小妹点点头：“人家又不是傻子，能听懂的。”
“那就好，我送你回房吧，哥哥今天真的累了。”张宁有些疲惫地说。
小妹乖巧地“嗯”了一声，张宁遂找火折子发现还有火星，点燃蜡烛，就送她出门。一高一矮两个人沿着屋檐走了一段路，来到厢房门口，此情此景仿佛发生过很多很多次。
“若是那个人没有哥哥说的‘希望’，但是世人又不允许在一起，哥哥会怎么样？”小妹那鬼灵精怪的脑瓜子忽然想出一个问题来。
张宁被这么一问，心口好像感觉到了那怀里链子还硌着自己，便小声说道：“依赖不一定是儿女私情，我会想尽办法和她在一起。”
……
世间万物从来没有情绪，但若是人用孤寂的眼光东西时，阳光明媚的京城也没有热情。深秋初冬的阳光照在身上，张宁依然觉得皇城之南一排排的官邸灰蒙蒙的。
沿着石砖铺就的大道，向着巍峨的皇城走去，他尽量让自己抬头挺胸合乎礼仪。口谕下午到奉天门御门面圣，但现在刚到中午，张宁吃饱了饭穿戴整齐就到午门外等着了。等皇帝传诏，就能马上进去，不然还能让皇帝等你？
不一会儿胡瀅也来了，果然他也来得早，旁边还有燕老表，也是一瘸一拐地跟着步行而来。
张宁忙抱拳见礼，脸上带着友善的微笑：“下官拜见胡大人。燕大侠也要面圣？”
胡瀅和燕若飞都和善地回礼，胡瀅说道：“燕若飞也是参与了此案的，但未得皇上召见，一会儿让他在这儿等着，皇上若没提他，就不进去了。”
“原来如此如此。”张宁点头称是。
现在胡张二人已经成了政敌，但私交仿佛和以前没差别。张宁明白，对立不一定有仇，结盟也不一定有基情，出来混常常身不由己无须太执着了。他想罢就好言道：“我想起刚出仕为官时，在为官御人之道上很受胡‘部堂’的教诲，一向是很敬重您的。”
这句话实在有拍马屁之嫌，胡瀅沉吟片刻，忽然开怀一笑：“为官总有归田之日，你我忘年之交，兴许往后还能红炉小酌一番。”
张宁笑道：“正道是‘一瓢浊酒尽余欢、今宵别梦寒’。”
“平安信口长短句，作得不错。”胡瀅随口道，一张端正的国字脸洋溢着笑容，并不招人厌恨。
过了一会儿，有人从皇城里出来了，他们便停止了谈笑，规矩地站在石砖上。宦官说来大声说道：“传礼部侍郎胡瀅、礼部仪制司员外郎张宁，到御门面圣。”
三人一起跪拜，两个人齐呼接旨。
胡瀅伸手扶了一下帽子、扯了一下衣襟，不客气地走前面，本来他品级就高几级，张宁也跟在后面一起进去。沿着打扫得一尘不染的皇城之路，来到了奉天门。
朱瞻基御门听政，好像刚刚用过午膳过来，御案上堆放着许多奏章和卷宗，时间还早当值的官员还没来齐。他伸手微微作了个动作，在场的官员和内侍也告退了。宦官海涛送人到门口才站定。
张宁已经上过奏章，朱瞻基便以胡瀅是主持大局的人为由让他当场总结查案。胡瀅自然是向着对自己有利的方向说，首先是辟邪香：他认为这次南下查访只能证明大部分辟邪香无毒，却无法推论所有的这种东西都没有毒性。
张宁反驳道：“臣等竭尽全力取实物为证，实难搜查出所有的辟邪香，但大量的证物都证实它本身没有毒性，若是变得有毒性了一定是混杂了其它的东西，胡大人为何没有找人鉴别出其中参杂何物？”
胡瀅遂暗示上回宫里做的试验，他是清楚王美人是怎么死的，以为张宁不知道所以不便明说。一时间各执一词，谁也没法完全说服谁，只有凭皇帝朱瞻基的法。
就在这时，忽然听到海涛的声音：“皇爷正有事，王公公这是……作甚？”