待徐礼到家已经是三月仲春，院儿里栽的月月红开满了枝头，蓉姐儿又破土栽了两株桃花，此时开得粉艳艳，徐礼一时想到去岁的三月，她还捋了桃花打他，到得今岁竟是他的妻子了。
两个见了还不及说句亲热的话，蓉姐儿便道：“院子里那两株桃，种出事儿来了。”她一来这院子，处处都改成新貌，青砖地挖开来重换过花砖，海棠如意仙鹤送瑞，除开十字型的正道，两边造的跟花园子似的。
搭起秋千架，栽上碧桃花，整个院子生机勃勃，自院门进来，一眼就看见里头花团堆锦，趁着栽树动土，还挖了一边院角，造了个小池子出来，靠里的粉墙雕出石壁来，把山水都缩在一处。
她这里挖土，匠人进来两镐子挖出件事物来，年深日久，早已经叫雨水浸得发乌，还生着青苔，可模样却还辩认的清楚，却是个木头娃娃，拿水洗了一看，背后竟刻了徐礼的生辰八字。
蓉姐儿哪里敢瞒，这东西也不知是甚个时候藏进来的，红了眼睛就往上房跑，进了门先拉着徐老太太一阵哭，徐老太太还不知她怎么了，等那东西一拿出来，老太太眼睛都瞪圆了，气的直捶桌叫了徐大夫人来，指问她这是怎么一桩事。
徐大夫人哪里知道，她见了这东西也唬了一跳，巫盅事最是扯不清，真有个好歹，她这个当家人却脱不得身，卯足了力气往下查。
蓉姐儿未嫁前小院儿里人口简单，几年也不曾有过变动，一查就查到底，还不曾叫人来盘问，那头发嫁出去的一个媳妇子，夜里便扯了绳子上吊，人倒不曾死，只伤了喉咙。
这倒成了无头公案，大房二房再没哪个想叫徐礼去死，三房那些个妾连个蛋都没下，更犯不着，张氏进门才多久，这东西跟她也挨不着。
等那个媳妇子能开口，叫人拿麻绳子捆了扔到堂前，吓得屁滚尿流，磕磕巴巴全说了，一倒出来俱是家丑，还是徐三老爷许多年前惹下的祸端，在外头养金丝雀，叫樊娘的，因着不满徐礼把她赶出后衙，这才派了人进来。
这小人一直摆在身边，原来在江州时没机会进身，到了金陵她却趁乱在徐礼院子里当过一段洒扫丫环，这东西埋在地上，原想着隔了近十年，哪里知道还能叫人起出来。
徐老太太是抖了精神想要狠狠发落的，要哪知道事情还是落回了三房里，她这口气没地儿撒，
赐了许多东西来给蓉姐儿压惊，又是请人作法，把这桃木小人儿烧成了灰。
那个媳妇子再没人知道去了哪儿，她原还是抱着樊娘能进门的主意，到后头无望，也只安安稳稳当丫环，到了年纪还给配了人，还生了娃儿，拖累着一家子俱叫发卖了。
蓉姐儿靠在徐礼身上：“那东西，已是烧了，太太只怕也要跟着去任上的。”这却是意外之喜，徐老太太去信把儿子骂的狗血淋头，所幸徐礼一向长住书院，若不然真个克了他，三房便连个子嗣都无了。
徐三老爷接了信想了半日才想起樊娘来，怎么也不肯信这是她做下来的事，那样贤惠温驯的人，竟有这番狠毒心肠，徐老夫人还把张氏送到儿子跟前去，再怎么总归是清清白白人家出来的，还告诉她不怕那些个妾作反，要打就打要卖就卖，若徐三老爷说个不字，由着她来撑腰。
请了风水先生给小院看风水，又各房都走了一回，这事能瞒十年，别个地方也说不准就有这事儿，徐大夫人逃不脱，小叔子的外室闹这一出，倒连累她吃这瓜落，真个清了人手，府里一时人人自危。
徐老夫人还叹：“我说礼哥儿媳妇是个有福气的，都埋到树根下头了，可见是天佑呢。”举家都去鸡鸣寺上了一回香，撒了百两香火钱，又给寺里布施了油米。
吴家气愤不过，两家一道写信寻访，真个把樊娘寻了出来，她年已老大，早没有当初那番艳色，嫁了个小经济，积攒下来的那些银子开了个酒坊，半卖风韵，同那些上门沽酒的调弄几句，官差来时，她都不记着是姓徐的哪一位，半日才瘫倒在地上，叫人夹了投下狱。
女囚哪里那般容易坐的，那些个牢头可不管你是徐娘半老，她又做过皮肉生意，不到一月就叫弄死了，她那个丈夫也不来发送，就这么拿席子卷裹了扔到乱葬岗中。
这些个府中女眷再不知道，蓉姐儿靠在徐礼怀里，伸了一根指头在面颊上打转，勾了他的脖子撒娇：“老太太说，叫我也跟了你上任去。”