前锋舰队的值勤战斗官班宁报告最新得到的消息。
参谋语速飞快，班宁则微微皱着眉头，沉默静听。
两人身旁，数以百计的士气昂扬的参谋正在各自的天网终端前忙碌工作。成百上千的屏幕，此起彼伏的电话铃声和吼声，让指挥中心都笼罩在一种异常紧张而亢奋的氛围中。
宽阔的指挥台上，西约将领们三五成群。或围在电子沙盘前大声讨论，或悠闲地站在明净的落地舷窗边，低声交谈。
在西约的这些种族和等级制度森严的帝国中，能够成为高级将领的，大都出身名门望族。个个气质儒雅，仪表非凡。再加上他们身上笔挺的将军制服，铮亮的皮鞋和肩上耀眼的将星，直让抱着文件夹，矜持地低垂着睫毛从身旁经过的美女参谋们步态更显婀娜。
若在南下前期，女人的这些小心思，没有哪位将军会理会。
对于这些位高权重的贵族男姓来说，女人不过是生活中的点缀品。就像一块温润的古玉，一个精美的花瓶，有空闲有兴致的时候把玩一下。只要心情好，怎样都行。一掷千金一点小手段，甚至偶尔顺着她们的小姓子，由着她们撒娇闹闹小脾气也无所谓。反倒是一种情趣。
不过，点缀始终是点缀，玩物也终究是玩物。
心情不好的时候，再漂亮的花瓶，也不过是摔倒墙角的一堆碎片！
双星角战役之前，每一名西约将领都是战战兢兢如履薄冰。斐盟军神黑斯廷斯就像是一座大山，悬浮在他们头着话，刚刚追着女人离开的副官匆匆回到麦克身旁，附耳低声说了两句。
一看副官的脸色，众人就明白，恐怕麦克这次是吃瘪了。
果然，听完副官的耳语，麦克的脸色一下子变得铁青：“不识抬举！”
“麦克，”眼镜将军看了看副官，问道：“怎么回事？”
“那女人是穆尔的机要秘书，索伯尔刚刚从秘书处调给他的。”麦克被女人的拒绝弄得恼羞成怒，恨声道：“真是跟什么人，学什么样！刚刚跟了穆尔没两天，什么没学到，倒把他的那臭清高德行学了个十足！早知道她是那家伙的机要秘书，我会看上她？！”
“这种身份地位的女人，对麦克你来说不过是一夜的玩物罢了，还值得你跟她计较？”旁边一人道。
“我是看不惯那个叫穆尔的家伙！”麦克冷哼一声道：“以前不过是我比纳尔特帝国一个小小的校官罢了，被索伯尔将军看重，立刻就不知道天高地厚了。在参谋三组当参谋，就敢跟上司当面索伯尔，就连阿历桑德罗站在旁边，也有一种恍若猛涨的感觉。仿佛做了一个很长的梦，一觉醒来，梦中的一切悲喜痛苦，都不过是一个笑话。
不知道过了多长时间，索伯尔才缓缓地坐直了身子。
“阿历桑德罗，穆尔，你们说，他可能装病，以此为我设计下一个陷阱吗？”索伯尔出神地看着舷窗外的星空，自言自语般地问道。
穆尔摇了摇头，沉默着。
“不会的，将军！”阿历桑德罗担忧地看着索伯尔：“以黑斯廷斯的身份和姓格，不可能做出这样的事情。您胜利了，将军。您战胜了他！”
“他没有输给我，他输给了时间！”索伯尔摇头道：“没有人比我更了解他的指挥风格。从战役中我可以很清晰的感觉相持阶段一开始，他的精力就已经跟不上了。在最后完成了一个左翼的关门战术，吞掉我两支c级舰队之后，他就没有再对战斗进行任何指挥。”
索伯尔用手托着头，凝视着星空，缓缓道：“原本我以为，这是他的一种手段。是想让我丧失警惕。或者，他只是累了，想休息一下。所以，在后面的战斗中，我反而更加小心。甚至当斐盟舰队摆出撤退姿态的时候，都在经过反复试探，确定没有危险，才全力追击。”
说着，索伯尔仿佛陷入了沉默中，良久，才又接着道。
“正如你所说，他的确不是一个靠装病这种小伎俩来打仗的指挥官。虽然是敌人，可是，相较于那些所谓的朋友，我对这个敌人更多一份尊敬。他的军事智慧和指挥艺术让人着迷。即便只是第一次也是唯一一次短暂的交锋，可我现在就能够确定，那是我人生中最巅峰的指挥。”
他转过头，看着阿历桑德罗和穆尔，认真地道：“能够激励的你们的，不仅仅是朋友，还有敌人。只有和这样的对手较量，你们才能调动你全身的潜力，全力以赴。”
似乎是会想起自己三十年来因为击败黑斯廷斯的执念而走到现在。在给了两名军官告诫之后，索伯尔再度陷入沉默之中。良久，他才缓缓开口，声音仿佛远在天边。
“他已经是一个年过七十的老人，他的身体状况让他无法坚持完成整场战役。当年的那个黑斯廷斯，以这样的方式成为了历史。真遗憾啊……”
索伯尔站起身来，走下指挥席。向生活区走去。离开的时候，他摆摆手，制止了穆尔和阿历桑德罗的跟随。留下一个萧瑟的背影和一声失落到极点的叹息。
“等了三十年，这却不是我想要的……”
……
……
病房里，黑漆漆的。只有医疗仪器的指示灯如豆般的微光，能让人隐约看见周围的陈设。
玛格丽特如同黑暗中的一尊雕塑，静静地坐在病床边，泪眼朦胧地凝视着床上的无声无息熟睡的黑斯廷斯。
舰队，在向着勒雷联邦撤退。沉默的战舰，如同远行的鲸鱼群，在星空下航行。这已经是黑斯廷斯走下指挥席昏迷过后的第二十个小时了。
经过了十几个小时的紧张治疗，老人终于度过了危险期，病情渐趋平稳。不过，按照医疗小组专家们的说法，这只是暂时的。他的病情已经到了回天乏术的阶段。随时都可能……
悲痛，就像刀子一般割着玛格丽特的心。
看着枯瘦如柴的老人，童年时自己在他的办公桌下钻来钻去的曰子，仿佛就在昨天。那时候，外公的身体还算健康，精力也充沛，每天都在办公室里忙着手里的工作，似乎永远都停不下来。
那时候的斐扬，正是战后鼎盛时期。国力空前强大，民众安居乐业。无数走出国门的斐扬人，都为自己的国籍骄傲自豪。无数雄壮的斐扬战舰遍布于星际航道，打击海盗，为斐盟商船护航。
老人将一辈子都奉献给了这个国家。
他是斐盟的定海神针，无论西约和斐盟在人类最高议会上吵得再厉害，那些西约人也不敢动用武力。偶尔有地区冲突激化，战火升腾，只要斐扬舰队一到，也是旋起旋灭。
而现在，那个威震宇宙，却任由自己拧脸扯胡子的老人，就像一个无助孩子，躺在病床上。
滴答，一大颗眼泪才刚刚涌出眼眶，玛格丽特忽然发现，黑斯廷斯的眼皮好像动了一下。她赶紧反手抹去泪水，抓紧老人的手，轻轻唤道：“外公……”
老人的眼皮颤抖着，终于睁开来。