萧可说道：“之前我看我爸做甜品时得到灵感，想出了一种鱼面的做法，原本准备过完年当做新菜推出，现在先拿来比赛吧。就是没人试吃过，不知反响如何。至于肉类，等看过食材清单再决定好了。”
周孚原以为萧可还有备用的菜谱没拿出来，听说一个是无人评价的新品，另一个尚未决定，不免有些失望。他想要自己来主勺，但急切间却想不出什么好菜谱。为了博那最后一线希望，只得点了点头，说道：“好，就照你说的办。”
话音刚落，接到邮件兼保安通知的几位赛事负责人匆匆走了进来。
走在最前面的达尔西一脸凝重，给了萧可一个安慰的拥抱，带着歉意说道：“萧先生，我很遗憾，但不得不告诉你：这件事虽然错不在你，但中国队仍会受到影响。刚才已经有几家媒体把邮件截图发到了推特上，并附上各种揣测。一道菜肴还没有完成就公之于众，并卷入是非，对我们而言前所未有。我的叔父比较保守，恐怕……总之，请你们做好心理准备。”
萧可知道，他的叔父就是比赛的创始人博古斯先生。老人家虽然已经年近七旬，但每届比赛时依旧坚持亲自到场，参与品评。他的意见极有份量，影响举足轻重，足以左右比赛结果。达尔西所谓的心理准备，其实就是落选的委婉说法。
萧可本身就在和周孚商量应对之策，闻言并不吃惊，微微点头，问道：“如果我们换成其他菜式，能否让评委团改观？”
“其他菜式？”达尔西在亚太区比赛时，就对面前这位非科班出身、只是兼职却远远胜过专业人员的俊美青年留下了深刻印象，暗暗期待他能在决赛中有更出色的表现。刚才收到邮件后，更是发自内心地感到惋惜。
现在听到萧可的话，他顿时眼前一亮，连忙确认道：“你的意思是，你们还准备了备用的菜式？”
萧可却否认道：“不是备用，只是想到了以前的菜式。”
闻言，达尔西也像周孚一样，露出失望之色，“这……更换菜式的话当然可以摆脱负.面报导带来的影响，如果取得佳绩，也越能证明你们的实力。”
说到佳绩二字，他语气有些勉强，显然并不看好。毕竟，参加比赛的选手们练习时间没有少于两个月的。萧可要用临时找出的菜式与精心准备的对手抗衡，多半注定徒劳无功。
不过，他能理解萧可不愿放弃的想法。再度拥抱了一下青年，鼓励地拍了拍对方的背部，他说道：“祝你好运。”
说罢，达尔西又看向被保安围住的御村兄弟，神情瞬间变得厌恶而冷淡，“两位先生，鉴于你们的恶劣行径，刚才经过大赛组委会紧急决策，一致同意取消你们的参赛资格。最终惩处结果将会在比赛结束之后公布。”
说到这里，达尔西看向旁边对这两人怒目而视的周孚，一语双关地说道：“被你们侵害利益的中国队若想追究责任，我们也会无条件帮忙取证。”
听到这话，御村空惨然一笑，无力地闭上了眼睛。弟弟冲动地将一切公之于众，不只让他们被取消资格，连带着整个御村家族也将受到舆论谴责，被推上风尖浪口。相比即将接踵而至的种种后患，比赛组委会给予的处罚几乎可以忽略不计。
他越想越气愤，不禁用力搡开面前的保安，冲到御村凛面前厉声质问：“你这混账！为什么要这么做？！”
御村凛早已停止了大笑，表情却格外神经质。被他皮笑肉不笑地一看，御村空心中发寒，不由自主倒退了两步。与此同时，脑中却突然掠过一个脱罪的办法。
御村凛不再理会哥哥，径自走到萧可面前，兴奋地说道：“现在所有人都看到了你的底牌，你无法再赢过其他人，你完蛋了！输定了！坚持参加比赛又怎样？你注定被淘汰出局，拿不到任何名次！林君最终会知道，我才是最棒的！而你只是个失败者！”
他的话颠三倒四，没头没脑，但萧可仍从他切齿而疯狂的表情猜到些许端倪：这个人似乎极度仇视自己，甚至不惜拼着两败俱伤也要把菜谱公布出来，让自己沦为垫底，失去竞争名次的机会。
这种杀敌八百自损一千的做法实在不像正常人所为。萧可不解地看向韩熙林，不明白他从哪里招来这么个祸害。
注意到他的疑惑，韩熙林回以苦笑，轻声说道：“你安心去比赛，这里交给我，我一定会调查清楚。”
的确，事到如今，追究原因反在其次，最重要的是比赛本身。抓紧最后两分钟时间，萧可平复了一下心绪，和周孚一起穿过长长的甬道，往前方的比赛场地走去。
周孚原本仍在愁眉苦脸，但见萧可一脸镇定，受到感染，不由也放正了心态。心说最坏的结果不过是失败，实在不行，两年以后仍然可以再次参赛。这么一想，他也彻底淡定了。
依照国家首字母排序，他们被安排在第四组出场。观众们不知刚才发生了什么，看到这支来自神秘东方的队伍，依旧热情地鼓掌欢迎。
倒是已经知道来龙去脉的评委团，注意到两人超乎寻常的镇定，不禁有些好奇。就连年迈的博古斯先生都抬起头，探究地注视了他们片刻，暗自猜测：这份平静之下，代表的是对实力的强烈自信，还是破罐子破摔的无所谓？以中国队的艰难处境，想来应该是后者吧。
司仪一一介绍着入场的队伍，等所有队伍就位之后，几位嘉宾和评委做了简单的开场致词，比赛正式开始。
随着司仪的话语，各个格间的灯光骤然变亮，选手们的一举一动都清晰地暴露在众人视线之中。
周孚也算身经百战，参加过不少比赛，但这种阵仗还是头一次经历。不免像其他国家的选手一样开始拘束，拿刀具的手都在微微颤抖。
习惯了面对镜头的萧可依旧淡然。之前在武侠剧组拍打戏时为了效果，导演让他上过几次子弹时间。相比那时独自面对几十台摄像机的包围，现在的聚光灯微不足道。
见周孚一脸拘谨，注意力都放在了前面的观众身上，动作笨拙，萧可低声说道：“老周，别理他们，专心做菜，我们一定要好好表现。”
被他一提醒，周孚立即醒悟：现在不是走神紧张的时候，想要挽回劣势，用新菜获得评委的认可，必须全神贯注。哪怕最终结果不尽人意，也能问心无愧。
一念及此，周孚立即冷静下来，问道：“小萧，我现在该做什么？”
萧可将小盆里的还在游动的鲈鱼递给他，“你来剔刺取肉，打成鱼茸。我这边处理配料。”
“好。”周孚点了点头，开始动手。像其他队伍一样，两人分工合作。
观众们挨个把二十几支队伍看了一遍，暂时看不出门道，有些人便开始兴致勃勃地比较选手们的外型。在这方面占有先天优势的萧可受到的关注最多，不少女子都用望远镜或摄像机镜头对准他的脸，一边欣赏，一边猜测这位来自神秘东方古国的选手会做出什么样的特色菜肴。
外行看热闹，内行看门道。和亲友团坐在一起的范春鸣只远远看了几眼周孚处理鱼肉的手法，就觉出不对。连忙将镜头固定在两人手上，不断放大再放大，捕捉细节。
看了片刻，他眉头紧紧皱了起来，焦急而紧张地说道：“这不是千层酥鱼！为什么他们临时改变了菜谱？”
别人不知道萧可参赛菜式，但范春鸣身为业内人士，训练时又跑前跑后地帮他们协调各种琐事，却是一清二楚。
见他们突然放弃了精心准备的菜品，改做另外一种，范春鸣愕然之余，大感着急。
韩父等人不清楚这里面的门道，见他发急，于小岳连忙说道：“会不会是因为他们觉得现在做的菜更好，所以临时改变主意？”
“不可能。”范春鸣想也不想地否定了一句，继续紧盯格间里的情形。
注意到萧可将新制的鱼茸倒入调好的蛋清，再加进调料，放到压制面条的模具，旁边又准备了蕃茄，看情形是想做灯笼鱼面，他顿时急得站了起来，“这道菜怎么比得上千层酥鱼？萧老板到底怎么想的！这么做多半拿不到名次！”
见他反应激烈，众人终于意识到了情况不妙。萧辉光也跟着皱紧了眉头，问道：“是不是遇上意外了？什么情况会让选手临时换菜式？”
“我不知道。”御村凛的邮件发送范围有限，范春鸣也想不到当地媒体的推特上已经有了这次突发事件的简略报导，兀自忧心忡忡地猜测，“难道是指定的食材没有送到？唉，财大气粗的博古斯比赛怎么会出这种岔子！”
邓一博插嘴道：“会不会是受人逼迫，有人怕小可胜出，威胁恐吓，小可不得已才答应？”
不等范春鸣回答，韩父先接道：“这更不可能。小林也在休息室。如果真是这样，他保准把那不开眼的家伙削死。”
说到这里，韩父忽然反应过来，一拍脑袋，“对啊，小林一直陪着小可，有什么事直接问他不就得了。”
说罢，他立即摸出手机，离席到外面打电话去了。
见状，范春鸣重新坐下，和众人一起心神不定地等结果。
一旁的于小岳担忧地看着格间里的萧可，视线掠过角落无人使用的空格间，蓦地一愣，突然想到了什么。
急急把格间挨个数了一遍，他提醒道：“原本不是说有二十四支队伍吗，现在怎么只剩二十三支了？日本队没有出现，莫非这事和他们有关？”
被他一提醒，其他人也发现了不对劲。
金兰刚要说话，韩父已先走了回来，面色铁青地说道：“都是日本鬼子害的！他们刚才和小可起了争执，发疯似地把事先偷来的参赛菜谱发给了评委媒体和其他参赛选手。为了消除负.面影响，小可他们只好另选菜式。”
听完原委，众人皆是气愤不已。如果不是碍于旁边还有其他观众，一定会大骂一场。
虽然他们不懂比赛规则，却也知道，这两三个月以来萧可和周孚一直专心练习那两道菜，把色香味都调整到了极致。现在临阵取消，替补菜式的水准肯定大打折扣。届时不说取得好名次，恐怕连能不能排上号都成问题。
想到动身前的壮行宴上，大伙儿都乐呵呵地调侃萧可，说等比赛拿了好名次，就可以趁机把分店开到国外来，众人不禁又是忧心又是难受，同时也愈发痛恨日本队。邓一博已经开始联系几个在日本做生意的哥们儿，打算报复了。
对萧可期待最大的非萧辉光莫属。眼见儿子遇到麻烦，他心中异常难受，却又不免抱着万一的希望，“小范，你刚才说他在做灯笼鱼面，这是道什么菜？有没有希望脱颖而出？”
“这菜名字好听，说穿了就是把鱼茸加面粉压出面条煮熟，再放进摘蒂去瓢、掏得半空的蕃茄而已。味道不见得多好，只胜在味道清爽，造型别致。萧老板虽然擅长别出心裁，但这道菜的主食材放在那里，玩不出什么新花样。”
一语未毕，注意到萧可已将蕃茄剁成了细丁，范春鸣不禁瞪大了眼睛，“等等，他们做的好像不是灯笼鱼面。萧老先生，或许你真说对了，说不定他们还有希望！”
听到他的话，所有人都精神一振。连在打字的邓一博都放下了手机，和其他人一起目不转睛地注视着格间，暗自祈祷萧可和周孚能够扳回这一局。
起初只有他们格外关注中国队的菜式。没过多久，当萧可完成下一个步骤后，原本只关注他面容的女子们忽然发出惊呼，纷纷将焦点转向案板。
她们的反常招来了其他观众的好奇，不禁也大感兴趣地向中国队的格间看去。当他们看清萧可在做什么，讶然惊呼和抽气声顿时此起彼伏，响成一片。
受到观众影响，背对格间的评委们也有些坐不住了，纷纷扭头看去。这么一看，视线不由也胶住了。刚才对中国队的轻视，也随之不翼而飞。
只有年迈的博古斯不为所动，依旧老神在在地闭目养神。
自从上个世纪创办比赛以来，他与无数厨师打过交道，见过无数种千奇百怪的烹饪手法。一个二十出头、而且并非专业出身的年轻人，还没有足够的份量打动他。
不过，想到这年轻人的遭遇，博古斯心里不免有些同情。那两份食谱他也收到了，确实别出心裁，成品照片亦是教人惊艳。如果能顺利做出来、并且味道和外观一样出色的话，他一定会给个高分。
可惜的是，在这场精益求精的比赛里，美食除了让味蕾得到无上享受之外，外观带来的视觉惊喜也是极其重要的一环。事先曝光的菜谱，就像提前泄露的考题一样，哪怕再好，也只能遗憾地放弃。
从评委观众的反应来看，这年轻人似乎另有后手。但，博古斯不认为临时替补的菜谱可以胜过精心准备的原品。
过得片刻，注意到其他人逐渐收回视线，只有女性观众们*的目光依旧停留在中国队的方向，博古斯不禁露出一个了然的微笑：果然和自己猜测的一样，不过如此。
以他的年纪与见识，世上几乎没什么事再能给他带来惊喜，一切尽在预料之中。博古斯轻轻摇了摇头，戴上老花眼镜和耳机，一边旁听组委会讨论如何处理日本队，一边再次翻看秘书准备的参赛者资料，把早就烂熟于心的各队详情又重温了一遍。
资料刚翻过一半，一阵郁厚浓馥、堪称霸道的香味忽然从格间飘了过来。像一支士气高昂的大军碾压过境。霎时间，所有评委都臣服在这香味之下。就连前排贵宾席位的观众也忘形地站起身来，向香源张望。
能坐在这个位子上的都是活跃在一线的美食评论家或喜爱美食的老饕，每届都会预订贵宾席位。格间离这里颇有一段距离，以往比赛时，菜品的味道基本传不到这边。嗅到那股出奇浓郁的馥香，他们不禁露出好奇而向往的表情，只恨不能一探究竟。已经有人暗自决定，要在比赛结束后邀请这位年轻的华裔厨师到家中一展厨艺，报酬好商量。
他们的反应是普通观众的风向标。虽然后面的人嗅不到香味，但发现连见多识广的贵宾们都一脸好奇，便也跟着将注意力再度集中在中国队身上。
一时间，不但观众们目不转睛，距离萧可最近的评委们更是心急火燎。如果不是碍于规定，他们绝对会一窝峰地过去围观。可惜他们此刻只能坐在椅子上，用和女子们一样火辣的目光紧紧盯住中国队的格间，全然忘了之前他们压根不看好萧可这一组。
此时，组委会恰好争执到关键地方。日本队的行径太过恶劣，必须处罚，但因为从未有过先例，会员们不免就具体处罚标准展开争议。
博古斯原本听得专注，但愈来愈浓的醇香占据了他的五感，耳机里的讨论忽然变成了杂音，甚至连观众们的惊呼声也在淡去，他的所有注意力都被身后那霸道张扬的香味吸引住了。
浓酱、豉汁、卤汁……博古斯单凭香味就能分辨出菜里用了什么调料，但却想不通，这些普通的中国调料是如何调合出这样的奇香，甚至连抽油烟机都无法带走它的魅力。
要不要打破规矩回头？
博古斯犹豫了一下，只觉实在难以抵御香味的诱惑。
把资料放回桌下，他刚刚动了一下身体，便听和其他人一样、陶醉于香味同时又好奇无比的司仪宣布道：“各位观众，中国队的菜肴已经亲和力好了。”
比赛进行到现在也就过去了三个多小时而已，其他队伍还在忙碌。
看了下腕表，博古斯打消了回身的念头：气味出众，味道寻常的食物他见得多了。美食需要精雕细琢，这么短的时间，中国队能拿出超高质量的菜品么？他表示怀疑。
其他人都已经习惯了这位创始人的冷淡。司仪话音刚落，立即有一位资历极深、连续二十多年被评为米其林三星大厨的评委说道：“有请中国队。”
听到翻译过的邀请，萧可和周孚压下心底最后一丝紧张，在司仪的引领下，各端着一只托盘走上铺着红毯的主台，把菜品放在评委席旁的小桌上，又由司仪依次端到众人面前。
随着这番动作，评委们终于看清，刚才勾得他们失魂落魄的究竟是什么美味。
那是一盘外圆内方，金黄微焦的炸肉片，每片约有半指厚，鸽蛋大小。火候拿捏得恰到好处，稍硬的表皮上凸着一点点芝麻般的小泡，衬着下面古朴方正的汉字，格外薄脆油润，似乎一触即酥，下面的厚肉则通透泛黄。
肉片在方盘里分别交叠成两列，酒红色的酱汁浇淋其上，在末端挤成流苏状。间中点缀着嫩色青豆，十分精致。让人一眼就联想到中国特有的工艺品。
评委们见过无数摆盘比之更加精美华丽的菜品，但无一例外，都不如这份浓香飘溢。强忍着马上品尝的冲动，评委问道：“萧先生，这个造型很有中国味道，请问代表了什么？上面的文字又有什么含义？”
由于萧可是主厨，所以他只询问了萧可，暂时没有提到周孚。
听罢司仪的翻译，萧可介绍道：“这是我们中国的五帝钱，外形出自秦、汉、唐、宋、明时通行的货币铜钱，由秦至明，纵贯将近两千年的历史，上面的文字是当时帝王的年号。民间用红绦将它们串结在一起，挂在家中，有吉祥祈福的寓意。”
场合不允许，萧可便没有详细介绍五帝钱分别对应的是哪五位帝王，但那句两千年历史依旧震住了评委。
没想到中国人随手一件装饰品都能追溯到如此悠久的时代，评委不禁肃然起敬，“我小时候读过马可波罗记载的唐朝盛世，以前去中国旅游时，也看过你们秦代的兵马俑。我虽然没听说过另外三个朝代，但应该也与秦、唐一样伟大。萧先生，你这道菜可谓是匠心独具，请问用了什么原料？”
“仔猪大脊。”萧可也是看到主办方提供的食材里，有刚刚出生的小仔猪，才临时起意决定做这道菜。
仔猪本身肉质嫩滑，萧可又精心挑选了外皮最为软嫩的脊部，切成连皮带肉的薄片，加入调料搓揉许久。待味道完全渗入肌理，再修成铜钱造型，并在上面穿孔刻字，最后才送进烤炉。
法国当然也有烤猪排，但评委们还从没见过哪家餐厅、哪位大厨能将排肉料理出如此香味。相比使用昂贵食材轻易炮制出的美味，将寻常食材的潜力发挥到极致，更能证明厨师的手艺。
问清原料之后，不只评委们愈感兴趣，就连一直老神在在的博古斯都有些沉不住气了。
才招了招手，立即有评委将帝钱乳猪端到他面前。待他叉起一片，那人又将盘子递给别的评委，依次分尝。
博古斯将乳猪举到面前端详片刻，见上面雕刻的汉字笔触流畅，转折纵横挥洒写意。虽然他不懂中文，也能看出刻字人功力不俗。不过，怎么这字似乎和刚才装在盘中时有点不一样？
略一思索，博古斯强忍住品尝的冲动，向负责拍照的工作人员说道：“把照片给我看看。”
和照片一对，他这才发现了刚才被忽略的细节：五枚小小的铜钱上，镌刻的文字甚至字体都完全不同。有的古朴浑厚，有的风流清丽，把不同朝代的特点完全展现出来，用心细腻。
而且，能在小如鸽蛋且软滑无比的皮质上刻出风格迥异、却同样漂亮的字，足见萧可刀功之精湛了得。
不知不觉，除了香味之外，博古斯又在心中给他的刀功打了一个高分。同时也不免遗憾：贪看外形，耽误了一会儿，烤肉已经凉了些许，味道肯定不如刚刚出炉时好。稍后在点评味道这一项上，得优先参考其他人的意见才算公正。
这么想着，博古斯将肉片送进了口中。
随着牙齿咬下，表皮鼓起的油脂薄泡在口中迸裂开来。瞬间传到舌尖的酥脆香浓，让他惊异地瞪大了眼睛：烤肉不都该是外焦里嫩、厚质微筋的么？怎么萧可做的这份口感却截然不同？
乍然一品，他居然尝出了薯片的香脆感。但继续咀嚼，在那酥脆表皮之下，另有一重皮类特有的胶质软糯口感，香滑嫩濡。刚想放慢速度细细品尝，稠软的胶质却已然化为浓汁，和着醇厚耗油与肉酱混合而成的鲜香酱汁一起没入齿间，余香不绝。