好口才，用在刀刃上
2002年，岭西省，沙州市，沙州大学校园内。
郭教授大夜。
沙州市政府副市长侯卫东把杨柳、任林渡等益杨青干班同学邀约在一起，以最快的速度赶到沙州大学，另一位同学秦小红在岭西办事，晚上才能赶回来。
与前天相比，郭兰更显憔悴，安排了侯卫东等人以后，又去迎接另外的客人。依沙州的风俗，孝子孝女见了来坐大夜的客人，要跪着磕头。沙州大学是知识分子聚集的地方，风气较为开放，就以微微弯曲膝盖来代替孝子磕头。
见到楚楚可怜的郭兰，侯卫东心里很不是滋味。但是他没有表现出特别的关注，而是随了大流，几个人坐在一起，开始打扑克。在沙州，红白事皆喜事，要摆麻将、扑克大战三百个回合的，有的地方还要请土得掉渣的民间乐队搞演出。这次由于灵堂设在大学校园内，就没有请民间乐队，只是按风俗放了些麻将扑克、花生瓜子、香烟糖果。
任林渡这两天跟着副市长姬程跑省城，接到侯卫东电话，请假回到沙州大学，原本想帮忙做点什么事，到了学校才发现，成津县委组织部全体动员，将灵堂打理得井井有条，他根本插不了手。转了几圈，任林渡只能坐回侯卫东这一桌，看大家打扑克。
7点，灵堂棚子里坐满了客人，人气旺盛。
侯卫东拿了一副好牌，正在算计着，晏春平快步走过来，凑在耳朵边上，低声道：“侯市长，朱书记来了。”声音虽小，可是朱书记三个字太具有影响力。打牌之人不约而同地抬起了头，果然是朱民生等人走了过来，他们如电影明星一般，吸引了众人目光。
有人议论：“真是客走旺家门，郭兰当了官，大家都争着来坐大夜。前几天，老院长过世，莫说是市委书记，连县委书记都不来，这世道啊！”
有人道：“郭教授教书育人一辈子，从来不和当官的打交道，大夜时，全市大官都来了，还真有意思。”
俗话说，外行看热闹，内行看门道，侯卫东的目光越过了朱民生，他吃惊地看到省委书记钱国亮的秘书赵东，暗道：“赵东和郭兰在市委组织部时是上下级关系，作为老领导，过来坐大夜很正常。而朱民生过来送花圈，是因为赵东要来送花圈。”
侯卫东是在场官员中级别最高的，他和曾昭强等人一起迎接了朱民生和赵东，几人在门口略为寒暄，郭师母和郭兰迎了过来。
赵东被簇拥在人群正中间，一言未出，官威自现。握手以后，关心道：“郭兰，节哀顺变，没有想到郭教授走得这么快，真应该早点到省城来治疗。”
侯卫东跟在赵东身后，他从赵东眼神中捕捉到一丝只可意会不可言传的情绪，暗道：“难怪，居然……”他心里莫名涌起了别样的滋味。
朱民生和赵东按照沙州习俗，到郭教授的遗像前面烧了香，三鞠躬。郭家的亲朋好友手忙脚乱地为几位领导清理了两张桌子，赵东、朱民生、侯卫东等有级别的干部围坐在一起，话题很快转到工作上。
朱民生道：“沙州大学是沙州最高学府，也不知当时是出于什么考虑，把一所本科学校布点到益杨，而不是在沙州市区。市委准备将沙州大学搬迁到南部新区，只是沙州大学在益杨有数十年的积累，要搬迁这样一所大学，费用很高，沙州财力难以承受。”
赵东以前是朱民生的下级，如今到了省委办公厅，位置不同，说法方式自然会产生微妙的变化。他很稳重地点了点头，道：“高校从1999年开始扩张，这和改革一样是长期的不可逆转的大趋势。沙州大学在1999年以前不足一万人，如今接近两万人，现有的校区不能满足需要，与其在益杨大规模征地，还不如直接搬迁至沙州南部新区，老校区可以作为成人教育基地。至于资金，省政府应该有以奖代补的资金。”
朱民生转头对侯卫东道：“侯市长，赵主任提议很有道理，开春以后，你将此事提上市委的议事日程。”
侯卫东官职最小，一般情况下不能多说，听到朱民生指示，马上道：“我明天就去安排。”从个人的角度，他更愿意沙州大学保持原样；从副市长的角度，他觉得赵东所言很有道理。看到两位领导亲密无间地坐在一起谈话，他不由得想起当年朱民生挤走赵东之事，暗道：“当年朱民生将赵东排挤出沙州，谁知赵东时来运转，居然成了钱国亮的秘书，就算朱民生态度再好，两人心里的芥蒂总还是有的，现在朱民生肯定特别后悔当初之事。”
正在聊天时，沙州副市长马有财也来到了学校。当益杨县长时，郭兰只是组织部的普通干部，他对当时的郭兰并没有什么印象。后来郭兰调到了市委组织部并当了科长，两人才有了交往。当然，若不是看在赵东和朱民生面子上，他才不会参加郭兰父亲的丧事。
马有财到来以后，沙州大学党政一把手陆续赶了过来。
晚上11点，赵东和朱民生这才向郭兰告辞。这两位重量级人物走了以后，聚在一起的领导们陆续散了。
在任林渡眼里，朱民生和赵东都是高不可攀的人物，居然同时出现在了郭教授的丧礼上，让他深为震惊。他一直在追求郭兰，却压根没有想到她会有这种人缘。此时再看一身素衣的郭兰，突然觉得灰心丧气，完全没有了自信心，暗自下了决心：“我一定要离开那个令人窒息的地方，退一步海阔天空，不能在一棵树上吊死。”
大多数人离开以后，任林渡将侯卫东拉到了一边，道：“那天给你说的事情，有眉目没有？”
侯卫东一时没有回过神来，道：“哪一天？什么事情？”
“驻京办的事情，我真的很想到首都去，现在这种情况，不走不行。”任林渡见侯卫东将此事忘在了脑后，暗自有些无奈。
侯卫东这才想起任林渡提起之事，道：“你放心，我记在心上，只是时机不成熟，等到过完春节，才会研究此事。”
到了晚上12点，杨柳告辞，她现在是宁玥的专职秘书，每天早上要去接宁玥，不敢守通宵。
侯卫东的小车驾驶员正在车上打盹，听了敲窗声，连忙坐了起来，道：“侯市长，要回去吗？”
侯卫东道：“我不回去，今天在这守通宵。委办的杨柳要回沙州，你送她回去，明天七点半来接我。”
杨柳站在车门前，道：“侯市长，农机水电局家属院的新房子很快就要拿钥匙了，我准备春节后开始装修，谢谢你。”由于有水利厅支持，培训基地项目资金充裕，进展神速，杨柳占用了侯卫东的名额，分到一套朝向和内部结构都很好的房子，她对侯卫东很是感激。
杨柳走后不久，秦小红和丈夫梁必发赶了过来。梁必发是铁打的身体，天天转战各个酒场，依然身体倍棒胃口倍好，反而是辞职做生意的秦小红显得很没有精神。梁必发与郭兰打了招呼，就凑在侯卫东身边，絮絮地说个不停。
此时，守在灵棚中的人除了郭教授的直系亲戚，就剩下当年青干班的几个年轻人，以及成津县委组织部的年轻人。侯卫东是当然的中心人物，他招呼任林渡几人一起打双扣，成津县委组织部的几个人站在旁边观战。
丧事结束不久，2002年春节到了。大年三十晚上9点，侯卫东接到郭兰的电话。
“感谢你，沙州学院的钥匙，我什么时候还给你？”
“别谢，你先拿着钥匙，不必急着还给我。”
“春节我不想在家里，屋里到处是我爸的影子，我和我妈到铁州老家的姨妈家里去。”
“生生死死都是自然法则，你不要沉浸在悲痛之中，不仅你自己要正确面对此事，还要多劝劝郭师母。”
郭兰打着电话，眼圈红了，她稳了稳情绪，道：“守在爸的书房里，我想了很多的事情，从我的本性来说，我不喜欢当行政干部，我想到大学去工作，然后脱产读书。做学问，是爸爸最希望我做的事。”
“你要慎重考虑，放弃现在拥有的事业，很可惜。”
郭兰手里一直握着侯卫东的钥匙，语气坚定地道：“放弃也是一种生活态度，我已经下了决心。”